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第九章宏图（第1页）

第九章宏图

〔一〕

在茂密的梧桐和香樟掩映下，剧烈的阳光似乎也被过滤得柔和了些。

这是位于夷马街的两栋崭新的三层洋楼，闹中取静，地势绝佳，庭院中种植的广玉兰舒展着硕大的白色花朵，香气馥郁。砖木结构的房屋边缘是雪白的装饰线条，弧券式的立面大窗映照着幽静的街景，雅致里又不乏轩昂之气。门卫将铁门拉开，司机将车停在西侧花坛旁边，栀子花密密丛丛地开着。院中已停着几辆汽车，子昭一眼就看到了那辆著名的Rolls-Royce——普惠洋行赠送给潘氏家族的座驾，这辆豪车的后车身据说还隐约看得到弹痕。两年前，大买办潘盛棠正是乘坐着这辆车，行至麦加利银行大楼门口，车还没停稳，两个持枪的匪徒就突然踩上了汽车的踏板，幸亏司机机警踏足了油门往前冲，匪徒被甩到了后头，开了枪，亦只击中了汽车后盖。经此一事，潘盛棠好像就不太在公共场合露面了，深居简出，洋行的业务交给了大儿子潘璟琛处理，这辆车也便随之成了潘璟琛的座驾。

虽然早就知道会见到潘璟宁那鼎鼎有名的哥哥，子昭还是有些微的紧张。他和潘璟琛见面的次数并不多，印象最深的一次，仍是那次和璟宁打架，被潘璟琛一手提到了一边去，真下了狠劲，拧得他手臂青了好一块。子昭忍不住摸了摸右手。

“这潘大哥够阴的啊，”子昭忍不住笑，“绝对在暗地里让那徐烫饭吃亏了。要不然徐烫饭为什么不敢再说求婚的事儿了？”不知道为何，他竟因此对这潘大哥生起了一股亲近之意，毕竟……毕竟他在潘璟宁面前表示了对徐德英的不认同，就凭这一点，子昭就觉得他应该和自己是一类人，有着相同的品味。但他也不得不承认，以此刻自己的现状来看，似乎不太能与潘大少爷相比。回国之前他便已经知道，潘璟宁的长兄从牛津大学毕业后便回到汉口，不到三年就晋升为普惠洋行最年轻的副总办，这是连其父潘盛棠都未曾得到过的殊荣。

“我大哥看得起的人确实不多。”耳边又响起了璟宁清脆的话语，子昭不禁将背脊挺直了，“再怎么，气势上我不能丢孟家的人。”他想。

两栋房屋的结构和样式几乎是一模一样，一个侍从在前方带路，将子昭领到左侧的那栋。入口在非常隐蔽的侧面，拱券铁艺雕花大门别致精巧，踏上五步光滑的花岗石石阶，进入凉意幽幽的室内，想是装了冷气机的缘故，左侧木质楼梯边即是会客厅，门半掩，咖啡和雪茄的香气从里面飘出来，谈笑声隐隐。

子昭略停了停。

一个老人声音笑道：“宏盛行的香烟广告在汉口总是过不了夜，刚贴上不过半天，晚上一看，上面早就全部盖上了他们永泰烟行的广告。阿琛这孩子啊，手脚就是利落！”

一个极清朗的年轻声音笑道：“伍伯伯谬赞了。”

“去年反英货，大英牌卖不出去，你这鬼灵精，把包装全部换成红锡包，打广告说是美国货，结果一个星期就全部卖光。也不怕你的英国东家多你的心。”

年轻人笑道：“他们只认我帮他们销完了货，别的就管不了那么多了。在中国做生意，有时候还得用咱们中国人的办法。”

侍者轻轻推开红木大门，子昭整了整衣服，走进了会客厅。厅内轩敞宽阔，装饰得富丽堂皇，佣人在一旁布置着宴席的主桌，靠窗则摆着一张铺着亚麻桌布的橡木长桌，放置着白色骨瓷奶油罐和烹煮咖啡的精致铜壶，咖啡冒着热气和香气，银质餐碟排成规整的一列，盛着各色西式茶点和水果，另有四个敞开的雕花银质烟盒，装着香烟。

沙发上坐着的几个人暂停了谈话，笑着站了起来。

“子昭来了。”

语气亲切爽朗，仿佛他们是天天见面，熟得不能再熟的密友，子昭的视线立刻就与对面的人会合。

印象中的潘璟琛，穿着是很朴素的，他高挑颀长，皮肤苍白，文雅安静，有双眼角微微上挑的秀美凤眼。这出类拔萃的相貌，只怕在这十里洋场也找不出几个。子昭虽然年轻，但惯会在人堆里扎着的他，花花世界里的男男女女，也算见了不少，模样能比过眼前这人的，还真不记得是否见过。

现在的潘大少爷，可以说更英俊了，但不同于往年的朴素，他身穿最时髦的细条纹灰蓝亚麻衬衣，领带是相当高调的橙黄色，裤腿笔直落下，垂在双色牛津鞋面上，他脸上的肤色是健康的微黑色，配上岭南人才具有的轮廓分明的眼眶和面部线条，真显得异常俊秀。他的双眼熠熠生辉，透着精明与和气，好像随时准备为即将开始的谈笑风生进行表情达意，但又带着一种说不出的挑剔和傲气。多么矛盾，这样的眼神，将刻薄和圆滑、友善和冷酷，奇迹般糅合在一块儿，就好像当他的主人随手将一杯滚烫的咖啡故意泼在一株娇嫩的花草上，然后对挣扎在痛苦中的可怜家伙流露出诚挚的歉意和更加诚挚的快乐。

子昭主动伸出手，笑道：“潘大哥。”

银川笑容满面，像个兄长一样搂着他的肩膀：“来，我跟你介绍一下。这位是华俄道胜银行的刘浚泉刘先生。”

“刘先生好。”子昭恭敬行礼。

“这是怡和洋行的伍信臣先生，”银川侧过脸，微微一笑，阳光透过窗格，让整个厅堂拥有一种层次分明的清澈光线，天花板上的瀑布状吊灯交叉发射着五彩的光辉，也将银川的眼睛映得如两粒水晶一般，“其实我真不用介绍了。”

怡和是航运巨头，伍信臣和子昭的父亲在生意上打了半辈子交道，是看着子昭长大的老叔伯，子昭向伍信臣笑着施礼：“伍伯伯！”

“三年没见了，昭昭长成大人啰。”伍信臣赞许地打量着子昭，银川接着向子昭介绍了其他客人。

子昭来之前，孟道群只说这顿饭是普惠洋行做东请的，去的都是和船运有关的买办，多是在洋行中担当要职的前辈。子昭细忖潘璟琛虽年轻，但已经是副总办，唯独自己年纪最轻资历最浅，和洋行别说半分钱关系没有，便是在他孟家大钧船业之中，也是连个见习经理的位置还没谋到的。父亲让自己来，想来是别有用意，虽然这用意没告诉他，但自己无论如何也得好好应付这餐饭。眼前这几位表现出的不介意甚至“热情”，待他孟子昭如同对待平起平坐的人物一般，子昭虽未经世事，毕竟天资聪颖，心中暗暗警惕，提醒自己每分每秒都要小心说话行事。

银川温然一笑道：“这儿都是自己人，别客气，坐着休息会儿，一会儿就开饭。”

子昭点点头，去给自己倒了杯咖啡，然后坐到银川身边去，闲聊似的问道：“潘大哥，这两栋公馆是这两年才修好的吧，以前都没见过。”

银川笑道：“去年才修好的房子，是亚细亚银行凃堃山先生的房子，因怕闲置，也为图个热闹喜气，借给相熟的商界朋友聚餐和休憩。”

“哦。”

伍信臣笑道：“这房子可是有来历的，阿琛给大家讲讲。”

银川看着子昭，微笑道：“你知道魏清记的吧？”

子昭笑道：“那是汉口最有名的营造厂，江汉关就是他们承建了一大部分。莫非这两栋房子，是魏清记修的？”

银川道：“几年前，魏清记接了亚细亚火油公司的一个合同，给他们修大楼。完工以后，因为成本造价太高，亚细亚火油公司拖了魏清记一大笔款子不给，差点害得人家这老牌营造厂破产关门，最后魏清记来找我们普惠出主意，我们介绍他们认识了亚细亚银行的总办凃先生和南昌的傅邵庭傅先生，这两位前辈出马游说，让英国人将20万两纹银补给了魏清记。魏清记为了表示感谢，免费为这两位先生在夷马街修了这两栋一模一样的房子。虽然只是私家公馆，但魏清记在这上头付出的精力可不比修江汉关少呢。”

子昭惊赞不已，暗想，人人都说买办是洋奴，但在中国，最能和刁滑的洋人打交道、从这些铁公鸡身上能拔下毛来的，也唯有这帮人了。