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十二左宗棠巧取杭州2（第2页）

陈炳文默然良久，才慢慢道：“杭州城高墙厚，易守难攻，本王若坚守不出，楚军一时半会儿也无奈我何。一旦开门出城，进入楚军伏击圈，岂不全军覆没？”胡雪岩道：“只要听王决心弃城，雪岩确保你六万大军安然无事，一个不少撤至安全地带。”陈炳文道：“左宗棠心狠手辣，杀人如麻，你怎能确保？”胡雪岩道：“左宗棠不怕你六万大军安全撤走，就怕你损兵折将。”陈炳文讶然道：“这又是为何？”

胡雪岩附陈炳文耳边道：“身为浙闽总督，左宗棠视浙江为自己势力范围，最不甘愿他人染指浙江。偏偏苏州巡抚李鸿章不知趣，令淮军贸然入浙，恨得左宗棠咬牙切齿，巴不得你撤离杭州，挥师北击苏南，夺走淮军地盘，替他出口恶气。”

蔡元隆太仓诈降，差点要了李鹤章的命，左宗棠竟收留蔡元隆，予以重用，李鸿章心里不爽，才来浙西搅局，左宗棠恼羞成怒，陈炳文若弃城北犯苏境，自然是左宗棠最想看到的。道理被胡雪岩说透，陈炳文也就再无顾虑，表示愿意弃城出走。

离开听王府，胡雪岩连夜出城，来到蔡元隆营中。蔡元隆已闭帐睡下，听说胡雪岩深夜来访，知有要事，赶紧爬起来，把他迎入帐中。主客坐定，胡雪岩道：“雪岩孤陋寡闻，只听说蔡将军与左帅是湖南老乡，不知具体在湖南哪个地方。”

深更半夜来访，莫非就为探知你的籍贯？蔡元隆心怀不满，无奈胡雪岩掌管军中粮饷，得罪不起，只好忍住火气道：“敝人老家乃岳州华容，偏远小地方。”胡雪岩哦一声，说：“是湘鄂交界处的华容吧？地方小，名气大。”蔡元隆道：“名气大？大在哪里？”胡雪岩说：“雪岩读书不多，却也听过三国故事，知道当年赤壁之战，周瑜火烧曹营，曹操兵败如山，自华容道狼狈溃逃，多亏关羽高抬贵手，才侥幸拣回一条老命。”

也是近朱者赤，左宗棠自比诸葛亮，三句不离三国，逮着蒋益澧讲蒋琬与姜维故事，胡雪岩也成三国迷，给你讲起曹操和关羽来。蔡元隆道：“曹操败走华容道太有名，蔡元隆又出生于华容，小时天天听老辈人讲这个故事，耳朵眼都听出了茧子。可左帅告诉我，华容道并非华容。”胡雪岩道：“你别管华容道是不是华容，雪岩只问你关羽为何要放掉曹操？”

蔡元隆打个哈欠，极不耐烦道：“曹操有恩于关羽，关羽乃仁义之士，知恩图报，抬抬大刀，让曹操溜走。故该故事又叫华容道义释曹操。”胡雪岩说：“雪岩还要问一句，当初谁让关羽去守的华容道？”蔡元隆说：“自然是军师诸葛亮。我至今不明白，诸葛亮明明知道关曹关系，关羽会放走曹操，为何不安排别人，偏偏将华容道交给关羽。”

胡雪岩笑笑道：“雪岩揣度可能有两个理由，一是当时孙权太强大，刘备根本不是其对手，放过曹操，可共同制衡东吴；二是关羽太傲气，诸葛亮故意让他违背军令，却留情不斩，日后更好拿捏。”蔡元隆说：“看不出雪岩兄，你一个生意人，怎么于军事如此精通？”

“商场如战场，你中有我，我中有你，有时置人于死地，还不如放人一马，给自己留条后路。”胡雪岩笑笑，“试想当年诸葛亮若不让关羽放走曹操，蜀魏两败俱伤，孙权坐收渔利，只怕就没有后来三国鼎立局面，这可正是诸葛亮高明之处。左帅一生最佩服诸葛亮，才自号今亮。今亮迟迟没对杭城发动进攻，就是想物色关羽，代他出面对付曹操。”

蔡元隆没懂胡雪岩意思，说：“雪岩兄是说，左帅敌人也是曹操？莫非曹操死而复生，到了浙江战场？”胡雪岩说：“陈炳文不就是曹操吗？曹操当年施惠于关羽，陈炳文好像也曾有恩于人。”蔡元隆说：“陈炳文有恩于谁？”胡雪岩说：“前次蔡将军入城劝降，陈炳文不愿归顺，却还是放你出城回营，不有恩于你吗？”蔡元隆挠着脑袋道：“原来陈炳文放我出城，既施恩于我，也是给自己留后路啊。”

见蔡元隆已经开窍，胡雪岩赶紧出营，赶往富阳，回复左宗棠。听完胡雪岩面见陈蔡二人经过，左宗棠哈哈大笑道：“前次我给蒋益澧说三国，想不到雪岩也故伎重演，给蔡元隆说起三国来。”胡雪岩说：“陈炳文不肯做姜维，实在没法，只好让他做曹操。”左宗棠说：“好好好，我派蔡元隆驻守杭城北门，等着陈炳文走一回华容道。”

改日左宗棠就排兵布阵，将南门交给蒋益澧，东门交给常捷军，北门交给蔡元隆，自率一军进抵西门。布置妥当，又让胡雪岩入城通报陈炳文。陈炳文建议改为翌日夜里攻城，他已派人游说康王汪海洋，动员他也放弃余杭，给兄弟们一条活路。胡雪岩出城禀报左宗棠，左宗棠求之不得，传令余杭城外楚军各将领，加紧入城与汪海洋联络，只要他肯弃城出走，也不妨放他一马。汪海洋本来铁了心，欲与余杭共存亡，经不住陈炳文和楚军两拨人马轮番游说，只得接受现实，放弃余杭。

左宗棠得报，自是欢喜。隔日夜里，号炮一声，各军开始攻城。一时间，东西南北四个方向炮火连天，枪声大作。对峙两个时辰，东西南三路楚军将士趁着浓浓硝烟，架设云梯，往杭州城里翻越。城里守军稍作抵抗，纷纷扔下堡垒，转身逃逸。楚军也不追赶，眼睁睁看着大队守军奔往北门，鱼贯而出。北门外的蔡元隆心领神会，令战士们退避数里。又不能闲着，下令朝天开枪放炮，乍听打得好像蛮激烈，其实是在给太平军送行。与此同时，汪海洋也率军撤走，余杭落入楚军之手。

天明时分，左宗棠自西门进入杭州，移驻听王府，犒赏将士，众皆受用。蔡元隆也屁颠屁颠来到帅府，邀功领赏。谁知左宗棠抬手一拍桌子，喝道：“来人，将蔡元隆给我绑啦！”门外近卫闻声而入，上前按住蔡元隆。蔡元隆动弹不得，只是嘴上大喊道：“左帅为何绑我？”

蒋益澧和胡雪岩诸位都在，一个个吃惊不小，眼望左宗棠，不知发生了什么。只见左宗棠指着蔡元隆脑门道：“本帅命你率部驻扎北门外，配合其他诸军攻城，你指挥失误，围堵不力，致使数万长毛脱逃，你是不是与陈炳文有私，故意放他出走？”

这不是天大冤枉吗？不是你左帅授意我学关羽，义释陈炳文，给咱蔡元隆十二个胆也不敢啊。可转而一想，收复杭城前，左宗棠与你面都没见，如何授意予你？只不过胡雪岩上蹿下跳，给你说过曹操败走华容的故事。真不该受胡雪岩糊弄，聪明反被聪明误。

蔡元隆想自辩几句，不知如何开口，扭头去瞧胡雪岩。也是胡雪岩脑袋转得快，已明白左宗棠用意，忙给蔡元隆使眼色。事到如今，是死是活，只能听天由命，胡雪岩想糊弄，就让他再糊弄一回吧。蔡元隆听凭左宗棠训斥，甘领甘受，没作半句反驳。左宗棠手一挥，要卫兵将蔡元隆拉走，严加看管，日后再审。

夜里胡雪岩来到蔡元隆羁押处。蔡元隆匍匐于地，抱住胡雪岩裤腿，大放悲声：“雪岩害得我好惨啊！元隆死不足惜，只是上有老，下有小，我命赴黄泉，谁来照顾我家老小？”胡雪岩说：“男子汉，大丈夫，别这么情天恨海行不行？去年你落在左帅手里，他大发慈悲，没取走你脖子上的脑袋，白让你拣条命，多活数百天，还不知足？”

听胡雪岩如此一说，蔡元隆烂泥样瘫软在地，说：“不是左帅要你来传话，我小命是他给的，到了该他拿回去的时候？”胡雪岩说：“左帅没让我传话，是雪岩自己揣度，你差不多已死过一回，再死一回又有何妨？没必要把命看得太重嘛。”蔡元隆说：“你是事不关己，吃了灯草，说得轻巧。你倒说说，左帅到底会把我怎么样？”

胡雪岩忍住笑，说：“左帅会把你怎么样，是他老人家的事。不过雪岩觉得，当年关羽义释曹操，诸葛亮拿出军法，准备处置关羽，还是刘备求情，才免去关羽死罪，让他戴罪立功。你放走陈炳文，左帅自然也会治你罪，不可能因你是他湖南老乡，便法外开恩。”

说起关羽，蔡元隆就来气，说：“不是你拿三国故事**我，我会妄学关羽，落到今天这个地步吗？”胡雪岩说：“你不学关羽，与陈炳文死磕，他六七万大军，早将你数千人马踏成肉泥，你死在哪儿都不知道，哪能活到现在？”

蔡元隆说：“你跑到我这里来，就为看我热闹，没别的要说？”胡雪岩说：“该说的话我已说过，你没听明白？”蔡元隆说：“你说过什么？”胡雪岩说：“刚才我不是说，诸葛亮免去关羽死罪，让他戴罪立功么？”蔡元隆说：“你意思是左帅会让我戴罪立功？”胡雪岩说：“左帅审问你时，你可争取争取嘛，至于管不管用，雪岩不好打保票。”

事已至此，也只好照胡雪岩所说试试。左宗棠提审时，蔡元隆就请求给机会，杀敌立功。左宗棠说：“你怎么杀敌，如何立功？”蔡元隆说：“元隆可率旧部攻克湖州，以免看着淮军从咱们眼皮底下夺走好处。”左宗棠说：“若没能攻克湖州呢？”蔡元隆说：“没能攻克湖州，要杀要砍，听凭左帅，元隆再无怨言。”左宗棠说：“你有决心，就给你一次机会吧。”

湖州已被淮军围困，克复是迟早的事，只要自己领军前去，跟着放上几炮，开上几枪，就可分得一份功劳，从左宗棠刀下取回性命。谁知蔡元隆想得太美点，待他带着八营楚勇赶往湖州城郊时，才知淮军大部已经撤走，仅留程学启开军旧部，远驻东郊之外，丝毫没有进攻湖州迹象。原来陈炳文与汪海洋十万太平军出逃后，与李世贤部会合，直扑昆山和无锡一带，意欲接应常州太平军。李鸿章见势不妙，暂时顾不得湖州，急调鼎、秉各军北上，与常州方向淮军联合，夹击太平军。湖州守军不下四万人，东郊外的开军无意进攻，光靠蔡元隆数千楚军，别说攻入城里，恐怕连城墙都够不着。

就在蔡元隆遥望湖州城，进退两难之际，湖州守军探知楚军南来，领军人不是别人，是叛徒蔡元隆，恨得咬牙切齿，趁其立足未稳，倾巢而出，直扑蔡营。蔡元隆手忙脚乱，一边组织抵抗，一边派轻骑急驰回杭，向左宗棠求救。

左宗棠正召集文武部属，商议杭城光复善后事宜，得到蔡元隆急报，并无增兵意思。蒋益澧过意不去，请求领兵前往救援。左宗棠说：“蔡元隆自请攻取湖州，刚与长毛接仗，就跑来搬救兵，哪有这个道理？”蒋益澧说：“湖州四万多长毛尽数出城，蔡元隆八营楚勇不是对手，唯有益澧前去助阵，可免蔡部全军覆没。”左宗棠说：“你率部增援湖州，杭城无兵驻防，万一陈炳文杀将回来，咱们岂不坐以待毙？”

这不是见死不救，任蔡元隆去死么？蒋益澧说：“不派益澧，就派常捷军吧。”左宗棠说：“常捷军是那么好派的？兵未动就狮子大开口，咱哪有那么多冤枉银子？”

蒋益澧还要力争，又有骑兵飞至，说蔡元隆已快吃不消，恳请左帅一定派兵，救其一命。左宗棠不为所动，只是嘱咐胡雪岩道：“辛苦雪岩跑趟湖州，倒看是怎么回事。”

胡雪岩生意人一个，不会放枪，不懂施炮，派他前去湖州，能有何用？在场众人不知左宗棠要干啥，想问又怕他训斥，只得缄嘴不语，看着胡雪岩领命而出。胡雪岩早知左宗棠会派他差事，马都备好在督衙门外，出衙就跳上马背，往湖州方向急驰而去。

此时湖州南郊正杀声震天，楚军仍在抵抗数倍于己的太平军，一边等待左宗棠派兵来救。却左等不来，右等不来，只得派人绕到东郊，求助于开军。开军将士提到太仓诈降的蔡元隆，恨之入骨，不倒帮太平军围攻楚军，已够客气，自然不会搭理。蔡元隆就这样身陷绝境，无计可施，跪地仰天，大声哀号道：“谁叫你蔡元隆做叛徒，你罪有应得啊！”

就在蔡元隆举刀准备结束自己时，胡雪岩飞马赶至。蔡元隆一把揪住胡雪岩，将刀架到他脖子上，一边怒吼道：“好你个胡雪岩，你害我落到这个地步，还敢到湖州来，先取了你首级再说。”胡雪岩挣扎道：“你以为我愿意跑这趟冤枉路？是左帅逼我来的。”

听到左帅两个字，蔡元隆松开胡雪岩，用刀尖指着他，叫道：“你说说，左宗棠要你来干什么？”胡雪岩伸手把鼻尖上的刀尖拨到一边，说：“左帅让我来救你一命。”蔡元隆说：“你人一个卵一条，如何救我？”胡雪岩不紧不慢道：“元隆兄你知不知道，自你投降楚军那一刻起，就已注定会有今天的结局。”

蔡元隆扔掉手里的刀，跌坐在地上，无语而噎。胡雪岩继续道：“身为叛将，化敌为友，还是宿敌，想获得友善，谈何容易？反过来，遇到旧日同盟，以友为敌，敌非置你于死地不可。于此一来，友不是友，敌还是敌，你能有好下场吗？”

蔡元隆不服，说：“太平军欲置我于死地，可以理解，毕竟是我背叛人家。可对左宗棠，我只没挖出心肺给他做下酒菜，他怎么会这样对待我呢？这次若非我驻扎杭城北门外，放过陈炳文，他能兵不血刃收复杭州？”胡雪岩说：“收复杭州，你功不可没。可你想过没有，左帅缘何偏偏安排你驻扎杭城北门外，而不是别人？就因你与陈炳文曾同为伪王，不久前你进城游说他归降，他在你身上留了一手，你肯定会顾念旧情，放过他六万大军。”蔡元隆说：“这不是左宗棠希望看到的吗？”胡雪岩说：“没错，是左帅希望看到的。可这也说明，你是降将，与楚军其他将领不同。”

蔡元隆无话可说。胡雪岩说：“一夜工夫放走五六万长毛，朝廷若追究下来，谁担当得起？左帅没把你交朝廷治罪，派你来攻湖州，其实是放你一马，你以为真让你戴罪立功？”蔡元隆说：“朝廷治罪是死，败给太平军也是死，何言放我一马？”

“不放你一马，左帅怎么会派我来湖州见你？身为叛将，元隆兄注定在楚军阵营里难于立足，一旦到得阵前，长毛也不会轻易放过你，被他们逮住，肯定将你碎尸万段。”胡雪岩说着，从身上掏出两张银票，递到蔡元隆手上，“这两笔钱，一笔是你存在阜康钱庄里的银子，本息都在里面；一笔是左帅给你的赏银，数额也不少。你还是回华容老家，去做你的富家翁，就当私放六万长毛的事从没发生过。”

蔡元隆接过银票，嘀咕道：“明明是你传达左宗棠意思，叫我给陈炳文大军让路，怎么竟成了我私放长毛？”胡雪岩黑着脸道：“不是你私放，就是左帅蓄谋的啰？你有理，到皇上那里说理去，让朝廷把左帅逮入大牢，开刀问斩，换你来做浙闽总督。”

胡雪岩把话说到这个份上，蔡元隆再傻再痴，心里也该明白，夜放数万太平军的事没法较真，只能悄悄沤烂在肚子里，直到带进棺材，消弭于无形。

收好银票，蔡元隆下令各营官，立即撤退，自带数名贴身亲兵，跳上小舢板，逃离湖州，尔后自长江西上，潜回华容老家，购田置产，生儿育女，享起清福来。左宗棠长长地舒了口气，自以为封住蔡元隆嘴巴，夜放杭余十万太平军的事也就到此为止，不可能传扬开去。