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九左宗棠投奔曾幕2（第2页）

正在犯难，这日翻阅随身携带旧书，忽从书页里掉下一片黄纸，弯腰拾到手上，竟然是个偏方。才想起书是爷爷留下的藏书，爷爷能文善医，在世时是老家十里八乡有名的草药医生，收集了不少药方，经常当书签用，儒医两不误。

把药方重新夹进书里，还没看上两行，曾国藩亲兵来请，说大帅偶感风寒，病倒在床，叫李鸿章去说个事。李鸿章放下书本，要跟亲兵出屋，那纸偏方又从书里漏了出来。拣到手上要塞回去，发现纸背有几个字，注明专治咯血病。李鸿章心头一动，胡林翼患的不正是咯血病么？送此偏方给他，比送真金白银更为管用。

随亲兵来到曾国藩卧室，他老人家正歪在床边，由家仆扶着，往痰盂里呕吐着。却是干呕，什么也没呕出来，只涨得满脸通红。好一阵才止住干呕，吃力地对李鸿章说道：“润芝已入战区，驻扎于太湖县北。老夫要去看望他，这下病倒，如何是好？”

“老师养病要紧，胡帅那里缓缓没事，他不会怪您的。”李鸿章拿过桌上热茶，让老师漱过口，润润喉，扶他躺下，“要么学生代老师去看胡帅如何？”曾国藩道：“这也行，我把写到一半的信写完，交你带给他。”支支身子，就要下地。李鸿章按住他，说：“老师这个样子，别写信了，捎个口信也一样。”曾国藩道：“见字如晤，口信哪比亲笔信？给我磨墨。”

曾国藩决定要做啥，没谁能拦得住他。李鸿章只好扶他下床，搀到桌前，再返身拿出书柜里的溪砚，接水磨墨，让老师将几天前写到一半的信写完。

带着老师亲笔信，还有爷爷那纸偏方，由两名亲兵护卫，李鸿章驶出湘军老营，望北而行。快马加鞭，来到太湖县北小镇上的军营，让卫兵通报进去，胡林翼很快迎出来，拉着李鸿章的手，说：“林翼率部刚至，少荃就追了过来，辛苦啦，辛苦啦！”

入帐坐定，李鸿章道：“本来老师要亲自来看胡帅，不料突然患病，卧床不起，只能派鸿章代为前来拜望。”胡林翼关切道：“涤生兄得的什么病？不要紧吧？”李鸿章忙道：“不要紧，不要紧，不过偶感风寒，过几天就会好的。”

胡林翼稍觉宽心，道：“涤生兄系湘军成败和国家存亡于一身，压力太大，确实不容易啊。少荃在他身边，得多提醒他注意身体，留得青山在，不怕没柴烧。”

李鸿章点头应承，拿出怀里书信，道：“这是老师带病写给胡帅的亲笔函，您请过目。”胡林翼道：“涤生兄病魔在身，还写啥信咯？托少荃带个口信也一样嘛。”李鸿章道：“老师说见字如见人，非写信不可。还是用溪砚磨墨写的。”胡林翼很感动，道：“我知道涤生兄讲究，书写重要信函或文件，才会用溪砚磨墨。溪砚磨墨写的字都舒畅凝重些，一看便知。”

读过信，胡林翼面呈悦色，免不了又要说几句曾国藩重情重义之类的话。忽想起自己也有信要转，拿出来递到李鸿章手上。李鸿章低头一瞧，是郭嵩焘手迹，问胡林翼道：“胡帅手里怎么会有筠仙的信？”

筠仙是郭嵩焘字号。与陈鼐一样，郭嵩焘也是李鸿章同年，且一起在翰林院共过事，彼此关系非同一般。后郭嵩焘回湖南湘阴老家养病，自此两人再没谋面。太平军起义，咸丰谕令丁忧在家的曾国藩兴办团练，曾国藩犹豫不决，一再推辞，郭嵩焘几次从湘阴赶赴湘乡，给曾国藩分析天下大势，促他下决心，出山创办湘军。曾国藩爱才惜才，也离不开人才，盛邀郭嵩焘入幕协理军务。不久咸丰诏令郭嵩焘回京，入值上书房，深受信任。时逢洋人商船云集天津港，郭嵩焘奉旨前往帮办海防，为蒙古亲王僧格林沁所不容，转赴烟台查办贸易税收腐败案，设局抽厘，触犯地方官员利益，反遭弹劾，再次称病辞职，南下回湘。途经湖北，造访抚衙，正值胡林翼练成新兵，准备出发，便托他捎信给李鸿章，叮嘱好好跟曾国藩干，日后必将大有出息。道理明显，当今天下能灭太平军者，非湘军不可。

看完信，李鸿章笑对胡林翼道：“筠仙口口声声要我跟老师好好干，他自己怎么不随胡帅到安徽来呢？”胡林翼道：“我也劝过他，他说刚以回乡治病为由离开京都，转背就进入湘军老营，皇上那里说不过去。”李鸿章道：“皇上那里有啥说不过去的？东南战事频仍，湘军急需用人，胡帅和老师上个折子说明一声，皇上还能不点头恩准？”

胡林翼笑笑，道：“少荃还不知道筠仙脾气？说回乡治病，没病也得回乡，绝不能中途变卦。他在天津和山东碰得头破血流，就是书生气太重，不知通融回旋，以为皇上倒了圣旨，就得不折不扣落实到位，以致众怒难犯，引火烧身。殊不知冰冻三尺，非一日之寒，官场积弊由来已久，岂是几道圣旨就能解决得了的？”

弹琴要手劲，话说费精神，话说得太多，胡林翼渐渐有些吃不消，猛咳起来。一咳就止不住，直至身子缩成一团，咳出一摊浓血，人都差点背过气去。

李鸿章这才想起所带偏方，赶紧掏出来，吩咐卫兵，拿到镇上去抓药。卫兵抓药回来，李鸿章接过去，照着爷爷熬药方法，将药倒入砂罐，适量加水，把握火候，慢慢煎熬。至恰到好处，才滗入碗里，端到床前，亲自服侍胡林翼喝下。

偏方还真有效用，服过药，又睡上一觉，第二天胡林翼便基本恢复过来，不再咳嗽。李鸿章进帐探望，胡林翼满心欢喜道：“感谢少荃，带来这么好的方子。为这咯血病，林翼不知试过多少单方，都不怎么管用，还是这副有效。”

“是爷爷留下的偏方，治愈过不知其数的咯血病人，胡帅留着，定时抓药服用，完全可以治愈。”胡林翼感激道：“医术乃仁术，治病救人，惠及子孙，怪不得合肥李家两代进士，四位朝官，尤其是少荃，日后更会有大造化。”李鸿章笑道：“胡家也是两代进士呀，令尊当年还高中探花，如今胡帅又做上封疆大吏，成为南天柱石。”胡林翼哈哈大笑道：“长江后浪推前浪，少荃后生可畏，以你的智慧和坚韧，可预见日后功业将远在林翼甚至涤生兄之上。”

两人畅谈甚欢，李鸿章见胡林翼精神不错，提出去看看新兵，长长见识。胡林翼自然乐意，带李鸿章出帐，来到营前演武场。将士们正在加紧操练，阵容壮观，队列整齐，官兵个个精神抖擞，斗志昂扬。论及募勇练兵心得，胡林翼告知，都是按湘军标准和营制征兵选将，整编训练，分统下面设营官，营官下面设哨官，哨官直接管带士兵，可谓组织严密，责任明确，战时召之即来，来之能战，战之能胜。

李鸿章耳在听，眼在看，心里则想，怪不得湘军这么有战斗力，从兵勇招募，到整编建制，再到管理操练，每个环节都很务实，比之自己过去带过的安徽民团要强多少有多少。日后有机会招勇练兵，也得好好借鉴湘军办法，不能再搞民团那一套。

观过新兵操练，两人回帐叙话。还没叙上几句，帐外报告，有客人到访。胡林翼接过名刺一瞧，顿时笑起来，朝外面喊道：“请客人进帐！”

李鸿章没想到，来人竟是三弟鹤章和五弟凤章。两人先与胡林翼叙过礼，再跟二哥打招呼。李鸿章诧异道：“两位弟弟怎么到了这里？”李鹤章笑道：“得知二哥在胡帅处，咱兄弟俩也想一睹胡帅风采，便跑了过来。”李鸿章道：“就这么简单？”

李鹤章望眼李凤章，李凤章这才说道：“开春后，五弟不是离开南昌，又东下跑了趟生意么？先到苏州进批苏绣，贩往上海销掉，再南下浙江，准备去杭州进货，路上得知李秀成和李世贤率部往攻杭州，和春派总兵张玉良出兵前去救援，硝烟浓烈，我只好转身北上，走水路往金陵方向赶。去年发了批货给江南大营，还没结账，得赶紧把款子收回来，不然战事一开，货款岂不要打水漂？幸好动作快，刚到江南大营拿到货款，就听说李秀成和李世贤即将打过来，一场大战在所难免。原来二李攻杭州不过做做样子，诱得张玉良率精锐南下后，随即掉头北上，来扑江南大营。我不敢久留，脚踩西瓜皮，匆匆西行。途经皖中，正巧碰上回乡募勇的三哥。三哥一听江南大营有大仗打，拉我去宿松见二哥，告知战报，以便采取应对措施。日夜兼程，绕行太湖，得知二哥到了胡帅这里，于是直奔大营而来。”

听李凤章如此说，李鸿章顿时兴奋起来，对胡林翼道：“和春得知长毛欲攻杭州，派张玉良南下救援时，我就跟老师说过，二李醉翁之意不在酒，果然不出所料。不过江南大营开战，于湘军不一定是坏事，正好趁长毛手忙脚乱，全力围攻安庆，收取大功。”

胡林翼也觉得有理，说：“咱们这就出发，去宿松见涤生兄，看他什么意思。”

此时曾国藩也收到情报，得知江南大营大战在即，像李鸿章一样，一时兴奋不已，觉得正好合兵安庆，啃下这块硬骨头。不过曾国藩毕竟不是李鸿章，很快又冷静下来，认为不能操之过急，忙中出错。合围安庆需大量兵力，附近清兵不归自己节制，湘军兵力又有限，加一起也就四五万人马，还分散在赣皖各地，一时三刻调不拢来，想合围安庆，谈何容易？再说你舍命围攻安庆，长毛分兵来救，岂不好了江南大营清军？江南大营是咸丰攻克金陵的全部希望，只要咸丰心里存此希望，就不会真正重视湘军，自己又何苦替别人卖命？

曾国藩心里正在翻江倒海，胡林翼和李鸿章已赶至宿松，来到老营，迈进签押房。曾国藩用心太专注，有人进门，竟浑然不知。李鸿章张口要喊老师，胡林翼忙摇手止住他，示意别惊动主人。看样子就知曾国藩已探得金陵实况，正为要不要采取行动而举棋不定。胡林翼心明如镜，合围安庆是要付出代价的，还不见得值得。

好半天，曾国藩才回过神来。猛然发现门口站着两个人，细瞧是胡林翼和李鸿章，赶紧站起身，过去握住胡林翼双手，抱歉道：“润芝兄几时到的？怎么不叫我一声？”胡林翼道：“刚到刚到，见涤生兄凝神静思，不便打搅，才没让少荃惊动你。”

叫亲兵送上茶水，分别落座，曾国藩开言道：“润芝兄募兵援皖，该国藩去看您，只因突然病倒，才托少荃走上一遭，不想礼倒了过来，还劳动您跑宿松来看我。”胡林翼笑道：“咱们之间还讲虚礼，大可不必。”曾国藩也笑道：“好好好，不讲虚礼，不讲虚礼。”

客气几句，话题自然转到江南大营上来。李鸿章迫不及待道：“合围安庆时机就在眼前，若轻易错过，就太可惜了。”曾国藩不置可否，转问胡林翼道：“润芝兄意下如何？”胡林翼道：“少荃说得不错，现在合围安庆，确实是个好时机，就看涤生兄下不下得了决心。”曾国藩道：“决心好下，胜算难料啊。”胡林翼道：“安庆城里也就叶芸来属下两万守军，周边地区原有长毛大约三四万，眼下大部分抽走围攻江南大营，所剩已不太多。若咱们行动果敢，趁叶芸来准备不足，迅速调集各处湘军，配合九帅猛攻安庆，胜算起码有七成。”

世无十拿九稳的仗，七成胜算，完全可以考虑了。可曾国藩不动声色，点点头，又摇摇头，不知他是认可，还是否定。李鸿章道：“老师别犹豫，这可是上天赐给您的良机，千万不能放弃，否则过了这个村，就没有这个店，无后悔药吃。”

曾国藩仍没表态。李鸿章还要说什么，胡林翼扯扯他衣脚，说：“好事不必忙中取，少荃别催你老师，他有他的考虑。”又对曾国藩道：“林翼此次来宿松，不只为合围安庆之事，主要还是涤生兄患病，特来探视。所幸涤生兄已然痊愈，林翼也就放心，该打道回营了。”

说着胡林翼起身，准备出门。曾国藩跟着站起来，说：“既来之，则安之，润芝兄已至宿松，就休息两天，咱兄弟俩正可说说话，交流交流想法，看如何面对江南大营战事可能带来的变数和影响。”胡林翼笑道：“涤生兄胸有成竹，何须林翼置喙？再说湘鄂新兵刚刚练成，得加强管束驯化，我也不能离营太久。”

胡林翼所言属实，曾国藩不好强留，送他出门。李鸿章牵过马，见两人手拉手，说得投机，放慢步子，在后远远跟着。胡林翼感觉出曾国藩手上温暖，语重心长道：“涤生啊，咱们都是近天命之人，日见衰朽，动不动就病魔缠身，可得好好珍重啊。”

这是胡林翼第一次直呼涤生，曾国藩听出他话里的深情厚谊，也省去兄字，说道：“感谢润芝关怀！国藩比你痴长一岁，已进五十，更觉身体一天不如一天。”胡林翼道：“生死有命，命不由人，谁也不可能与命抗争，只要善待自己，少留遗憾就行。”曾国藩道：“要说个人生死也不算什么，只要消灭长毛，平定天下，国藩死而无憾。”胡林翼道：“消灭长毛，还有捻匪，清除捻匪，还有如狼似虎的洋人，仅凭咱俩和湘军力量，远远不够啊。”

曾国藩偏头望定胡林翼，意识到眼前这位挚友到宿松来，除关心你的身体和江南大营战况，可能还有更重要的话要说。果然胡林翼不再转弯，直接道：“不管此次合不合围安庆，涤生必须承认，湘军再强大，力量还是单薄了点，必须早做准备。”曾国藩追问道：“准备什么，怎么准备？”胡林翼说：“储备人才和后备军。”

曾国藩深以为然，将胡林翼的手握得更紧了，急切道：“润芝教我，储备什么人才和后备军？”胡林翼道：“不敢言教，林翼只是模糊觉得，人生苦短，不可人亡政息，须提前找好替手，以薪火相传。”曾国藩道：“谁可做吾替手？”

胡林翼停住脚下步子，松开曾国藩双手，笑道：“替手不是一般人物，涤生慢慢物色吧。还有咱们在武昌所定三路进攻金陵战略，涤生也得早做准备，时间不等人啊。”

见两人止步不前，李鸿章牵马过去，要扶胡林翼上马。胡林翼坚持让曾国藩先回。两人礼让一阵，曾国藩拗不过对方，只好转身往回走。