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六上善若水与草木皆兵（第2页）

去往密林的路上，李昭庆又告诉李鸿章，庐州城破后，长毛到处烧杀抢掠，周边乡镇无一幸免。还专门来扫**磨店，李鹤章带勇阻击，毕竟寡不敌众，败下阵来。长毛本就是冲着李家兄弟来的，进村后直奔李家老宅，一番洗劫，还不解恨，又放上一把大火。还想去掘李家老坟，只因军令传至，才匆匆离走。

走进密林，人已不见。好在李瀚章留了字条在事先约好的石罅里，取出一瞧，得知一家人择小路望北绕行，欲去周公山张树声处避难。张家圩人多势众，不易攻破，尚可容身。

快马加鞭，很快追上一家人。稍作休整，继续上路，两天后到达周公山。张树声兄弟摆上热饭热菜，盛情款待。又腾出上房，将老老少少安顿下来。连日逃难奔波，终于有个临时栖身歇脚之所，全家人都松下一口气。

好在湘军乘九江之胜，水陆并进，扑入皖省，太平军守城固寨要紧，没再下乡扫**，周公山暂可偏安一时。只是寄居他乡，短期可以将就，毕竟不是长久之计。兄弟们就拢来商量，该何去何从。回磨店吧，家破园毁，要住没住，要吃没吃，又已被太平军惦记上，只要庐州没光复，别作此打算。投奔其他地方，整个江南已没几寸净土，也无处可投。

商量来商量去，商量不出名堂，兄弟几个愁眉苦脸，一筹莫展。李鸿章回首当年，放着好好的京官不做，毅然南下回籍，就是想保家卫国，建功立业。岂料转战六年，出生入死，仗没少打，罪没少受，功业未竟不说，竟然连老家祖宅都保不住，一家大小颠沛流离，居无定所。堂堂七尺男儿，如此不中用，活着还有什么意思？

倒是张氏兄弟一如既往，热情有加，张家有吃，不让李家饿着，张家有穿，不叫李家冻着。还经常探望李母，问寒嘘暖，胜似亲生儿子。有空就与李家兄弟喝酒品茶，纵论天下局势，谋划日后出路。

这日讨论正热闹，湘军信使来到，有函交李瀚章。莫非曾老师已经出山，发函召你回营？李瀚章接函一瞧，原来太平军西进攻皖时，又南下犯浙，皇上谕令曾国藩出办军务。此次曾国藩再不敢向皇上讨要督抚职位，拍拍屁股就离开湘乡，出长沙，过岳州，抵达武昌。一路函召旧部归营，准备大干一场。李瀚章自在征召之列，仍回南昌出任粮台。

大哥能重新出山，李鸿章真心替他高兴。李瀚章问：“二弟有何打算？”李鸿章说：“还没想好。”李瀚章说：“干脆跟我去江西吧，老师会给你机会的。”李鸿章道：“别说老师没召，就是有召，这个时候我也不会应召。”李瀚章说：“这又是为何？”李鸿章道：“如今湘军阵营兵多将广，文武齐全，新近又连战连捷，二弟此时前去，难免有攀附之嫌，让人小瞧。”

从小一起长大，李瀚章比谁都更了解二弟，知他心性天高，轻易不会低头，也就不勉强，沉吟道：“不上江西，和大人那里也行，他深受皇上倚重，又处于战争前沿阵地，攻克金陵，指日可待。不像老师转战长江中游，再有能耐，也不一定够得着洪逆，收取首攻。”

这是目前可预见的局面，不过战场瞬息万变，没人先知先觉，看得到还没发生的事情，只能走着瞧。李瀚章又道：“我已想好，带着母亲和各位兄弟共赴江西。老师让我筹粮办饷，我和将士有吃，不会让一家人饿着。二弟留守皖省也行，看看各方趋势，再行定夺。”

两天后李瀚章带上一家老小包括几位弟弟，踏上赴赣路途。李鸿章与妻女留下没待几天，也受刘铭传盛邀，去了大潜山。逗留旬日，周氏兄弟来请，又到紫蓬山住了个把月。忽传翁同书打了几个小胜仗，连下滁州和来安，李鸿章为之一振，带着妻女，离开合肥，往定远奔去。他还是想见见翁同书，呈上安徽分府图，助他多灭太平军，早日配合湘军光复全省。

到得定远城外，又迟疑起来，担心翁同书眼睛长在额头上，自己不受待见。树活一张皮，人活一张脸，李鸿章不愿自讨没趣。徘徊复徘徊，忽记起吴棠在盱眙老家自办民团，也许与翁同书有些接触，何不先去会会他，让他引荐引荐？于是绕过定远城，继续北行。

天黑前途经一个镇子，竟然又是明光镇。人有恋旧天性，李鸿章带领家人走进以前住过的伙铺，熟主熟客，倒也亲切。热饭热菜填满肚皮，又安顿好妻女，躺到**，正要入睡，忽想起在此邂逅赵家情景，一时倦意全消，心潮翻滚起来。一别三四年，赵家今在何处？小莲姑娘是否已出阁婚配？掐指算算，小莲已过二十，再不出嫁，已是老姑娘了。

想着小莲也许已为人妇，旧情难续，李鸿章满心怅惘，更加难以成眠。由两人短暂相聚，联想败走此地时的凄惨，再到如今漂泊如萍，狼狈不堪，李鸿章越发沮丧，心情久久不能平静。干脆披衣下床，来到外间，推开窗户，让夜风吹吹昏沉的脑袋。

秋已深，窗外夜色茫茫，冷霜沉沉。一阵寒意袭来，李鸿章打个冷战，双手紧紧抱住双肩。回想前次败走此地所作七言诗，忍不住步其旧韵，悲声吟道：“浮生萍梗泛江湖，望断乡园天一隅；心欲奋飞随塞雁，力难反哺恋慈乌；河山破碎新军纪，书剑飘零旧酒徒；国难未除家未复，此身虽去也踟躇。”

吟毕，又低首哀叹一回，才歪在椅上，蒙眬睡去。早上醒来，诗句还留在脑袋里，挥之不去。一时手痒，磨墨拈笔，随手写到壁上。还不过瘾，再把旧作书到一旁：巢湖看尽又洪湖，乐土东南此一隅；我是无家失群雁，谁能有屋稳栖乌；袖携淮河新诗卷，归防烟波旧酒徒；遍地槁苗待霖雨，闲云欲出又踟躇。

当时巢洪两湖一带还掌握在清军手里，如今几乎全部沦陷，几年南征北讨战果尽付东流，算白白折腾了一番。旧恨再添新仇，叫李鸿章情何以堪？他心冷如冰，泪水盈满双眼，壁上诗作模糊一片。抹一把泪眼，扔掉笔管，又面壁沉吟半晌，出门下楼，步出伙铺。

连年战乱，镇上越发萧条，昔日买卖双旺的繁荣景象早已不复存在，只偶尔几个流动商贩，挑着浅浅货担，踩着落寞身影，无力地叫卖着，一声长，一声短，在街巷上空回**着。一位白须稀疏的老头坐在街角打盹，身前摆个小摊，摊上有纸有笔。还支着一只牌子，上书“测字”俩大字，旁边写着两句话：灵不灵当场验试，准不准过后便知。笔迹还算洒脱，李鸿章忍不住多瞧了一眼，觉得颇有王羲之遗风。

汉字乃华夏文明之根，炎黄子孙不论男女老少，贫富贵贱，识字与不识字，都对文字存有天然的亲近感和崇敬之情。有种常见的现象，就是偏僻乡野普通村夫，书也许没读几句，却写得一笔极漂亮的字，逢年过节，或谁家婚丧喜庆，只要用得着，都会露上一小手，把大字小楷写得像模像样。能制作和猜测字谜者也大有人在，闲暇之时，你出谜面，我猜谜底，其乐无穷。若练达人情，洞明世事，还长着一张能说会道的嘴巴，干脆就像眼前这位白须老头一样，到集镇上摆个摊子，给人测起字来，顺便赚点小钱，补贴家用。

也许身前的阳光被突然遮住，迷糊中白须老头感觉出什么，头往前一栽，兀地醒过来。睁开望皮，抬头一望，见一个高俊英武的大汉伫立前面，目光如炷，气宇轩昂，觉得不是俗辈，开言道：“大人要测字么？”

“随便瞧瞧。”李鸿章靠读书作文，考取功名，步入仕途，比常人对文字感情自然更深一层。可他觉得文字是无声之语，属于表达工具，与人之命运没直接关联，人生成败取决于自己的努力和机遇，用字测人过去和未来，好像并不怎么靠谱。

见李鸿章没有测字意思，抬步准备走开，白须老头也不急，只是悠悠抛过一句：“大人既至摊前，说明咱俩有缘，干吗匆匆离去呢？看得出来，大人不是凡夫俗子，给你测字，老朽分文不取。”李鸿章收回脚步道：“测字不要钱，摊子不白摆了？”白须老头笑道：“白摆就白摆，只要能助大人拾回信心，重振国运，造福生民，老朽觉得值。”

一个偏僻乡野的测字先生，出口就是国运和生民，倒让李鸿章觉得稀奇，说：“字还没报出，老先生怎知我需拾回信心？”白须老头呵呵笑道：“你额头暗淡，眉宇不开，双眼缺乏神采和灵光，一瞧便知流年不顺啊。”

李鸿章心头微微一颤，迟疑片刻，躬身蹲到摊前，说：“倒要向老先生讨教讨教，晚生到底不顺在哪里？”白须老头指着摊前纸笔说：“写个字吧。”李鸿章玩笑道：“晚生不会写字。”白须老头说：“别诳老朽，一瞧就知你是知书达理的才子，焉有不会写字之理？”

才不才子，莫非也是瞧得出来的？李鸿章觉得有意思，说：“写什么字好呢？”白须老头说：“爱写什么就写什么，只要是你本人所写就行。”

李鸿章拿过笔，信手在摊前的毛边纸上写了个“羊”字。

说信手也非完全如此。李鸿章属羊，也许潜意识里想测测羊命如何。白须老头眯着双眼盯住羊字，半晌才说：“羊入圈，困厄无路。羊撞木，头破血流。羊逢示，只能充当祭祀之牺牲。大人运程不佳，都怪没跟对贵人啊。”

与老头素昧平生，怎知你没跟对贵人？李鸿章惊讶不已。只听白须老头继续道：“羊得跟着头羊走，跟错头羊，自然难有出头之日。”李鸿章越发觉得神奇，说：“还请老先生明示。”白须老头缓缓道：“你这只羊不止跟过一只头羊，至少是三只以上吧。也就是说，你三位上司姓名里面，一位以‘口’字为首，一位以‘木’字打头，一位以‘示’字在先。”

这不就指的吕贤基、李嘉端和福济吗？难怪跟着他们，自己一直无所作为。惊疑之余，李鸿章望着白须老头的薄嘴皮，问道：“以后呢，羊该何去何从？”

白须老头嘴巴紧闭，双眼微合，不肯再出声。李鸿章知其用意，从身上掏出一把碎银，放到摊位前。老头听得响动，启开眼帘，不动声色瞥了瞥泛光的银子，不慌不忙道：“送你八个字：上善若水，草木皆兵。”

“上善若水，草木皆兵。”李鸿章沉吟着，“老先生可否明示，八字喻义什么？”白须老头几分神秘道：“天机不可泄露，总有应验时日。”脑袋一歪，又打起盹来。李鸿章意犹未尽，又不好再多问，缓缓站起身来，提腿朝前走去。走出数步，回头瞧瞧，白须老头还在打盹，只是摊前银子已经不见，早被他收入囊中。

太阳越来越高，李鸿章转入另一条偏巷，朝住地走去。快到伙铺门口时，迎面走过来一胖一瘦两个人。李鸿章也不在意，只顾信步走路。就在双方快驳身而过时，瘦子对胖人说：“大人快瞧，这不是李翰林吗？”

闻声，李鸿章扭头一瞧，不禁笑将起来。这胖瘦两人不是别人，就是吴棠及其仆从。意外见到李鸿章，吴棠很兴奋，握住他双手道：“陡然碰面，还以为眼花错认了人，不想真是翰林大人。”李鸿章道：“吴大人不是盱眙人吗，怎么到了明光镇？”吴棠笑道：“明光镇隶属盱眙，敝舍离镇不远，赶早来镇上办事，竟与翰林大人不期而遇，真是有缘。”李鸿章道：“本欲去盱眙城里拜访吴大人，不想您回了家，若非在此巧遇，鸿章岂不要赴空？”吴棠道：“前一阵子翁大人攻打滁州和来凤，召我带勇助阵，战斗结束后，顺便回趟乡下老家，办几件私事，过几天再回盱眙。翰林大人找我，有何贵干？”

“鸿章就落脚于镇上伙铺，吴大人可否过去一坐，再慢慢叙谈？”李鸿章往前面不远处指指。吴棠说：“咱先去后街与老表见个面，回头再来看望翰林大人如何？”

不到小半天，吴棠打转来到伙铺，走进李鸿章房间。闲话两句，李鸿章取过床头行囊，打开来，拿出皖省分府图，让吴棠过目。一边说：“欲献图给翁巡抚，又怕他不愿理睬鸿章，故找吴大人，烦请您给予引荐。”

吴棠凑近分府图一瞧，说：“这么好的东西，翁大人求之不得，能不理睬您吗？”李鸿章道：“翁家炙手可热，不一定瞧得起咱这败军之将，落魄之人。只是觉得皖图具体详细，才动了献图之念，也许能助翁巡抚抵御长毛，维护皖省局面。若人家看不上眼，也断不会逼其非接收不可。”吴棠想想道：“寒舍此去不过数里之遥，翰林大人若不嫌弃，先去住上几天，待吴棠处理完家事，再陪您去见翁大人可否？”

李鸿章自无话说，带着妻女，随吴棠出镇，朝乡下走去。到吴家住下，拜望过吴母和家人，李鸿章联想自家母亲和兄弟，不知是否安好，忙给大哥去信，遥寄深情，通报行踪。