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十五钱鼎铭哭求救兵（第1页）

十五、钱鼎铭哭求救兵

桐城短暂逗留，一行人继续上路。程学启也告别养母和孙云锦，带领何丁等亲兵，尾随其后。不日到得庐江，早有潘鼎新和吴长庆亲率团勇热烈欢迎，酒肉款待。次日随行出城，逶迤到得肥西，刘铭传领众来迎。离开肥西，绕行庐州边境，又加入张树声、周盛波数支人马，待抵达磨店，迎亲队伍浩浩****，已过千人。

好在四弟蕴章早有准备，加上这些年五弟凤章生意做得广，财大气粗，招待没成问题。何况各路头领都带着大额礼金，不会白吃白喝。婚礼也就不再是平常婚礼，竟成为极盛一时的英雄会，英豪们济济一堂，见证过李鸿章隆重气派的婚礼，然后各就各位，大口喝酒，大口吃肉，大声说笑，几乎将刚修葺一新的李家老宅抬了起来。

婚礼既成，敬奉过母亲大人，李鸿章再举杯对各位英雄道：“兄弟们都在场，感激酬谢的客气话，鸿章不想多说，只跟你们掏掏心窝子。”众人起哄道：“咱们就等着翰林哥哥掏心窝。”李鸿章道：“要得，要得。这次鸿章回磨店，有两大任务，一是与小莲完婚，以遂平生夙愿；二是跟兄弟们见个面，动员你们离开本土，出去大干一场。”

众人欢呼：“翰林哥哥只管发话，咱们跟着你干。”李鸿章朗声道：“当今天下大势，不说兄弟们也知道。这个大势就是太平军必败，湘军必胜。可太平军在金陵经营十多年，根基深厚，朝廷两度组建南北大营，两度皆被击溃，就是明证。太平军闹出如此大动静，并非洪秀全多厉害，全仰仗手下人才辈出。东南西北诸王自相残杀，翼王石达开远走西南，眼见太平军气数已尽，又冒出英王陈玉成、忠王李秀成和侍王李世贤，都是非常了不起的大英雄。陈玉成死于非命，李秀成独撑天国，把苏南浙北经营得像模像样，要粮有粮，要饷有饷，要兵有兵，要将有将，现已发展到三十多万人马，与前期太平军规模不相上下。比较而言，湘军与皖赣苏浙四省清兵加一起，也不过现有太平军三分之一兵力。也就是说要消灭各地太平军，围攻金陵成功，非得补充有生力量不可。鉴于此，离开安庆前，老师便嘱咐我，趁回家完婚之机，动员各位兄弟，带领自己人马，加盟湘军阵营，共取消灭太平军之盖世伟功。”

话音刚落，众人群情激昂，山呼海啸，高声响应。张树声、刘铭传、潘鼎新、吴长庆四位嚯然起身，亮着嗓门报告道，手下队伍都是现成的，随时可拉出来，奔赴前线。其他几个也承诺，回去后就召集旧部，带往安庆，听从调度。

李鸿章非常满意，一手端酒盅，一手提酒壶，离席一一敬过兄弟们。都是一口一盅，一圈下来，人已头重脚轻，无法把持，一个趔趄，栽倒在地。

酒醒已是隔日上午。大部分英雄已散去，只张刘潘吴四人没走，留下等候李鸿章吩咐。李鸿章问四人手下有多少兵勇，回答各有两三千，四股加一起已上万人。李鸿章说：“兵宜精不宜滥，四位兄弟先各挑选一千精兵，严阵以待。务必精选憨厚勇猛的农家壮汉，游手好闲的富家子弟，耍奸使滑的泼皮无赖，一个都不能收留，以免败坏军风。”

四人得令，起身出门。李鸿章送至大宅外，嘱托元宵后带勇集结磨店，同赴安庆。四人齐声说好，抱拳告辞，跃马飞驰而去。李家老宅一下子变得安静起来，像啥也没发生过似的。偶有零星鞭炮声送到耳旁，提醒李鸿章，新年（同治元年）已经来到。

这个大年李鸿章过得格外开心。一家老小齐聚老宅，募勇大事也落实下来，想不开心都难。更喜赵小莲知书达理，善解人意，不仅在李鸿章面前百般温顺，还懂如何讨老母欢心，与妯娌和睦相处。对一双儿女，也视同己出，服侍周到，教育尽力。看着赵小莲忙前忙后，李鸿章不出声道，这辈子做得最正确的事，也许就是娶赵小莲进屋。

正月初五是李鸿章虚岁四十生日，刚办过婚礼，不再做庆生酒，只一大家子围坐一起，吃饭喝酒，热闹了一天。很快元宵过去，张树声、刘铭传、潘鼎新、吴长庆四人拉来各自队伍，听候李鸿章发号施令。李鸿章告别母亲和新婚妻子，走出老宅，打马出村。

张刘潘吴四支壮勇已威风凛凛，列队于道旁大坪里。李鸿章精神大振，发表过简短动员令，长剑一挥，率领四支队伍，雄赳赳，气昂昂，向西南方向开去。

不日到得安庆城外，李鸿章让队伍扎营待命，自己入城去见曾国藩。三两句说过回家完婚经过，再详细汇报张刘潘吴四人来历，及此次率军投奔湘军经过。曾国藩大喜，拍着李鸿章肩膀道：“为师就知少荃办事利索，回趟故里，便一举两得，娶美人进屋，募劲旅来投。好好好，老师记你一大功。”

得到肯定，李鸿章更加意气风发，说：“老师发话吧，将这四支淮勇调往何处。”曾国藩说：“不急不急，淮勇既入湘军，就得按湘军建制整编训练，待编练成形，再派用场也不晚。”李鸿章道：“是是是，这几支淮勇虽上过阵，打过仗，毕竟是地方团练，战斗力还很欠缺，得严格训练才是。”曾国藩说：“少荃入幕有三年多了吧，也没少见湘军练兵方式，这四支队伍是你招募来的，就由你亲自负责训练，训练成军后也由你管带指挥。你征战安徽多年，又有湘军老营历练，相信你能带出好兵来的。”

李鸿章做梦都想练勇带兵，这话自然最合心意，表示一定把兵练好，不负老师厚望。曾国藩说：“这就好。张刘潘吴四人都是皖中豪杰，声名远播，既已来投，我得见识见识，好好聊一聊。”李鸿章道：“老师何时接见他们？”曾国藩说：“到时我再通知你。”

李鸿章得话，出城回营，按湘军体制，任四人为营官，从各自姓名里取字，建立树、铭、鼎、庆四营。营官下辖哨官，哨官管带士兵。每个营头685人，其中正勇505人，长夫180人。成营后各剩三百余人，交李鸿章组建亲兵营，日后扩军，再视需要，适当调整。

整编就绪，开始练兵。练得正起劲，曾国藩亲兵传令，要李鸿章带张刘潘吴四人去见。四人交待分统继续督操，随李鸿章打马进城，赶往总督衙署。下马入衙，有人迎面走过来，拦住李鸿章，道：“您就是李翰林吧？我正要找您呢。”

李鸿章立住脚跟，望望对方，觉得有些面熟，却一时想不起在哪儿见过。对方笑道：“真是贵人多忘，我是钱鼎铭呀。”

钱鼎铭乃江苏太仓名士，道光举人。其父钱宝琛是个人物，曾官至江西巡抚，早年跟李文安和曾国藩同为京官，有过交往。钱鼎铭中举后赴京会试，与李鸿章打过几回交道。只是文运不通，会试未中，返乡经商，生意做得还不错，已成苏沪富豪。

也是官商殊途，李鸿章想不到钱鼎铭会出现在安庆，一时没认出来，连连抱歉，乞求原谅。又问：“新之（钱鼎铭）兄找鸿章何事？莫非欲入曾幕，托我引荐？”

钱鼎铭一脸愁容，可怜兮兮道：“鼎铭哪有心事来入曾幕？是想请翰林大人到曾大帅面前说说好话，赶紧派兵救援上海，保沪安民。”

“救援上海？你老家不在太仓吗？怎么跑到上海去啦？”李鸿章不解道。钱鼎铭说：“翰林大人有所不知，鼎铭仕途无望，又找不到其他出路，不得已离京回乡，做起了生意。也怪自己姓钱，只能跟钱打交道。谁知好景不长，清军南北大营破灭，苏浙再没一片净土，太仓又与上海比邻，只得就近逃亡孤岛。上海虽系洋人领地，李秀成也不肯放过，围攻甚急，江苏巡抚薛焕和布政使吴煦雇佣洋枪队，会同沪上防军，共抗长毛。洋枪队和防军有些战斗力，可毕竟人数有限，哪敌得过人多势众的长毛大军？薛焕和吴煦迫不得已，才接受中外会防局会办冯桂芬建议，派我来安庆乞求曾大帅发兵东征，以保上海不失。”

李鸿章就问：“老师怎么答复你？”钱鼎铭说：“快别说答复，曾大帅太忙，连面都见不上，鼎铭别无他法，准备去找翰林大人，恰好在此巧遇，您一定得帮我这个大忙。”

李鸿章道：“老师不仅统领湘军，还得总督四省军政，每天眼睛一睁，忙到熄灯，可不是想见就见得着的。碰着他，我提提你名字，想必他还有些印象。只是老师手中兵力也有限，围攻金陵都不够用，恐怕没法分兵去救上海，期望不可太高喔。”

钱鼎铭谢过，还想说什么，李鸿章已挪开步子，边走边道：“鸿章有事在身，暂不与你多说，过两天听我信吧。”钱鼎铭只好拱手道：“拜托拜托！”

风风火火来到签押房外，曾国藩亲兵告知，见面地点放在西花厅。李鸿章几位转身向西花厅走去。可曾国藩并没露面，躲在屏风后面，暗中观察张刘潘吴四人状态。

与质朴厚道的湘人略有不同，四人目光炯明，神情自若，见多识广的样子。睁眼细瞧，又神态有别，气质各异。其中一个白脸，气定神闲，面带微笑，自始至终不温不火；一个青脸，不动声色，只顾低头看着鞋尖；一个红脸，目视前方，腰板挺直，站如劲松；只有麻脸见主人久不现身，显得很不耐烦，来回走动，骂骂咧咧，若非李鸿章拦住，早拂袖而去。

观察个够，曾国藩才从屏风后面慢慢悠悠走出来。李鸿章赶紧上前，要介绍各位，曾国藩摇摇手，说：“让我先认认，看准不准。”

李鸿章收住舌头，扶老师落座身后太师椅。曾国藩一手拈须，一手指着白脸说：“你是合肥张树声张振轩，禀生出身。”

张树声颇觉吃惊，正要问大帅怎么知道的，曾国藩已掉过头，笑指青脸道：“你是庐江潘鼎新潘琴轩，道光举人。”没等潘鼎新反应过来，又转向红脸道：“你是庐江吴长庆吴筱轩，出身武家，袭云骑尉世职。”

认完“三轩”，曾国藩才笑对麻脸道：“你是合肥刘铭传刘省三，自号大潜山人。”刘铭传倒不觉得奇怪，大大咧咧道：“铭传生下地没几天，就得了天花，留下一脸麻子，不论走到哪里，人家都认得是我刘六麻子。”

“还是省三痛快！从四位面相看，都是干大事的命，前途未可限量啊。”曾国藩笑道，强调几句湘军规矩，嘱咐四位好好听从李鸿章调配，认真带兵，努力打仗，干番惊天伟业。

四人得令而退，曾国藩留下李鸿章，道：“四人中潘鼎新出身举人，其他都是武夫，不似湘军将领，大多都有功名。不过也没关系，打仗不是做文章，靠的是胆气和勇武精神。据刚才观察，四人都是带兵打仗的料子，只要少荃**得法，日后定有大作为。”

李鸿章心里踏实下来，说：“与四人素昧平生，老师怎么认得如此准确？”曾国藩道：“这没啥奇怪的，各人出身和学养，都会写在各自脸上，抹都抹不去。你又提前透露过四人底细，见着人面，只稍加比照，就从其气质和表情，一眼看出谁是谁来。”

李鸿章夸奖几句老师的识人术，想起钱鼎铭所托，说：“钱鼎铭求见，老师为何不理不睬？”曾国藩道：“叫我怎么理睬？他来搬救兵，湘军兵力短缺，自用都不够，哪有兵力分派上海？”李鸿章道：“老师意思，欲置上海于不顾？”曾国藩道：“上海孤悬海隅，鞭长莫及，湘军目标在金陵，不可能为拣芝麻，丢掉西瓜吧？”

此话也有道理，李鸿章没法辩驳，说些其他事情，告退出来。回到城外营中，屁股未及沾椅，钱鼎铭追将过来，问曾大帅想法如何。李鸿章就拿曾国藩芝麻西瓜之论复他。钱鼎铭不满道：“曾大帅此言差矣，上海不是芝麻，也不是西瓜，是个大金库。翰林大人比鼎铭更清楚，打仗拼的是小命，花的是大钱，若曾大帅拥有上海这个大金库，何愁金陵不破？”

说的没错，缺粮少饷，怎么打仗？眼下湘军不仅缺人，更缺钱，怎可轻易放弃上海这个饷源宝地？李鸿章若有所思道：“是啊，老师这里不出兵，一旦长毛夺去上海，岂不得了大便宜？”钱鼎铭趁机补充道：“上海商贾云集，到处都是银子，曾大帅若肯派兵救援，确保上海不失，咱每月可筹措六十万两银子，给湘军做军饷。”