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二吕贤基殉国2（第1页）

二、吕贤基殉国2

不用说，几天前回家途中见过的麻脸少年，就是眼前这个刘铭传。当时刘铭传凭借手中扁担，将船上七八个刀斧手打得鬼哭狼嚎，纷纷落水，还不解恨，又跳入水中，追着他们痛揍了一顿。想不到少年竟是刘铭传，现在就站在眼前，叫李鸿章好不欢喜。

就在李鸿章张嘴想赞扬刘铭传武艺时，刘铭传粗声粗气道：“你就是李翰林李大人，头次肥东布防，听说你亲自去找过我，我下各营巡查去了，才失之交臂。”李鸿章道：“人生何处不相逢？有缘总会再相会。”刘铭传说：“谁跟你有缘？肥东狙击长毛，你做几天绿林，就搞到六品顶戴，咱三山民团损兵折将，徒耗饷银，却啥都没捞到，你还好意思来会。莫不是又想哄咱们给你去卖命换更大的顶戴？”

听刘铭传话说得难听，张树声赶紧制止：“省三（刘铭传）别无礼！头次肥东狙击长毛，主帅是李巡抚，翰林大人六品顶戴也是李巡抚奏报皇上赏赐的。若翰林大人是主帅，有专折奏报职权，还不把咱们名字都给写了上去？”刘铭传瞪眼张树声，道：“你是盟主，不是懵主，也想懵咱不成？咱又不是小孩，还不知道李嘉端奏报皇上，拟稿人就是眼前这位翰林大人？翰林大人担心咱们分他功，影响他高升，才只写自己一人名字。”

“越说越不像话！参加联防，保卫桑梓，本属分内之事，何况也没跟长毛对抗几下，就想加官晋爵，哪来如此好事？以后跟着翰林大人干，立下大功，还怕不给你奏报到皇上那里去？”张树声教育过刘铭传，又别过脸来，要李鸿章大人大量，别计较他。

李鸿章哈哈大笑道：“本绿林就欣赏省三这个爽快劲，有啥说啥。说得也有道理，头次肥东布防，不能给你们报功请赏，是本绿林处置不当。也怪本绿林人微言轻，做不得主。待日后咱有了奏报权，你们又乐意跟本绿林干，绝对不会隐瞒你们功劳。”

潘鼎新也上前一步，说：“翰林大人来自天子脚下，又是难得的文武全才，日后肯定能成大器，咱们就该聚集到他旗下，跟着好好干，先把他抬到高位，咱们再癞子跟着月亮走，一起沾光。”吴长庆也道：“尤其是省三，这么年轻，又一身武艺，有翰林大人做咱们头儿，日后肯定保你建大功，立大业，平步青云，封妻荫子。”

经众人这么一说，刘铭传转愤为喜，抱拳给李鸿章行个礼，说：“铭传不知轻重好歹，还请翰林哥哥原谅。从今天开始，咱跟定翰林哥哥，翰林哥哥叫咱上山，咱不下河，叫咱往东，咱不往西。”李鸿章还过礼，笑道：“太好啦！省三和各位兄弟看得起，本绿林一定不负众望，为各位创造建功立业良机，有福同享，有难同当，共同发达！”

正好良辰吉时已到，一阵惊天动地的连排枪炮响过，张树声站到台子前，宣布会盟仪式开始。台下团勇齐声呐喊，气势如虹，威壮山河。早有人捉过大红公鸡，递上前来，张树声接住，走到神坛前立定。周氏兄弟、刘铭传以及张树珊四位上前，分立张树声两旁，神情肃穆。张树声拿刀在鸡脖上一抹，将鸡血滴入神坛前的宽口酒碗里，开始带头行使祭礼。

祭祀过的鸡血酒就成了神酒，各人取下佩刀，在自己指上割道口子，看着指血一滴一滴滴入酒盅，再将散发着血腥味的神酒倒入碗里，一人端上一碗，脖子一仰，喝下喉咙。歃过血，喝过血酒，你身上流着我的血，我身上流着你的血，彼此就成为血友，成为兄弟和生死之交，一辈子都得肝胆相照，生死与共，永不背叛。

歃血仪式完成，台上台下掌声雷动，呼喊震天。随着震耳欲聋的鞭炮声响过，三山团勇依次出操，迈着阔步，威风凛凛从台前走过，接受圩主检阅。尔后各圩派出高手，打拳舞棍，击剑耍刀，各有绝活。惹得台前的刘铭传心里发痒，一时按捺不住，嚯地腾起身来，抓过屁股下的板凳，跳到台下，呼啦啦舞将起来。只见板凳旋起一道道弧线，绣球样在地上滚动着，却看不到绣球里面挥舞板凳的刘铭传本人。

丢掉板凳，有人扔过一把大刀，刘铭传用脚尖接住，只轻轻一抖，大刀就到了半空。待大刀落下，才一把抓住刀把，往地上一撑，一个鹞子翻身，弹到两丈外，深击浅挡，远劈近切，竖拍横扫，仿佛千军于前，都不堪其一击。

刘铭传武术赢得一声声喝彩，他更来神，又要过长矛耍起来。李鸿章早看花了眼，想起刘铭传在船上挥着扁担击杀刀斧手时的情形，不知这小子还会多少武艺。问张树声，他笑道：“不好说省三会多少武艺，只能问还有哪些武艺他不会。树声印象中，什么武器到他手上，他都能耍得出神入化，毫无破绽。”

“太了不起啦！”李鸿章由衷赞叹道，心里对刘铭传又多了份喜爱。刘铭传开了头，其他圩主包括吴长庆、潘鼎新和李鹤章，也纷纷上前，表演自己看家本领。最后只李鸿章坐在原地不动，张树声上前说：“翰林大人也露一手吧？”李鸿章道：“鸿章手拿不动武器，脚站不了马步，哪懂武术？要我吟句诗，写幅字什么的，还差不多。”众人不干，这个说：“咱们都是粗人，翰林大人吟诗写字，也不懂，还是表演武术有意思。”那个说：“谁不知李家兄弟从小在李家祠堂习武？翰林大人不会武术，恐怕难得有人相信，还是让咱们开开眼界吧。”

李鸿章只好来到台前，抽出佩剑，装模作样舞了一回。众人使劲鼓掌，说翰林大人一双手握惯笔杆子，想不到舞起剑来，一招一式还像那么回事，实在难得。李鸿章喘着粗气道：“久不挥剑，已很生疏，今天也是高兴，为兄弟们凑个趣，别的场合是断不敢献丑的。”

表演完武术，台前开始耍狮子，舞龙灯，唱地方戏。酒桌也已摆上来，兄弟们大碗喝酒，大口吃肉，好不快活。李鸿章也放开肚皮，来者不拒，只要有敬，仰脖就喝。喝过敬酒，自然得端着酒碗，挨个回敬，将碗碰得丁当响，不惜喝得大醉。

酒真是好东西，能同喝同醉，就能同生死，共患难，成为兄弟。醉过醒来，不用李鸿章开口，圩主们就主动承诺，只要他一声召唤，就带着手下团练，直奔庐州，奋勇杀贼。

赶回庐州，走进巡抚衙门，李嘉端手上正拿着吕贤基求援信，要李鸿章过目。信上说石达开西征以来，以手下悍将燕王秦日纲为先锋，所到之处，清兵望风而逃，溃不成军，已连下集贤关和桐城等地，正逼近舒城，恳请李嘉端派兵驰救。

放下信件，李鸿章道：“舒城乃庐州门户，救舒城就是保庐州，李大人没啥可犹豫的，只能立刻派兵往援。”李嘉端说：“我也这么想，但庐州可用兵勇不多，都派往舒城，长毛和捻匪打过来，我拿什么对付？”李鸿章问：“发走的奏稿及袁甲三信函，有反馈没？”李嘉端苦着脸道：“反馈是有反馈，只是不容乐观。石达开到达安庆后，皖北捻匪和分散各处的长毛跃跃欲试，兴风作浪，袁甲三自顾不暇，也就没法腾出手脚，来援庐州。倒是皇上意识到庐州之重要，准备调主持江西防务的江忠源赴皖。”

皖省捻军成灾，又处于金陵眼皮底下，太平军虎视眈眈，顷刻可至，确实需要能人主持大局。李鸿章道：“江西离庐州有些距离，不知江忠源何日能到？”李嘉端说：“这正是我担心的，只怕江忠源未至，石匪早攻克舒城，到了庐州城下。”李鸿章说：“正因如此，我们不能坐等江大人到来，该咋办还得咋办。”李嘉端说：“少荃说怎么办好？”李鸿章道：“庐州要紧，大人负责留守庐州，鸿章带兵前去救援舒城。”李嘉端不愿分散手头少得可怜的兵勇，道：“可兵在何处？你带着团勇回来没有？”

民团是想带就带得回来的？李鸿章道：“鸿章已拜访过合肥和庐江各大团练圩主，他们都愿归附李大人，同仇敌忾，共卫庐州。”李嘉端转忧为喜道：“合肥庐江民团比八旗和绿营老爷兵强得多，能把他们召到身边，何愁庐州不保？他们进了城，还是在城外？走走走，咱这就去会会他们。”李鸿章道：“团勇一出动，就得拿饷吃粮，没征得大人同意，鸿章不敢贸然带到庐州来。”李嘉端道：“也是的，都怪本抚求兵心切，恨不得马上见到团勇。我这就打开藩库，调拨粮饷，确保各民团到庐州后有吃有花。”

算李嘉端不傻，知道生死存亡之际，库银留着不花，万一城破，只能好了太平军，还不如拿出来犒赏民团，以保庐州不失。于是下书各民团圩主，速速带勇前来领取粮饷。见到李嘉端札书，又有李鸿章叮嘱在先，各大圩主毫不犹豫，纷纷汇集团勇，往庐州开拔。

得知合肥庐江团勇到了路上，李嘉端心里踏实了些，安排两营兵勇给李鸿章，让他带往舒城，应吕贤基之请。李鸿章率勇出城，往西南行进。到得舒城北门外，正碰见赵畇巡城，赵畇道：“都已什么时候，少荃还往舒城跑？”李鸿章道：“来救援吕大人。”赵畇道：“数万长毛来势汹汹，多你两营兵勇，就能保住舒城？”李鸿章道：“庐州力量薄弱，派不出太多兵勇。”赵畇说：“不是怪你带勇太少，是舒城必失无疑，还来送死，大可不必。”

“鸿章随吕大人回籍练勇，而今吕大人遇险，岂能见死不救？”李鸿章转头命令刘斗斋，传令兵勇，准备入城。赵畇阻拦道：“城里正在布防，已够乱的，还是将兵勇暂留城外，见过吕大人再说吧。”李鸿章觉得也是，只身与赵畇进入城门。路上赵畇问：“兵荒马乱的，令堂大人还好吧？”李鸿章说：“托赵大人福，一切均好。令阃与令爱令郎也安康，赵大人足可放心。”赵畇道：“给少荃一家添乱啦。”李鸿章道：“赵大人说哪里话，不是您看得起，也不会让令阃他们到磨店去受罪。”赵畇说：“只怪长毛可恨，弄得咱妻离子散。”

说话间，来到周家祠堂老营门前。进得大门，见魏德予站在止水池旁，手握竹竿，正往池里插去。李鸿章上前打声招呼，问是干吗。魏德予说：“试试水深。”李鸿章问：“试水深何用？”魏德予道：“若深浅适合，吕大人也好入池洗浴。”

本是周瑜洗马处，怎能洗人？且数九寒冬，吕大人不怕水冷？李鸿章不便多问，随赵畇走进签押房。生死关头，李鸿章忽然现身，吕贤基感激涕零，紧握他双手，道：“还是少荃大义，危难之际重回老夫身边。”李鸿章道：“鸿章与大人奉旨回籍，驻扎舒城，后受大人指派，去宿州筹集粮饷兵器，欲返舒城而不得，只能打一枪换一个位置，几乎将皖省跑了个遍。如今舒城危急，鸿章自然不能袖手旁观，不管不顾。”吕贤基不好意思道：“都怪当初老夫糊涂，误中袁甲三离间计，愧对少荃。多亏少荃海量，不仅不计前嫌，还出手相助。”

人家毕竟是二品大员，能当面道歉，李鸿章还有啥可说的？撇开旧事，问道：“长毛迫近，大人有何部署？”吕贤基说：“石匪自桐城而来，咱将兵力一分为二，一部分扼守南门外，一部分驻扎城内，以便彼此呼应。”

本来兵力有限，还分驻两处，实在不算高明。李鸿章道：“舒城城墙还算坚固，不如将南门外兵力调回来，集中加强城防，或可抵挡长毛锋芒。”吕贤基道：“少荃所言不是没道理，可此时再调兵回防，只怕仓促了点，还是以静待动为佳。再说扼兵南门外，可趁长毛刚至，阵脚未稳，挫其锐气，对城防只有好处，没有坏处。”

知道吕贤基固执，李鸿章没再多说，反正说也白说。吕贤基问道：“少荃是受李大人指派来的吧？他给了你多少兵勇？”李鸿章说：“庐州兵少将寡，李大人只给我两营兵勇。”吕贤基嚷道：“两营兵勇能派啥用场？李嘉端心里唯有他庐州巡抚衙门，全无咱舒城团练衙署。”赵畇一旁道：“只要指挥得当，两营兵勇还是蛮管用的。”

吕贤基不理赵畇，问李鸿章道：“兵勇在哪儿？”李鸿章道：“还在舒城北门外。”吕贤基又不乐道：“长毛来自城南方向的桐城，把兵勇搁在城北干啥？”李鸿章道：“咱不刚从庐州过来吗？不知大人如何部署兵力，故暂留兵勇于城北，先来拜见大人，接受调度。”

毕竟李鸿章已不再是自己部属，又冒险前来增援，吕贤基不好朝他撒气，说：“少荃马上出城，将兵勇挪往城南，配合狙击长毛。”李鸿章道：“若绕城而行，自北而南得小半天，可否让鸿章率勇穿城而过，也省些时间？”赵畇反对道：“城里正在布防，庐州兵勇进进出出，舒城团勇和百姓不明真相，以为出了大事，岂不秩序大乱，还怎么防御即将到来的长毛？”吕贤基道：“也行，庐州兵勇就别进城了，多走几步路，绕城而过吧。”

李鸿章不便多言，出祠堂后问赵畇道：“赵大人咋会出此下策，让咱绕城而过，不白白耽误时间吗？”赵畇说：“耽误时间有啥？城南多你两营兵勇，就能阻住长毛不成？”

与赵畇分手，李鸿章出城带上兵勇，自城外绕行。赶到城南时，战斗早已打响，太平军正与护城团勇对攻。李鸿章不敢贸然参战，登上附近山头，手搭凉篷，睁眼望去，只见西南太平军黑压压掩过来，少说也有两三万人马。舒城团勇人少势弱，哪是太平军对手？几乎没做什么抵抗，就纷纷掉头，往城里退缩。

见太平军追入舒城，李鸿章指挥兵勇冲上前，放起枪炮来。太平军有些发懵，以为中了清军伏击，又听得身后枪炮声稀疏，知是小股团勇，扭过屁股，冲出城来。