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二吕贤基殉国（第1页）

二、吕贤基殉国

这一仗打得实在漂亮，周天爵召李鸿章进帐，命代拟奏稿，请皇上给兄弟俩封官。李鸿章道：“保举三弟，有此必要，鸿章又没立功，就免了。”周天爵说：“不行不行，没少荃出谋划策，哪能完胜陆匪？”

“鸿章还是不跟三弟分功为好。毕竟功劳一分为二，不如合二为一，力保季荃一人，分量更足一些。”李鸿章要还三弟借勇之情，依然坚持己见，“来日方长，以后鸿章机会多的是。”周天爵不好再说什么，留下李鹤章名字，封好奏章，让亲兵送交官驿，速递京城。

不久圣谕传至，李鹤章受封六品官衔。一仗下来，就从天高皇帝远的民团头子，一跃而为朝廷六品命官，李鹤章自然欢喜得不得了。也是国难当头，朝廷急需各地草莽英雄效力卖命，乐意施舍空头官帽。若承平时期，即便进士及第，两榜出身，七品到头者也不在少数，李鹤章这种没有功名的武夫，想戴顶九品八品小官帽，做梦都没份。

李鸿章正为三弟高兴，李嘉端飞马来报，说金陵太平军大举北伐和西征，皖省首当其冲，请周天爵速往庐州救急。周天爵把李鸿章叫去，商量要不要增援庐州。

合肥磨店属于庐州，李鸿章自然不愿家乡落入太平军之手。再说前次途经庐州，李嘉端也够意思，好酒好肉招待不说，还慷慨馈赠盘缠，眼下人家有难，正是报答之时。可这是私心，不好明说出口，李鸿章找理由道：“安庆沦陷后，庐州成为皖省首府，一旦庐州不保，首脑失灵，整个皖省就会瘫痪。故鸿章建议大人，还是尽快增援庐州，确保皖省安危。”

周天爵为难道：“照理增援庐州，属咱团练大臣职责所在。可不知少荃意识到没有，长毛兵分两路，一路西征，一路北进，朝廷让老夫驻节宿州，意在确保皖北安全，老夫调兵庐州，皖北兵力空虚，一旦沦于长毛之手，老夫难辞其咎啊。”

听话听音，周天爵压根不想出兵庐州。李鸿章道：“李巡抚缺兵少将，周大人不前往救援，庐州必陷无疑。”周天爵道：“吕贤基不在舒城么？舒城离庐州近，援兵瞬息可至。”

吕贤基那点兵力，怎能与宿州团练相比？再说舒城离太平军西征路线长江不远，吕贤基能守住舒城，已阿弥陀佛，哪还有余力顾及庐州？周天爵明明是隔岸观火，坐视李嘉端等死。吕贤基与周天爵都靠不住，李鸿章只得自告奋勇道：“大人要坚守皖北，就让少荃随三弟带上肥勇，赴庐州协助李巡抚，抵挡一下长毛如何？”

周天爵不愿李氏兄弟离开自己，想规劝别去庐州送死，话到嘴边又咽了回去。谁都有家有室，不愿家乡遭殃，李鸿章归籍，李鹤章练勇，目的无非保家卫国，你周天爵怎好阻拦人家呢？就是阻也不阻不了，拦也拦不住，肥勇是李家自己花钱出力训练出来的，没编入宿州团练大营，你也驾驭不了。还不如放聪明点，顺水推舟，让李家兄弟痛痛快快地走，彼此高兴，李嘉端那里也好有个交待。

得到周天爵许可，李鸿章兄弟带领肥勇，连夜奔庐州而来。李嘉端喜出望外，迎出衙门，拉着兄弟俩的手，说：“庐州危在旦夕，你们兄弟及时赶到，看来天不灭我啊。”

彼此客气几句，兄弟俩跟随李嘉端，进入签押房。主客坐定，李嘉端又感慨道：“我就知道少荃有情有义，关键时刻会出现在老夫面前。”李鸿章道：“大人是皖省父母官，咱们是皖省子民，自然要与大人并肩作战，抗击长毛。”

“有少荃这话，老夫就知足了。”李嘉端兴奋道，“周大人呢，是不是已在赶来庐州的路上？”李鸿章实话实说道：“周大人要回守皖北，估计已行抵宿州大营。”李嘉端腾地站起来，吼道：“周天爵已回宿州大营？那庐州呢，他甩手不管？皇上谕令他督办安徽团练，不就寄望他保卫江淮百姓吗？如今大敌当前，他怎能置皖省安危于不顾，只知往宿州团练大营龟缩？我要上疏参他手握重兵，不肯作为！”

皖省地界上，主要靠周天爵和吕贤基两大团练支撑，李鸿章不愿看到李嘉端与周天爵闹僵，影响全省大局，忙劝阻道：“大人息怒。金陵长毛兵分一北一西，两路进犯皖省，周天爵驻防宿州，阻止长毛北上，皇上也会认同，大人参劾周天爵，十有八九参不准。”

咸丰皇帝身处京城，自然不愿看到太平军北上。此理浅显，李嘉端不可能不懂，颓然道：“周天爵远在宿州，够不着庐州，吕贤基近处舒城，却兵力有限，咱们岂不只能束手就擒？”李鸿章道：“应该还没如此严重。依鸿章浅见，此次长毛兵分两路犯皖，北路会直奔滁州凤阳方向，西路将沿长江逆行西进，庐州不在其兵锋所指位置，危险应该不太大，李大人正好利用这个间隙，从容布防，加强庐州守卫。”

说得李嘉端稍稍心安，道：“少荃给咱出出点子，怎么布防庐州。”李鸿章胸有成竹道：“目前有三件事该赶紧布置下去。一是庐州城里多少有些绿营兵，应督促庐州知府胡元炜加强操练；二是庐州境内民团踊跃，让季荃联络各大圩主，驻扎庐州东面，抵挡长毛；三是长毛将至，百姓不愿家园毁于兵火，鸿章可下去募兵筹饷，拉支队伍，增强防御能力。如此三管齐下，庐州可暂保无虞。”

大敌当前，无兵可用，无援可求，也只能如此。李嘉端当即签署委札，让李家兄弟分头行动，再派人去召胡元炜，速来商量城防事宜。

出得抚衙，李鹤章留下一营肥勇，交二哥管带，自己打马回了磨店。李鸿章布肥勇于城东要害处，然后带领刘斗斋和几名亲兵，下周边各县募勇筹粮。太平军压境，地方乡绅和百姓人家还算通情达理，有钱出钱，有人出人，李鸿章很快募得数营乡勇和大批钱粮。

就在李鸿章率勇往庐州城里紧赶慢赶时，数十万北伐太平军大举进入安徽境内，啸聚滁州城下。李嘉端大惊，派亲兵出城急召李鸿章。李鸿章将乡勇和钱粮交给刘斗斋，飞马入城。进得抚衙，李嘉端正搓着双手，惶然道：“滁州近在咫尺，一旦城破，庐州还保得几天？”话音没落，又有塘报递进，说滁州已沦陷。李嘉端大恐道：“滁州乃庐州屏障，屏障一失，庐州周边均无重兵，团勇也不多，如何自保？还请少荃代拟折子，奏调赣鄂官兵来救。”

李鸿章很快拟好奏折，盖印加封，以六百里加急发出。此时转战赣鄂的将领乃湖南新宁人江忠源。江忠源以举人身份，奉旨创办团练，从广西一路追击太平军，出湘江，入洞庭，至武昌，现正以湖北按察使衔，带兵驻守江西。江忠源会打仗，手下湘勇也骁勇善战，皇上若准旨派他带兵来援，也许可暂保庐州不失。

然奏折还在路上，滁州太平军已兵分两股，一股往北，攻克临淮关，直逼凤阳，一股往西，朝庐州方向猛扑过来。李嘉端召开紧急防务会，说：“长毛来势汹汹，布防于肥东的肥勇和城外兵将，能否挡得住其凌厉攻势，本抚心里没底，各位有何御敌良策？”

众人面面相觑，无言以对。最后还是李鸿章站出来道：“大人觉得肥东肥勇不足以抵御长毛，就让鸿章再带几营兵勇，前去增援吧。”

让李鸿章增援肥东防线，会带走新募乡勇和李鹤章留下肥勇，又是李嘉端最不愿意看到的，良久下不了决心。李鸿章懂得李嘉端肚里想法，道：“肥东防线关系庐州生死存亡，一旦防线被破，光凭庐州城里数千兵勇和绿营，没法抵抗长毛，还不如先拿一部分兵力出来，充实肥东防线，或可挡住长毛进逼。”

思来想去，也只这一招或许还能管些用，李嘉端不得不拿出肥勇和新募乡勇，交李鸿章调度。又下令布置于庐州东北方向的绿营头领，加强联合，共抗太平军。

李鸿章立即将肥勇和新募乡勇重新整编，分成三营，开出庐州城。

到达肥东防线，布好阵势，李鹤章来会，李鸿章道：“三弟何不带我瞧瞧防线，顺便也见一下各大圩主？”李鹤章道：“各圩主也早想见识二哥，看看大名鼎鼎的李翰林是个啥样？”李鸿章笑道：“还能是啥样？有鼻有眼，四肢齐全呗。”

太平军横扫江南，捻军出没豫皖之际，皖省数路英雄各自筑圩练勇，保卫家园，名曰圩主。庐州周边最活跃最具规模的民团圩主，主要有周公山张树声，紫蓬山周盛波，大潜山刘铭传，合称三山民团，名重一时。在李鹤章动员下，三山圩主纷纷响应，领着人马赶到肥东防线，分段布防，彼此呼应。

兄弟俩先来到张树声周公山防线。张树声小李鸿章一岁，皮肤白净，眉修目秀，怎么看也不像带兵打仗的武士，倒像大户人家师爷。说话也文绉绉的，左一个李翰林，右一个李翰林，对李鸿章甚是恭敬。接下来是周盛波的紫蓬山防线。听说李鸿章要来，周盛波早带着亲兵营，等在营前。与张树声不同，周盛波面色微黑，像个铁匠，还有点圩主味道。比李氏兄弟都小，对他们也很尊重。只有大潜山防线的刘铭传没在，说到一线巡查去了。李鹤章告诉李鸿章，刘铭传比周盛波还小，字省三，盐贩子出身。满脸都是麻子，兄弟间排行第六，人称刘六麻子。也许年少气盛，脾气大得很，打起仗来不要命，是个拼命三郎。

刚看过三山防线，有报传来，说凤阳陷落，西进太平军离肥东已越来越近。李鸿章对李鹤章道：“三弟坚守现有阵线，我带几营兵勇，前去迎击长毛。”李鹤章说：“二哥留下，要迎敌，只能三弟前去。”李鸿章道：“咱所谓迎敌，不过虚张声势，迷惑一下敌人，真想抵挡长毛，还得靠三弟和各圩主数道防线。你断断不能离开，好好守住自己阵地。”