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十六甘冒千古骂名北上签约舍命报效国恩死而后已（第4页）

但李鸿章不是马建忠。翻译任务完成，马建忠自可放心而去。然《北京议定书》没正式签署生效，联军仍驻扎在城里，两宫无法返京，即使李鸿章想走，阎王也不肯收留他。隔日李鸿章苏醒过来，想起马建忠累死在自己眼皮底下，又伤心不已。正好奕劻派人送信来寺，告知签约日期已定，即两天后的农历七月二十五日。

两天后李鸿章不顾医嘱，强行从病**爬起来，坐轿赶往西班牙公使馆。奕劻已先到，过来扶住李鸿章，走进门里，与英国、美国、日本、俄国、法国、德国、意大利、奥匈、比利时、西班牙和荷兰十一国代表面对面坐下，举行《北京议定书》签署仪式。

十一国代表签完名后，庆亲王奕劻代表清廷签字。奕劻五味杂陈，一时手足无措。先端过条约文本，看上两眼，轻轻放下，再取笔于手。望着笔尖出会儿神，才伸到砚台里，醮醮墨，收回来，朝条约上落去。笔尖快触着纸面时，手腕开始不听使唤，剧烈颤抖起来。

奕劻才识平平，却写得一手好字，受慈禧赏识，常代其起草懿旨，笔拟私信。君臣关系因而渐密，奕劻受恩深重，晋升迅捷，成为堂堂亲王，主理朝政。至维新变法失败，载漪怂恿慈禧废立，奕劻配合不力，才靠边站。拳祸事发，两宫外逃，命李鸿章北上议和，李鸿章身为汉臣，难独立应命，要求亲贵参与，慈禧将一起西逃的奕劻打发回京。也许慈禧觉得奕劻字好，签署条约时字写得漂亮，可给大清挽回点颜面，才降大任于斯人。

谁知事到临头，奕劻手腕战栗不止，没法落墨于纸上。可他不甘心，努力镇住自己，抓牢笔管，再次伸向砚台。一边探墨，一边自我提醒，一定得稳住，不能显得太窝囊，出大清的丑。探上一阵，探得笔毛里墨水尽去，又戳到砚堂里，饱醮墨汁，重新放砚边探起来。如此反复多次，手腕依然不停抖动，难以自控。人也开始虚脱，脸上汗如雨下，背上已经湿透。各国代表不知奕劻要干什么，投过好奇目光，像说莫非堂堂亲王，连名字也不会写？李鸿章就坐在旁边，见奕劻情形有异，无头无尾问道：“庆王今年贵庚几何？”

奕劻吱声不得，回过头去，目光痴痴停留在笔管上。李鸿章仰仰脑袋，望向天花板，嘴里道：“老夫已满七十八，进七十九，算来庆王仅六十三，比张之洞还小一岁。老夫若是庆王这个年龄，该有多好？记得老夫六十多岁时，正大力引西学，办制造，建海军，多么得意！只是人生有多少得意，便会有多少失意等着，天命如此，没谁能独善其身。”

因两人属于私语，在场通事没义务翻译，各国代表望望奕劻，又瞧瞧李鸿章，极为不解，觉得清廷官员真烦人，签个字也这么磨蹭。谈判谈了一年多，该议的议尽，该论的论够，还有啥可拖延的？十一国代表急躁起来，说：“庆王动笔吧，天气炎热，久待难受。”

奕劻手腕仍在不停地抖动着，不得不搁笔于砚边，努力平静一下自己。好一阵，深吸口气，犹豫着抬臂向笔管伸去。刚碰到笔管，手指一弹，马上收回，仿佛触着热铁似的。又过去半天，似觉热铁已散完热，才再次鼓起勇气，终于把笔拿到手上。可没有用，手腕又开始莫名地颤抖起来，依然无法落笔。

“世间最难写的字，不是其他字，是自己名字。”李鸿章实在过意不去，幽幽感叹道，“庆王还年轻，未来路还很长，老夫已土埋到脖子上，什么都不再在乎。让老夫来签这个字吧。反正签完字，四脚一伸，黄土封顶，骂名再响，也听不见了。”

说毕，李鸿章抬抬手臂，拿走奕劻指间笔，醮上墨水，定定神，几下在条约文本里签下名字。签得很奇怪，看去像一个字。字很复杂，木字为首脑，肃字为肚腹，腹中似还藏着一个十字。洋人自然看不懂，只奕劻心知肚明，木为李字头，十乃章之尾，代表李鸿章姓名，肃则指肃毅伯，连起来便是肃毅伯李鸿章。

看眼签字，李鸿章扔笔于案，一时老泪纵横，不出声道，一世英名，就这样毁于一旦！

回到贤良寺，李鸿章虚弱得连坐都坐不稳，只好躺倒在床，几乎已死过去。幸联军还算遵约，陆续撤出北京，亡国危机过去。李鸿章略觉安慰，强行坐起来，背靠床头，执管上折，泣血悲啼：臣伏查近数十年，每有一次构衅，必多吃一次亏。上年事变尤为仓促，创深痛巨，薄海惊心。今议和已成，大局稍定，希望朝廷坚持定见，外修和好，内图富强，或可渐有转机。譬诸重病之人，善自医调，犹恐或伤元气，若再好勇斗狠，必有性命之忧矣！

两宫见折，百感交集。慈禧特嘱明发王公大臣和各地督抚，引以为戒。尔后率光绪与文武百官，自西安起驾，望东而行，同时旨令奕劻赴开封迎銮。奕劻想起李鸿章甘愿受过，代签条约，不免心存感激，行前专门入贤良寺，问有何需要代奏，好当两宫面，邀功请赏。

在场众人闻言，不觉心酸。李鸿章为大清呕心沥血，奉献一生，临头别无所请，只求面圣时免跪有座。要怪只怪清廷瞎眼，无视汉臣耿耿忠心，却倚重载漪等蠢妄亲贵，以至自取其辱，京破君逃。然李鸿章不只在乎满汉有别，心情似更复杂。犹记出访欧美，各国君臣虽分尊卑，却能平起平坐，不用跪拜。跪在地上的民族目光短浅，无以远视，缺乏自信，又如何战胜昂首挺胸高高在上的洋人？李鸿章让奕劻转达此请，其实不无深意。

奕劻口里答应，起身告辞。到得屋外，又返身回来，似有所思道：“本王老在想，当初若非裕禄尸位素餐，由相国回任直隶，义和团又哪兴得起风浪，让载漪心生妄念，怂恿太后，借拳民扶清灭洋，终致引来八国联军，遭此大难？”

奕劻话说半句，便闭上嘴巴，只拿眼睛去瞅李鸿章。李鸿章知他后半句欲说什么，挑明道：“庆王是觉得直隶事关京师安危，担心老夫年高体病，一命呜呼，后继无人吧？”奕劻闪烁其词道：“相国有大德于清，将长命百岁，哪那么容易呜呼？”李鸿章道：“老夫已活得够长，早不想苟延残喘下去，天天被臣民唾骂。王爷觉得谁适合继任直隶，只管奏请太后，老夫断不会阻拦。”奕劻道：“难道相国没合适人选吗？”李鸿章笑笑，对侍奉在侧的李经迈道：“准备笔墨纸片，我与王爷各写一人名字，再拿到一起，看看会是谁人。”

李经迈遵命。先在外室桌上放上纸笔，请奕劻出去，拈毫落墨。又折回内室，取块小木板，置于父亲膝上，再铺张小纸，递过毛笔。李鸿章书毕，奕劻亦进来，互相交换墨汁未干的纸片。就着窗外天光一瞧，同时哈哈大笑起来。原来两人都没提名，只各在纸上写下一句成语。李鸿章写的“狐媚猿攀”，奕劻写的“易辙改辕”。

李经迈不懂何意，待奕劻走后，向父亲讨教。李鸿章道：“不见两纸成语里皆隐含‘袁’字吗？”李经迈明白过来，道：“原来父亲与庆亲王都看好袁世凯，觉得日后可由他继任直隶和北洋大臣。”李鸿章道：“直隶和北洋关系大清存亡，交给口水爱国或自不量力以洋为敌者，肯定不靠谱，唯袁世凯既明中外大势，又善练兵办饷，精于外交，足可担当大任。”

“父亲说得有道理。”李经迈点点头，瞧瞧奕劻留下的纸片，“只是庆亲王此四字似有不祥。”李鸿章道：“有何不祥？”李经迈道：“经此大劫，大清元气大伤，一旦袁世凯得势，改天下为袁姓，更换国体，也很难说。”

俄公使气势汹汹，大声恫吓，逼其就范，李鸿章寸步不让，谈判没能取得共识，只好暂时搁置，走出俄使馆。时至深秋，万物萧琶，寒意逼人。李鸿章仰首而叹，悲从中来。迎面冷风忽至，不觉一个冷战，周身寒彻。经方经述兄弟忙扶父亲上轿，速往贤良寺赶。进入寺门，李鸿章出得轿子，一阵咳嗽，吐血不止，死去活来。

一夜昏睡，直至隔日午后才醒。由经述扶起，喘着粗气，喝匙米粥，正待下咽，喉头一鼓，喷出大口鲜血。病情再转沉重，连续昏迷两天两夜。第三天醒来，让经述代笔，向行在禀报病情毕，又口吟绝命诗一首：劳劳车马未离鞍，临事方知一死难；三百年来伤国乱，八千里外吊民残；秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛；海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。

命将绝，诗伤情。遥想当年离皖北上赶考，李鸿章豪情万丈，作诗曰：一万年来谁著史，八千里外觅封侯。此后征太平军，剿东西二捻，引西学，兴洋务，办外交，建海军，虽说著了史，封了侯，到头来却只能伤国乱，吊民残，留下满眼孤臣泪，悲矣哉，悲矣哉！

诗吟罢，喘咳良久，吐血碗余。稍稍消停，正要躺下，俄国公使来到贤良寺，推开经述经迈，硬闯入内，逼李鸿章在中俄协议上签字。李鸿章以协议尚未谈定，拒不认签。俄公使穷凶极恶，去捞李鸿章手腕，非逼他落字不可，被经述和经迈一左一右架出卧房。

俄公使还在门外哇啦哇啦大叫，李鸿章切齿痛恨，呼道：“可恨载漪、裕禄、毓贤之辈，误国至此！”喘息良久，自知大限已至，让经述兄弟给自己换上寿衣，平躺于床，渐至弥留。

直隶藩司周馥得知李鸿章病危，已自保定任所星速赶至，匆匆来到病床前。李家兄弟哽咽无声，赶忙让开。周馥伏到床边，口里呼道：“我是周馥周玉山，老夫子您听得见吗？”李鸿章喉中咕噜有声，已不成语。周馥默然垂泪，一直陪在一旁，给主公守气。

延至次日午刻，李鸿章已气若游丝，几尽于无，然目犹瞠视不瞑。周馥失声痛哭道：“老夫子到底有何心思放不下，不忍去耶！”

李鸿章似有所闻，嘴动欲语，眼睛张得更大，渗出两行老泪。周馥伸出手掌，轻抹李鸿章双目，嘴里呼道：“老夫子所经手未了事，吾辈可以接办，不必牵挂。况两宫已至开封，不日即可入京复国，重整旗鼓，收拾旧山河。您老只管放心去吧。”

哭诉良久，李经述松开手，只见父亲两眼仍然张得大大的。接着李经迈跪到前面，哭道：“父亲是担心咱们兄弟没出息吧？咱们虽科考无望，却也饱读诗书，精通多国语言，日后从文或经商，皆能养活自己。再不济，合肥还有田土和山场，可南归旧籍，半耕半读，总不至于挨饿。想太后也会念父亲急公好义，有功于清，不会亏待忠臣之后，您足可放心。”

见李经迈也没能合上父亲眼睛，李经方赶紧上前，边哭边道：“父亲一辈子创洋务，办外交，固海防，开创三千年未有之大业，只因君臣颟顸，才功亏一篑。然父亲留下的商船、制造、矿山、铁路、电报、银行仍在，又有盛宣怀唐廷枢等人继往开来，发扬光大，前景可喜。海陆防军前赴后继，新人辈出，袁世凯凭父亲所留八百万库银，训练北洋新军，渐渐崛起，堪当大任。换言之，父亲富国强军理想绝不会落空，您用不着担忧，足可安心上路。”

可依然没能让父亲瞑目。李鸿章到底意欲何为？周馥百思不得其解，捧着脑袋，嘴里嘀咕道：“难道没得到太后恩准，老夫子不肯就此撒手西去？”起身出门，赶往总理衙门，发电行在，说李鸿章已快断气，却两眼大睁，不愿合上，恳请太后谕示，准其上路。

慈禧见电，仿佛天塌将下来，眼前一黑，晕倒在地。好不容易被随行御医救醒，仍没法自控，号啕大哭起来。一边哭，一边痛心疾首道：“少荃忧国忧君忧民，死不瞑目啊。”命李莲英传唤刚至开封的奕劻，有话要说。奕劻入见，闻李鸿章死不合眼，心里一酸，悲泪夺眶而出。倒是慈禧已平静下来，道：“电旨李鸿章，就说本宫记着他遗折，回銮京师后，即召集君臣，变法改制，施行新政，外修和好，内图富强，完成其未竟大业，重振大清山河。”

奕劻记下慈禧口谕，电发北京。慈禧又召见荣禄等随扈大臣，正式宣布实行新政，即刻着手经济、军事、教育、官制等方面重大改革。

周馥一直守候在总理衙门，得到电旨，赶忙返回贤良寺，来到李鸿章床前，道：“太后有旨，李鸿章听宣！”然后一字不漏，将电文宣示一遍。也许得到慈禧懿旨，李鸿章这才头一歪，落下最后一口气，静静合上双眼，走完七十九年人生。