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十闽师全军覆没左帅功德圆满（第1页）

十、闽师全军覆没，左帅功德圆满

大雨持续下了两天两夜，直到第三天午后才渐渐止住。

法军司令孤拔向清廷发出开战通牒，总署电令福建水师，准备应战。许钤身只身一人，来到船政局对面山上。云雾已然散去。山下是张佩纶集中到一处的十一艘舰船，以及阵前的舢板、木排和竹筏。侧首可见马尾江口方向的法军雁形舰阵。雁阵前端为铁甲旗舰，有旗帜自下而上升到桅杆顶端。许钤身认得，那是令旗，法军即将开火。

果不其然，法舰大炮开始喷出火舌，一齐射向福建水师舰阵。炮弹落在阵前舢板、木排和竹筏上，点燃柴草、桐油和硝包，火借风势，吐着红舌，向后面舰阵燎去。继而扬武、伏波诸舰中炮，腾起熊熊大火，顷刻瓦解，沉入水底。福星号管带陈英屹立望台，号令官兵还击。话没落音，舰触法军水雷，轰然一声巨响，全舰颠覆，陈英及七十多名官兵全部殉难。

许钤身瞧个一清二楚，不觉五内俱焚。简直不忍卒看，慢慢背过脸，往山下走去。从此心如死灰，远离大清官场，不知所终。说法颇多，有说蹈海殉职，有说避居闽浙山间，也有说经商出洋，远走他国，成了异域野民。

不远处的另一个山头，张佩纶坐在伞盖下，手摇鹅毛扇，瞪眼观战。不想法炮一响，吓得惊慌失措，拔腿便跑，一路狂奔，逃往后山。雷雨又卷土重来，异常迅猛，似要给法军舰炮助威。也不晓得张佩纶从哪里弄了只铜脸盆，顶到头上，看去滑稽之至。手上鹅毛扇已然不见，竟抓了只猪蹄，跑上几步，塞进嘴里啃一下。脚下不慎被什么一绊，一个四仰八叉，猪蹄飞得不知去向，铜脸盆摔出老远，重重砸在石头上，发出当当脆响。鞋子也早掉落，脚底被碎石和荆棘划得稀烂，直痛得龇牙咧嘴。张佩纶胖如肥猪，一惊一颠，全身虚脱，寸步难移，还是众侍卫又架又拖，逃到三十里外的鼓山，钻进寺庙，避风躲雨。

何璟、张兆栋与何如璋三人表现也好不到哪里去，闻得炮声一响，夹着尾巴就逃，一个个狼狈不堪。何如璋躲进乡下祠堂，乡民气愤不过，干脆一把火把祠堂烧掉，烧得他屁股冒烟，连滚带爬，一口气跑出数十里，入福州欲投两广会馆，又被商人们棍棒打出。

马江炮仗历时不足半个时辰，在法军舰炮狂轰猛炸下，福建水师十一艘战舰，另有十九艘运输船，全部中炮覆没。一时间残樯断桅，破板烂旗，一层层累叠着，淹江而下。阵亡将士八百多，江面尸体乍沉乍浮，惨不忍睹。法军还不罢休，又用密集炮火，轰击船政局与船政学堂，张佩纶叫人埋在周边的地雷纷纷引爆，一时地动山摇，一切化作灰烬。反观法军，仅一艘军舰受创沉没，阵亡五人，伤十五人。

马江之败，其惨其速，令人瞠目结舌，不可思议。朝中文臣无所事事，正好嚼舌头，作联戏谑张佩纶：三钱鸦片，死有余辜；半个豚蹄，别来无恙。四位大臣，俩张姓，俩何姓，又有人作曲挖苦道：两个是画眉张敞，两个是傅粉何郎。还塞糖给街头小孩，逗他们传唱：福州原无福，法人本无法；两何没奈何，两张没主张。

慈禧毕竟不是朝臣，自然开心不起来，叫去奕（左讠右睘），指他鼻子骂道：“你口口声声喊打，这下福建水师全军覆没，你该如愿了吧？三十艘战舰和运输船，外加船政局和船政学堂，朝廷二十多年心血，数千万银家底，毁于一旦，今后拿什么抵挡洋舰！”

奕（左讠右睘）哭丧着老脸，战战兢兢道：“谁知张佩纶、何如璋他们毫无章法，如此无用，罪臣真是瞎了眼。”慈禧说：“张佩纶几个再有章法，再有用，舰不如人，炮不如人，抵抗得住法军轰击吗？早有人说过这话，就你充耳不闻。”奕（左讠右睘）说：“是是是，李鸿章多次警示过罪臣。”

慈禧生会儿气，才又道：“你说说吧，现在该怎么办？”奕（左讠右睘）说：“马江之败，主要是福建水师实力远不如法军，可张佩纶、何如璋、何璟、张兆栋，还有张成负有不可逃避责任，定当严惩不贷。”慈禧说：“怎么个严惩法？”奕（左讠右睘）说：“建议两张两何尽行革职，交部严加议处，张成处斩监候，秋后处决。”

“张佩纶五人也只好这么处置。”慈禧长叹一声，“闽台和越南呢，是守是弃，是战是和？”奕（左讠右睘）道：“法军刚取得马江大捷，只怕轻易不愿和。”慈禧说：“法国不愿和，只有硬着头皮战啰？”奕（左讠右睘）说：“硬着头皮也要继续战。”慈禧说：“如何战？”奕（左讠右睘）语塞，答不上来。慈禧无奈道：“国难当头，看来还是离不开李鸿章。马上密电天津，问问他吧。”

密电发出时，李鸿章正心乱如麻，在北洋衙署后花园低头甩手，绕着圈子。和与战纠缠经年，数度议和，皆化作泡影，终至马江一战惨败，福建水师全军覆没。如此一来，台湾失去大陆后援，孤悬海外，法军正好集中舰炮和兵员，全力逼攻。眼看刘铭传已陷入绝境，李鸿章痛心疾首，欲哭无泪，恨无双翼，飞身台湾，与他同仇敌忾。

慈禧密电到于式枚手上后，他不敢丝毫怠慢，飞步来到后花园，呈给李鸿章。李鸿章看两眼，还给于式枚，望着天边阴云，缓缓道：“法军刚摧毁福建水师，肯定还想继续扩大战果，绝对不会答应议和，大清别无选择，只能打下去。要打得三管齐下：一是想方设法越过法军拦截，往台湾输送粮饷枪炮和兵员；二是命西南清军进攻越南北圻，牵制法军；三是令曾国荃调派南洋水师战舰，绕击法军后背。”

获李鸿章口述，于式枚赶紧拟稿，电呈北京。李鸿章也走出后花园，来到签押房，给刘铭传具函，提醒他，孤拔新胜，必渡海攻台，清军水上毫无优势，只能角逐于陆地，以己之长，克人之短。这其实是李鸿章与刘铭传天津会晤时定下的护台方略，函件还在路上，刘铭传便已开始在基隆与淡水两地布阵，准备诱敌深入，与孤拔展开持久战。

时值深秋月夜，万里无云，海天澄碧。孤拔率领舰队，驶向基隆，缓缓停泊于近岸水湾。月落时分，各战舰舰炮调好角度，瞄准清军营地和炮台，开始发炮。刘铭传已严阵以待，号令反击。无奈法炮威猛异常，各炮台稍做抵抗，便相继摧毁。法军乘势登陆进逼，清军奋勇反抗，双方展开激战，打得难解难分。自黎明战到夜色降临，双方疲惫不堪，法军被迫退回舰上，清军收兵，清点人数，死伤惨重。

子夜时分，刘铭传召集众将，部署撤离基隆方案：一是坚壁清野，转移和销毁可能资敌的粮食、煤铁和武器，二是抽出两营兵力，扼守狮球岭，阻止法军北进，其余各营连夜拔寨，退守淡水，拱卫台北。众将不解，大力劝阻。有的甚至跪地哭求，以死相谏。刘铭传挥刀砍去桌角，喝道：“吾计已决，违令者斩！”毅然走出大帐，号令三军，启程开往淡水。

淡水乃基隆后路，离府城台北仅三十里。台北事关台湾全局，又系饷源重地，淡水不保，台北有失，全台亦危。皆因刘铭传可调兵力不过两千人马，基隆两战减员不少，又发瘟疫，余者也就千来人，分兵两处，没一处可保，撤离基隆，固守淡水，属唯一明智选择。

朝中众臣不知台湾实情，闻听刘铭传退守淡水，一片哗然，谤言四起，劾书盈箧，指责他怯让要口，不图进取，罪大当斩。尤其以左宗棠为首的湘籍文武大臣，更是上折痛批刘铭传失地辱国，其罪远过于徐延旭与唐炯，切不可饶恕。

消息传到天津，李鸿章替刘铭传担心，更为台湾前景忧虑，生怕慈禧听信朝臣烂话，做出非理智决定，当即拟折声援刘铭传，阐明清军放弃基隆，诱敌深入，可有效拖住法军，属护台最佳决策。又担心奏折途中耽误时间，派专人快马呈递北京。

虽说慈禧系女流之辈，毕竟是个明白人，见过李鸿章奏折，意识到刘铭传做法之高明，当着众臣，将左宗棠等人劾章扔到地上，大声喝道：“台事可虑，半在法寇，半在湘淮不和。刘铭传身处前线，自知如何抗敌，尽可由他自主，若仍存湘淮畛域之见，不能和衷协力，妥筹援剿，致台北孤危，贻误大局，定唯左宗棠等是问！”

左宗棠等人这才噤声不语，不再嚷嚷。慈禧又对奕（左讠右睘）道：“张兆栋已免职，就让刘铭传接任福建巡抚吧。”奕（左讠右睘）说：“刘铭传做上福建巡抚，谁督办台湾防务？”慈禧道：“台湾属福建范畴，刘铭传抚闽，仍可驻台督办防务嘛。”奕（左讠右睘）说：“海峡这边的福建大部呢，谁来打理？”慈禧不乐道：“眼下当务之急不是打理福建，是确保台湾不失。让刘铭传抚闽，可调用福建各方人财物，全力护台，扭转东南局势。”

奕（左讠右睘）再也无话可说，乖乖安排吏部，办理刘铭传任命手续。大清铁律，失地者斩，刘铭传放弃基隆，朝廷不仅不降罪于他，反升为福建巡抚，众臣又愤愤不平起来。无奈慈禧有言在先，不可妄议闽台之事，也就无人再敢多嘴多舌。唯左宗棠功高望重，脾气又直，上朝时忍不住公然声称：“刘铭传尽管身经百战，打过太平军与捻军，毕竟面对的都是中国人，如今与强大法军抗衡，他那老一套不见得还管用，只怕难保台湾不失。”

慈禧知道左宗棠最见不得淮系得势，满腹牢骚不发出来难受，便顺他话道：“左宗棠情系闽台，担心刘铭传无力支撑台湾，就授你为钦差，督办福建军政如何？”

虽说左宗棠豪情万丈，毕竟已七十二岁高龄，又自两江回京不久，只想安安稳稳做两年闲官，功德圆满，终此一生，哪考虑过再赴东南边陲，把老命丢在海边？听得慈禧此言，暗暗叫苦不迭，低眉顺眼道：“微臣老矣，已不中用，太后还是另选高明吧？”慈禧道：“满朝都是文弱书生，国家有难，有几人能挺身而出，担当大任？只好借你平疆老将威名，去东南提振提振士气，助刘铭传保台成功。”

左宗棠再没法推脱，只能弓起腰背，在侍卫扶持下，出京东行，过津南下。李鸿章照例得尽地主之谊，迎来送往。于式枚任兵部主事时，常上军机处向左宗棠问事，算他半个部属，也叨陪在侧。酒足饭饱，左宗棠不敢久留，出城登船，与李鸿章和于式枚挥别。眼见客轮离岸，渐渐消融于迷蒙江天，李鸿章还怔怔站立岸边，心头几分悲凉，嘴里喃喃道：“左公此番南渡，只怕再没法回京都侍奉太后和皇上了。”

于式枚也觉几分凄恻，说：“太后也是，左大学士这把年纪，还派他去福建督办军务，也不管他吃不吃得消。”李鸿章说：“左宗棠功高盖世，脾气也不小，两度入值军机处，谁都不放在眼里，谁都合不来，太后才两度找借口，把他支出京城，换来耳根清净。”于式枚说：“式枚任职兵部时就见识过左宗棠，嘴巴不关风，一早到晚，老瞪着眼睛，逮谁骂谁，骂得人人绕着走。实在没人可骂，便大骂相国老师曾文正公笨拙酸腐，虚伪狡诈，误国误君误苍生。式枚想不明白，没有曾文正公提携举荐，左宗棠又怎能组建楚军，建功立业，照说感激曾文正公还感激不过来呢，干吗还对他老人家如此咬牙切齿？”

李鸿章解释道：“这正是左宗棠心中块垒。他自恃才高，强过我老师百倍，却科场不利，不得不放下架子，投幕曾府，成为我老师腋下一人物，后虽功成名就，出将入相，总觉矮我老师一头，一辈子愤愤不平，只有大骂我老师，以给自己挣些面子回来。”