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二曾国藩剿捻无功（第1页）

二、曾国藩剿捻无功

船抵金陵，曾国藩拖着疲惫的身躯，亲出水西门，迎接李鸿章一行。

一个月之内，朝廷已给曾国藩连下五道圣谕，令他领军出征。正如李鸿章与冯桂芬所言，曾国藩极不情愿，反复推脱，说自己老病昏聩，已领不了将，带不了兵。朝廷旨复，国难当头，只能依靠国之重臣，带病也要出征。曾国藩强调，湘军已裁得差不多，无将可用，无兵可使，仅有三千亲兵，还有鲍超万余苦等欠饷老兵，不足以御敌。朝廷回应，已命李鸿章调拨淮军主力，交他统率北征。曾国藩坚称，江南将士不服北地水土，吃不惯北方面食，南军北调，胜算不大。朝廷声言，捻军三巨头里，赖文光出身广西，任化邦和张宗禹生于安徽，手下将士过半为南方人，他们可北窜作乱，淮军将士也能北征取胜。

各种借口已然找尽，都被朝廷一一驳回，曾国藩知道无法推掉这份苦差事，只得硬着头皮承接下来。至于结果到底会如何，只能半由天意半由人。所幸还有门生李鸿章调拨淮军，提供饷源，北征或许不会落空。探得李鸿章将到金陵，立马带着儿子曾纪泽，赶往江边。

立于江岸，远望李鸿章坐船分水而至，曾国藩眼前亮了亮，紧锁的愁眉也舒展开来。毕竟这世上还有一个人可分担重任，自己不至于太过孤单和寂寞。着力培养李鸿章做替手，保留淮军主力不裁撤，本是从长计议，防患未然，想不到这么快就派上了用场。

站在船头的李鸿章，也看到了岸上曾国藩单薄的身影。安庆一别，已历三载，虽有邮差传书，音问不断，毕竟字不如人，李鸿章还真有些想念恩师。不觉得抬起双臂，朝岸上舞动起来。曾国藩也睁大昏花老眼，招手致意。

船没停稳，李鸿章便甩开身后亲兵，跳下甲板，大步朝岸上奔过去。曾国藩已由曾纪泽搀扶着，颤颤巍巍，迈下高坎。师徒俩越走越快，越走越拢。直到近在咫尺，两人才不自觉立住脚跟，鼓大眼睛，像不认识对方似的，相互打量起来。

在曾国藩眼里，李鸿章越显成熟和老练，脸上轮廓分明，面色黝黑油亮，目光深沉坚毅，高大的身板好像也硬朗厚重了许多。还是岁月最为奇妙，转眼间就将一个耿直急躁的性情男子，磨砺成老成持重的国之栋梁。

李鸿章也觉得老师变化很大。还在途中，他就反复想象，曾氏兄弟双双封侯晋伯，世所罕见，老师该春风得意，威风凛凛。谁知恰恰相反，他身也薄弱了，腰也弯曲了，胡须花白，两鬓如霜，老态毕现。尤其两只三角眼，黯淡无光，不再犀利有神，更多的是温和与慈祥，仿佛乡下野老，暮气垂垂矣。老师是满腹经纶的大儒，强调以德化人，不以势压人，对待湘军将领，总是宽严相济，慈威并举，不失忠厚本色。可到底身为三军统帅，不怒自威，不语自雄，温煦随和的目光背后，隐含着无形的威毅，甚至不可言喻的杀气，让人生畏。如今竟威严不存，雄风不再，实在看不出是功高盖世天下闻名的毅勇侯。

也许是虎狼湘军裁撤得差不多，老师无以足恃，底气不够，才变成和蔼可亲的慈祥老头。李鸿章心生悲悯，同时又清楚地意识到，这正是老师非凡之处，宁肯裁撤湘军，自剪羽翼，自斫臂膀，自去虎威，也要保全淮军，为国家留存有生力量。

李鸿章对老师越加敬重，弯膝跪行师生大礼。曾国藩有些慌乱，忙屈身扶起今非昔比的学生，口里说道：“少荃免礼，少荃免礼，你已是国家功臣，封疆大吏，不必拘于俗礼。”

李鸿章紧紧握住老师的双手，诚恳道：“老师永远是老师，没有老师惇惇教导，处处提携，又哪有学生今天？”曾国藩说：“少荃言重了，没有老师就没有学生，同样没有学生，也没有老师。不是你统领淮军，转战苏南，断掉李秀成后路，湘军也不可能攻克金陵。苏南平定后，你又违背助攻金陵旨意，不与湘军争功，咱兄弟薄面才得以保全，老师感激不尽啊。”

客气过，两位牵手离开码头，在随从簇拥下，奔向不远处的大轿。仿佛三年前安庆码头道别，师生执手连心，难分难舍。上轿入得城门，来到两江总督府，后衙已摆好家宴，等着师生入席。李鸿章又想起三年前离皖东征，老师为鼓舞淮军士气，置酒壮行，其排场之大，声势之盛，简直无以复加。如今弟子功成名就，已用不着再做表面文章，待以家宴，更显亲切随意。何况李鸿章即将成为总督府主人，落脚金陵第一顿饭放在府里，等于在自己家里就餐，感觉更温馨。李鸿章懂老师意思，酒喝得格外开心。

席上说起剿捻话题，李鸿章道：“自咸丰三年（1853）以来，历时十余年，朝廷先后派遣过二十一个统帅，其中不乏总兵、提督、巡抚、总督、亲王，专事剿捻。讵料捻匪嚣张，一个个无功而返，连一代英雄僧王也命丧曹州，难竟其功。朝廷吃尽捻匪苦头，意识到只有老师能担此大任，才旨派接管帅印，挥师北讨。”

曾国藩叹道：“为师是有印无师啊。三番五次请辞，就是推脱不掉。后来我终于明白过来，朝廷为何置少荃于不用，偏偏命我这个病夫率领淮军出征，无非两个用意。”李鸿章问道：“哪两个用意？”曾国藩道：“一是将你与淮军分开，帅将脱离，没法对朝廷构成威胁；二是由我带兵出征，能胜更好，若铩羽而归，也可给朝廷和僧王挣回点脸面，连太平军克星都不能战胜捻匪，僧王自然败得情有可原。”

也许老师分析得对吧。李鸿章说：“老师不是僧王，一定能马到成功。”

“谋事在人，成事在天，知其不可而为之吧。”曾国藩叹道，“明天咱俩交接督篆，再坐下来商量征捻方略。”李鸿章道：“学生听恩师的。”曾国藩道：“离开金陵前，为师会将家眷搬出督府，你好启篆视事。”李鸿章忙摇头道：“不用不用，师母和家眷仍住督府就是，少荃另觅府衙。”曾国藩道：“不必不必。此系从前忠王府，设施完善，开衙便利。”

李鸿章恳切道：“老师统军北征，不可能携带家眷同行，学生一到金陵，就把师母他们赶出督府，外人怎么看可以不管，学生心里也过意不去啊。何况学生不过署理江督而已，没必要入驻督府，显得多么想做江督似的。也正基于此，我才留家眷在苏州，没迁来金陵。”

见李鸿章一片诚心，曾国藩也就没再坚持。接下来数日，师生俩多次长谈，就剿捻大计反复磋商。两人一致认为，再不能像僧王那样，被动追击，受制于捻军。大方针该是以静制动，以有定之兵，制无定之贼。具体做法为，在捻军经常出没的鄂西、豫北、皖北、苏北和鲁南四省十三府重点设防，连点成线，铺开大网，等着捻军触网，再相机收网剿灭之。

铺网需要兵力，李鸿章毫不含糊，将刘铭传铭军，潘鼎新鼎军，周树声树军，周盛波盛军，全部拨给老师。这是李鸿章庐州子弟兵，系淮军精锐，战斗力决没问题。还有刘秉璋所领十营淮勇，也交老师节制。曾国藩很满意。只担心淮军将领不好调度，提出征用李家老三李鹤章、老六李昭庆，随侍旌麾，联络诸将。李鸿章二话不说，当晚提笔写信，派专人送往合肥，命两位弟弟以君国为重，暂搁家产家业，赶赴曾营听差。

有将有兵，还得有足够粮饷。李鸿章表态，江浙乃饷源重地，江督于手，总想得办法来。江南平定后，生产有所恢复，然历经十多年战争，元气大伤，正项粮税不足以养兵，必须抽取厘金，与其病农，不如病商。好在苏沪商贸发达，只要下狠手，总收得到银子。

曾国藩这才打起精神，檄调淮军诸将，誓师出征。李鸿章摆下百桌宴，为老师壮行，一再叮嘱淮军诸将，一切行动听大帅调度。曾国藩端杯于手，酒未入喉，已是五味杂陈。从前老师送学生率军东征，如今学生送老师领军北伐，全然倒了过来。且以前学生所率为自己一手练出来的淮军，外加少量湘军，而今老师所领并非自己子弟兵，全靠学生所赐。虽说湘淮同源，毕竟淮军隔着一层，亲疏有别，到得战场上，指挥灵不灵，还很难说。

忧心忡忡喝完酒，曾国藩揖别李鸿章及督抚旧僚，挥师上路，剑指苏北，直逼清江浦。

送走老师，李鸿章便在忠王府附近选择督衙新址，开府视事，大刀阔斧干起来。首要任务自然是设卡开厘，重征强敛，为老师征捻大军筹措粮饷。粮饷只能来自农工和商贸，李鸿章将苏省招垦复耕和兴商助贸办法，推广至所辖两江其他地区，广开利源。又嘱马格里，把苏州洋炮局迁入金陵，仿照江南制造局范式，扩建为金陵制造局。再让容闳牵线搭桥，进购美国机器，提升生产能力，为前线提供枪炮子弹。

干得正欢之际，接到奕?密信，李鸿章顿时傻在那里，不知所措。

密信内容简单，就是命李鸿章追查天王府失火原因，及天国圣库财宝去向。还说是两宫太后的意思，不信如此巨大财富，就这么销声匿迹，总该留下些线索。只是考虑曾国藩带兵在外，只能秘密从事，不可太过张扬，让曾氏兄弟察觉，影响剿捻大计。

果如冯桂芬所言，朝廷将曾国藩调离金陵，不仅仅为清剿捻军，还另有深意。只是天国圣库传言属真属假，至今无人说得清楚。即使是真，朝廷既要曾家上阵卖命，又背后放人家暗箭，也太不厚道。想想天国圣库财宝再多，又怎么能与皇皇大清江山相比？曾家兄弟领军消灭太平军，确保大清江山不倒，朝廷不以大局为重，老盯着这说不清道不明的圣库财宝不放，又何必呢？设若事被老师知道，他该会何等寒心？

李鸿章实在不愿趟这趟浑水，开罪于曾家。可不开罪曾家，就会开罪皇家，两宫和奕?不故意为难他么？或许正是要为难他，倒看他心向朝廷，还是偏袒曾家。李鸿章百般无奈，一连数天坐立不安，无心政务，唯有长吁短叹。

这日冯桂芬到签押房来说厘金征收事宜，见李鸿章老走神，说：“看鸿帅心事重重的样子，莫非也有为难之时？”李鸿章道：“鸿章就不可有为难之时？”冯桂芬笑道：“桂芬印象里，鸿帅向来少有畏途，即便遇到什么难处，也是知难而进，义无反顾。”

李鸿章苦笑笑，拿出奕?密信，请冯桂芬过目。冯桂芬道：“朝廷果真没放过鸿帅。这天国圣库是查还是不查？”李鸿章道：“愿景亭兄赐教。”冯桂芬道：“天国圣库牵涉人事广，真查的话，必然打草惊蛇。蛇一旦受惊，会乱咬人，只怕鸿帅身家性命都有威胁。”

李鸿章几分惊讶，说：“有这么可怕吗？”冯桂芬说：“圣库之事十有八九是真的，库里财宝不仅仅曾家占份，湘湘子弟兵都会沾边。明眼人一看便知，没等欠饷发足，这批人就随曾国荃回了湖南，不愿返乡的，也自动离开金陵，或买官捐位，或购地置产，或上山为匪，或下水为盗，或干脆加入哥老会，杀人越货。鸿帅若纠住天国圣库不放，一路追查下去，必然拔出萝卜带出泥，触犯众怒，惹火烧身。”

说得李鸿章背膛发凉，半天才道：“看来只好睁只眼闭只眼，敷衍了事。”冯桂芬道：“敷衍容易，了事只怕难。”李鸿章道：“那就只能不了了之。”

不了又如何了之呢？李鸿章口里说得轻巧，心里却没一点底。正好钱鼎铭进来，手上拿只顶子，轻轻搁到签押桌上。李鸿章疑惑道：“谁的顶子，搁这里干啥？”钱鼎铭说：“郭柏荫顶子，派衙役专程从苏州送来的，托我转交鸿帅。”

李鸿章一拍桌子，大骂道：“不胡闹吗？郭柏荫不想做臬司啦？”钱鼎铭说：“衙役说郭柏荫正是不想做这个臬司，才交出顶子，请鸿帅另许他人。”

郭柏荫一向处事沉稳，办差有方，这下扔掉顶子不要，一定是被硬钉子扎了手。李鸿章逼自己冷静下来，说：“把衙役叫进来。”

钱鼎铭出去，唤进衙役。衙役没说什么，双手呈上郭柏荫亲笔信。李鸿章展信一看，原来吴江有个大商人殷兆钧，苏州半数缫丝生意都垄断在他手上，是厘金征收大户。可殷兆钧仗着堂哥殷兆镛威势，没把吴江厘胥放在眼里，多次强行冲卡，拒交厘金。厘胥只好向署理苏抚兼藩司刘郇膏哭诉。刘郇膏与殷兆镛有旧，不好得罪殷家，就让郭柏荫出面。郭柏荫带上数名衙役，赶往殷府，殷兆钧不由分说，唤出十多名打手，将郭柏荫几位乱棍打出。郭柏荫狼狈不堪，逃回抚衙，请刘郇膏给他一营抚标，非踏平殷府不可。刘郇膏怕闹出大乱子，不敢轻易答应。郭柏荫一气之下，脱下顶子，扔给衙役，命他快马赶到金陵，交给李鸿章。

看过信，李鸿章让钱鼎铭带衙役下去，转身问冯桂芬道：“此事景亭兄怎么看？”冯桂芬道：“厘金乃军饷主要来源，放过殷兆钧，商户见样学样，纷纷与官府对抗，拒交厘金，鸿帅还怎么给曾大帅筹饷办粮？”

李鸿章皱眉道：“此理鸿章也懂。可殷兆镛身居高位，手里笔头尤其厉害，加之剿捻需要，厘金征收确实有些过重，两江绅商怨声载道，殷兆钧冲卡拒交厘金，也不是完全没有道理。若殷兆镛以此大做文章，其他言官跟着起哄，群狗乱咬，鸿章又如何抵挡得住？”

冯桂芬笑笑，道：“鸿帅为朝廷办厘助剿捻军，还怕群狗乱咬不成？照桂芬看，此事不办则已，要办就得办些动静出来，说不定坏事变成好事。”李鸿章问：“坏事如何变好事？”冯桂芬说：“厘金抽取不易，主要是殷兆钧等商户有恃无恐，极力阻挠。殷兆钧背影深厚，鸿帅也若能把他镇住，其他商户自然服服帖帖，不再与厘胥作对，厘金抽取也就容易得多。”