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二君欲摆脱女主制约臣谋裁减海陆防军（第1页）

二、君欲摆脱女主制约，臣谋裁减海陆防军

赵小莲小丈夫十五岁，已年过五十五。从前身体还算不错，奔天命后病痛多起来，以至每况愈下，一天不如一天。也不知啥病啥痛，反正不自在，日见消瘦，中医西医诊遍，也无起色。月前又病倒在床，李鸿章离津入京时略有好转，已可下地，怎么忽又病急起来？

一行人紧赶慢赶，回到天津，赵小莲已处弥留之处，只守着一口气，等着丈夫回来。李鸿章急奔床前，握住夫人微热的手，附其耳旁道：“小莲怎么啦，我出门才几天，你竟病成这样？”赵小莲合着的眼皮动了动，却无力睁开，只嘴角露出一丝不易察觉的浅笑，尔后头一摆，手一撒，身子一挺，落下最后一口气息，命归黄泉。

李鸿章三十岁离京南下帮办团练，狼奔豕突六七年，仅弄得三品虚衔，别无所获，一事无成。后入曾幕，又因拒不代拟参劾李元度奏章，师生闹翻，离开祁门，回到南昌临时居所。不久原配夫人周氏病逝，李鸿章重回湘军，续娶小自己十五岁的赵小莲进屋。从此有如神助般，建淮军，征苏沪，升巡抚，晋总督，封爵拜相，所授文华殿大学士，略高曾老师武英殿大学士一筹，成为有清以来位最高权最重之唯一汉员。朝野便传，赵小莲命里旺夫，李鸿章所有功名利禄都拜此继配夫人所赐，可说无小莲，便无鸿章。夫运是否来自妻命，无以印证，但李鸿章心里比任何人清楚，小莲嫁入李家三十年，奉侍慈闱，经理家政，礼法秩然，贤惠宽厚，备受李家上下爱戴，李鸿章才免去内顾之忧，全心军务国事，做出震古烁今之伟业。

感念着夫人大恩大德，李鸿章老泪纵横，恨不得随她而去，黄泉道上也好相互照应。何况已届颓龄，比常人多活了一二十年，还赖在世上干啥呢？李鸿章痛不欲生，几乎气杀于地。吓得经方、经迈、经述三儿手忙脚乱，赶紧扶起父亲，苦苦相慰，才缓过劲来。

苍天也似乎深受感动，赵小莲移殡城郊时，电闪雷鸣，暴雨倾盆。竟一发而不可收，连月不断，永定河再次决口，直隶二十余州县尽成汪洋。李鸿章顾不得失妻之痛，一面派人堵决浚河，一面组织募捐赈济。又命于式枚代拟折稿，奏申灾款。

光绪见折，召入翁同龢，命他拨款救灾。翁同龢苦着一张老脸，声言部库空空，无银可拨。光绪道：“无银赈灾，灾民闹起事来，如何是好？”翁同龢道：“李鸿章不缺钱，皇上不用担心。”光绪说：“他钱从何来？”翁同龢道：“年初户部才拨出两百万铁路年款，一下子不可能花完，正好调剂救急，谁还敢阻拦不成？再说李鸿章名下矿产、工厂、公司，遍布直隶与两江，效益颇为丰盈，也可腾挪借用。”

翁同龢说的也是事实，光绪不好勉强，旨命李鸿章尽快修复河决，勉力赈灾抚民，只字不言户部灾款。李鸿章无奈其何，只好自想办法，使出浑身解数，筹款办灾。还以老迈之躯，顶风冒雨，来到河堤上，督堵决口。又深入灾区，察看灾情，指挥赈济。幕僚怕老人吃不消，好言相劝，他不以为意，依然我行我素，漫长雨季没几天待在衙署里。

这天李鸿章看望灾民，绕经一处水淹禾田，不小心踩在雨水泡松的虚土上，身子失去平稳，卟嗵一声，跌进水田里。随僚大惊，赶紧七手八脚，把他捞出来。李鸿章打一个喷嚏，提提湿透的衣袍，笑笑道：“你们见过落汤鸡，还没见过如此狼狈的老落汤**？”

回到衙署，洗过热水澡，又趁热喝下莫夫人熬的姜汤，倒到**，捂了被子，发汗祛寒。汗还没发出来，津海关道盛宣怀手持电文，直奔内室，莫夫人拦都没拦住。原来上海机器造纸局经营不善，加之日货倾销，出现亏损，宣告破产，低价卖给外商，过后才电告盛宣怀。盛宣怀气急败坏，不管不顾，来见李鸿章，看看有无挽回余地。

上海机器造纸局系中国第一家华资机器纸厂，为李鸿章亲自奏准督办，猛地听说破产变卖，一时心如刀绞，仿佛亲生儿子卖给他人一般。一位古稀老人，先失子，继丧妻，再遇滔天洪水，还没缓过气来，又闻机器造纸局恶讯，就是铁筋铁骨，也承受不了。加之落水湿身，风寒入骨，终于病倒在床，不省人事，水米不进，生死难料。

消息传到京师，朝臣们一个个欢天喜地，心里道李鸿章啊李鸿章，你自四十建淮军升巡抚起始，三十年稳居高位，呼风唤雨，权利名一样不落，也该知趣点，撒开双手，让同僚也进位尝尝大权大利大名滋味。那么谁适合接掌直隶和北洋呢？众人掰着指头，数起大臣名字来。数来数去，觉得两江总督兼南洋大臣刘坤一最适合，曾国藩与李鸿章皆出身两江，有例可循。有人不同意，认为刘坤一年龄偏大，张之洞不仅年富力强，且朝廷背景深，又是北方人，得天独厚，优势明显。没谁规定直隶是南方人的直隶，北洋是南方人的北洋，南方人把持直隶北洋几十年，也该北方人来过过瘾了。

朝臣们说得天花乱坠，都作不了数，还得皇上定夺。这天御史余联沅和屠仁守走进翁府，想从翁同龢嘴里探听皇上口风。翁同龢最盼李鸿章早死，得知他病入膏肓，乐得做梦都笑出声来。可当余屠两人面，还是故作严肃道：“百人百病，李相国生场病，有啥可大惊小怪的？天津洋医成群，给他打几针药水，服几片西药，定能逢凶化吉，遇难呈祥。”余联沅说：“李鸿章十五岁小儿和五十五岁老妻，不都是洋医医坏的么？”屠仁守也道：“李鸿章风烛残年，又连遭打击，难道还能逃过此劫不成？他又不是神仙，也属凡胎肉身。”

李鸿章当然不是神仙，是贼，且是罪大恶极的国贼。有句话叫老而不死是为贼，说的就是李鸿章这种人。翁同龢肚里骂道，嘴上则说：“李鸿章命大，但愿上天保佑，留他再活几年，多为皇上办些实事，富国强军，保大清江山永不倒。”余屠两人不服气，道：“就他李鸿章知道富国强军，满朝文武一个个都是肥猪，只知吃了睡，睡了吃，吃了再睡？”

你一言，我一语，说得正热闹，太监来传翁同龢进宫。莫非皇上找去商议谁做李鸿章替手？翁同龢来不及多想，送走余屠二人，往宫里赶去。到得养心殿，行过礼，光绪开口道：“李鸿章大病不起，朝臣纷纷猜测，该谁主管直隶和北洋，不知翁师傅有何想法？”翁同龢道：“老臣两耳不闻窗外事，可还是道听途说，朝臣们嘴里说得最多的，好像是刘坤一与张之洞两人名字。”光绪道：“直隶和北洋只能一人来做，刘张谁更合适？”

“两人都不适合。”翁同龢毫不含糊道。光绪讶然一惊，道：“李鸿章之外，刘张是资望最高的封疆大吏，他俩不合适，谁才合适？”翁同龢道：“大清唯一满状元崇绮。”

崇绮曾配合翁同龢，力阻李鸿章办海防，修铁路，彼此算是同盟，翁同龢才老想着还个人情给崇绮。再则崇绮是户部满尚书，虽说身体欠佳，在家养病时日多，户部大小事务主要由翁同龢说了算，毕竟满汉同堂，多少会有些掣肘，若把崇绮搬开，换个资历浅又出自翁门的年轻满尚书，户部岂不形同翁家所办？

光绪年轻，哪懂翁同龢肚里想法？只道：“崇绮只比李鸿章小六岁，身体又不好，只怕太后不会同意。”翁同龢提醒道：“皇上可别忘了，崇绮女儿和妹妹同为同治皇后与贵妃，太后能不看在儿子同治份上，对崇绮格外加恩吗？京津陆防，北洋海防，尽归直隶总督和北洋大臣掌管，皇上若将如此重任交给崇绮，崇绮还不感恩戴德，为皇上肝脑涂地，也在所不辞？”

翁同龢话里意思明显，慈禧手里有李鸿章等权臣，才人已归政，雌威不减。能抢在慈禧面前，把崇绮争取过来，授以重权，光绪便可慢慢摆脱慈禧控制，当即道：“既然如此，麻烦翁师傅找崇绮问问，他有出主直隶和北洋意愿，朕再设法把他推举上去。”

出宫后，翁同龢上了崇府。客气两句，翁同龢言归正传，说明来意。崇绮激动得鼻尖都渗出汗珠来。想想李鸿章身为汉臣，皆因手握北洋海陆两军，牛气冲天，咱好歹出自镶黄旗，若能主持直隶和北洋，执掌海防陆卫，岂不如虎添翼？翁同龢瞧在眼里，嘴上说：“皇上已认可同龢推举，欲委崇大人以重任，接下来就看您自己如何动作。”崇绮道：“还请翁师傅赐教，崇某如何动作才好？”翁同龢笑道：“崇大人智慧超群，同龢岂敢赐教？”

毕竟是大清唯一满状元，崇绮心眼不比翁同龢少，笑道：“翁师傅是要咱去太后面前露露脸？”翁同龢道：“崇大人以养病为由，难得出门，估计好久没见过太后了吧？太后僻居颐和园，远离皇城，除皇上两天过去请训一次，门前清静，崇大人肯现身，她老人家能不高兴？太后一高兴，皇上再轻轻说声您的大名，一切不水到渠成么？”

崇绮赶往颐和园，进得乐寿堂，正在把玩玉如意的慈禧果然满脸是笑，夸他有情有义，没忘记自己这个归政太后，不辞辛劳，专程远道来访。崇绮谢过恩，捧上一堆漂亮话，又拿女儿和妹妹说事，惹得慈禧想起死去快二十年的儿子同治，难免伤心一回。崇绮顺话道：“生死有命，富贵在天。诸如李鸿章，功成名就，志得意满，身体也一向强健，可岁月不饶人，办过七十寿庆没多时，忽病来如山倒，据说已处弥留之际，实在令人叹惋。”

慈禧望崇绮一眼，暗忖这几天朝臣一踏进乐寿堂，三句不离李鸿章，好像李鸿章该死该活，阎王说了不算，非得我慈禧发话不可。这些人到底是关心李鸿章其人，还是热衷他名下的直隶总督和北洋大臣位置？慈禧不动声色，眼盯手上玉如意，道：“李鸿章征长毛，剿捻匪，办洋务，固海防，再造玄黄，功高盖世，是我大清恩人呐。不知他死后，谁能继承其伟业，永葆我大清。”崇绮道：“李鸿章居功至伟，不必多说，君臣也个个肚里有数。可知人知面不知心，他毕竟是汉员，京津海陆两军尽在其手，朝廷也不踏实。终于等到他老死放权之时，正好可换上满蒙奴才顶替上去，接掌直隶和北洋。”

出身镶黄旗，口说满蒙，崇绮用意不言自明。事实也是，李鸿章真的死去，若从满蒙大员里物色替手，还真只有崇绮与荣禄较为合适。荣禄几年前已离京出任西安将军，若就地取材的话，确非崇绮不可。只是崇绮常年称病在家，似乎不太关注朝政，怎么李鸿章病倒，他突然变得如此亢奋？莫不是光绪与翁同龢给他透露过什么？慈禧动着心思，脸色冷淡下来，放开手里玉如意，捶捶后背，道：“老啦老啦，不中用啦，多坐会儿就腰酸背疼。”

此乃送客信号，崇绮知趣，告退出去。其实慈禧腰不酸，背也不疼，崇绮走后不久，奕劻入园求见，她又返回暖阁，正襟危坐于榻前。与崇绮不同，奕劻是来复命的。得知李鸿章病倒于床，生死不定，慈禧就传旨给奕劻，密切关注其病情。奕劻于是天天坐镇海署，天津电报一到，便派专差西驰颐和园，禀报慈禧。几乎一天一报，从没间断。今天奕劻不派专差，竟动步上门，莫非李鸿章已寿终正寝，等着朝廷赏赐丧银？

奕劻进入暖阁，还没下拜，慈禧就迫不及待道：“平身吧，先说李鸿章是死是活。”

要说朝野上下，也就慈禧一人真正关心李鸿章生死。日久见人心，两人打了三十多年交道，彼此最知根底。从前慈禧还有过疑虑，堤防李鸿章拥兵自重，犯上作乱。经事一多，才看出他并无异志，绝对忠诚可靠。如今人至古稀，除大哥李瀚章仍总督两广，其他弟弟皆已过世，子侄辈里又多为书生和商人，更不可能觑觎大清天下。慈禧也就希望李鸿章起死回生，再给朝廷办几年差。没法子，文武满朝，能说会道，能写会算，不乏其人，真正肯担当，敢任事，又可作为，能与洋人一争长短者，也就李鸿章一人，再找不出第二个。

奕劻懂得慈禧心情，道：“李鸿章大难不死，到阴间跑一趟，阎王说他阳寿没尽，不肯收留，又把他给赶了回来。”

慈禧嚯的一声站起来，指着奕劻道：“你敢肯定，李鸿章没死，又复活啦？”奕劻点头道：“微臣肯定，李鸿章的确没死，有电文为凭。”伸手从袖里摸出电文纸，呈给慈禧。慈禧将电文看一遍又再看一遍，嘴里咕哝道：“没死就好，没死就好哇，本宫还苟活于世，他李鸿章怎忍心扔下本宫和大清，撒手而去呢。”

奕劻也替慈禧高兴，道：“李鸿章是昨夜子时活过来的，周馥派人给海署拍过电报，觉得电报说不详明，又发快马西驰入京送信。早上微臣赶到海署，拿到译好没多久的电文，快马也飞奔而至，说李鸿章差点已落气，是听到上海消息，眼睛猛一睁，清醒过来。”慈禧觉得挺有意思，道：“上海什么好消息，比医生医术还高明，能救李鸿章老命？”

奕劻于是眉飞色舞，给慈禧学起舌来。事起于两个月前，李鸿章刚一身湿透，从赈灾前线返城入衙，便闻上海机器造纸局倒闭变卖，又气又恼又急，一下子病倒在床。可倒下前还是坚持掏出私款，交给盛宣怀，委托他连夜南下，挽救造纸局。盛宣怀到沪后，不辱使命，争取原来股东支持，赎回纸厂，改名为伦章机器造纸局，另行筹资招股，添购机器，采办原料，终于开机运营。忙得差不多，才想起给天津发电报。电报送到周馥手上，他三步并作两步，奔入后衙，见李鸿章昏迷不醒，不禁大放悲声：相国啊，怪我迟来，没能在你清醒时，把盛宣怀所拍电报送到你面前。也许听到盛宣怀名字，李鸿章沉沉的眼皮竟动了动。周馥看得真切，又大声道：相国你若听得见，告诉你个好消息，盛宣怀拍来电报说，上海机器造纸局已成功赎回，重新开工生产。没等周馥说完，奇迹发生了，李鸿章慢慢睁开眼皮，启开干裂的嘴唇，用微弱声音道：电报在哪，给我看看。