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第七章航程（第1页）

第七章航程

〔一〕

银川推开办公室的门。

“坐。”

潘盛棠正在看最新的油价，示意他坐到他办公桌对面。

“万县的电报局出了点问题，美国那边最新的桐油价格今天晚上估计到不了，我正想办法联系一艘近海的军舰，请他们帮忙代发一下电报。”

“父亲考虑得周详，如此一来，许伯伯买进卖出都能跑到别人的前头了。”

盛棠点头，旋即岔开话题：“这几天你跟着我，最大的感受是什么？”

“父亲夙兴夜寐，为了洋行呕心沥血……”

盛棠打断道：“我不想听这些。说，你学到了什么。”

“胸怀和眼力。”

盛棠眉毛一扬，颇有兴味地抬起头。

“儿子虽驽钝，但从父亲对待几位叔伯的生意上看到，您将众人的风险分到了自己的身上，这就是身为总买办的胸怀和气魄。许、谢、邵、闵四位伯伯，父亲愿意投自己的身家支持他们，说明您看中的不是一时利益的得失，而是长久的远景。四位伯伯的生意多和土产相关，只要中国这片土地还有农民在耕种，只要老百姓还有四时所需，这些生意便不会受到太大影响，灾年少收成，丰年赚大钱，大的起伏也不过如此。父亲的眼光与定力，这是儿子要学的大本事。”

盛棠笑了笑：“买办是家族事业，父业子承是不成文的规矩，这段时间你也熟悉了一些洋行的情况，你的资质我是看到了的，我很满意。”

银川等着他说下文。

“不日你将启程去英国，埃德蒙特意告诉我，洋行会拿出一小笔钱作为你在国外的奖学金和生活费，如果你本人愿意接受的话。”

银川一凛，正欲开口，盛棠做了个手势让他继续听。

“不错，今天叫你来正是为这笔钱的缘故。三百英镑，每学年发到你在那边的户头，另有每月二十镑左右的生活费，算成国内的汇率，也差不多够得上一个中层职员的月薪了。家里倒真不用再多出钱给你。”

银川轻轻挠了挠书桌表面的纹路，低下头：“普惠出这笔钱，应该不仅仅是要资助我当个学生。”

“富家子弟，不愁吃不愁穿，但也要有自力更生的本事。我希望你接受洋行的资助，同时也要告诉你，在国外这几年，家里不会再给你一分钱。”

银川轻声道：“您一开始并不愿意我去英国，是我自己执意要去，如今能有洋行的资助，我已经很庆幸了。我很明白，洋行的资助父亲也不会让我白拿，您请说，现在需要儿子做什么？”

盛棠淡然道：“各商栈的货现在全堆着，你舅舅最近又犯了头疼病，大小事情我都一个人盯，难免有顾不上的地方。大智门西边有块地皮，有两栋宅子租住了几家人，洋行想在那儿翻造一个打包厂，便跟那几家人商量好提前解除租约，不知是哪个无赖泼皮去挑了事，有三家租户不认账了，说要后年约满了再搬走，又闹着上法庭。秀成去处理了下，多给了这三家人一点钱，限定这个月六号搬走，他们倒是答应了。眼见今天已经是二号了，我担心又生枝节，你帮我再去落实下。”

“儿子不太明白。怎生落实？”

“那些人能提早搬走便最好，若还要闹事，搬不搬房子都要拆的。洋行只是不想在现在这个关头把事情闹大。你代我出面，也是代洋行出面，给这几家人送点钱去，好言好语再劝慰下。若做得好，洋行给你的奖励，理当不止那笔助学款。”

银川当天下午便和负责此事的一个副经理吴丰林去了一趟，从库房拿了些行李箱、羊绒围巾、礼帽等礼品，带了三百大洋，打算每家人再补一百。那块地在火车站附近，是孤零零的两栋老瓦房，因大部分房客都已搬走，显得尤为荒颓。有一个小孩子在房子外头玩玻璃弹珠，见银川等人走过来，见了鬼似的拔腿就往屋里跑，银川的脚步顿了顿，他已从吴丰林口中得知，两个月前云秀成曾带着巡捕来这儿撵过房客，有过打伤人的事，现在云秀成倒是甩开了手，自己现在却摊上这堆麻烦，不由暗暗叫苦。

其实只剩下两家人，另一家已经搬走，那三百大洋，银川自己做主给两家人平分。一家曹姓老人曾是教书先生，有点读书人的倔脾气，把自己关在卧室里就是不出来，倒是他的老伴和两个年轻儿女挺怕生事，端茶送水，收下了钱和礼物，满口答应一定会规劝老人，五号一定搬家。

银川细问得知，曹老汉之所以不愿意搬，是因为他是个近二十年的老房客，两个孩子都是在这房子里出生和长大的，他只想多留一天算一天。前段时间所有房客联合一起抗议洋行提早解除租约，原是为多要赔偿金之故，但这老人的本意却是因为不舍得。

另一家是孤儿寡母，孩子不过七八岁，瘦骨伶仃，母亲看起来胆小柔弱，说不了两句话就流泪，浑不像是犟着闹事的那种人，银川温言询问她的困难，又将她那病怏怏的八岁儿子招到身边，问他会识字否，上学了没，喜欢玩什么。男孩见这个大哥哥斯文漂亮，温柔有礼，不觉将防备心消了许多，一一答了。银川见他总盯着自己胸前口袋里的钢笔瞧，甚是艳羡的样子，便笑着把笔拿出来：“喜欢就送给你吧。”

孩子大喜，脸都羞红了，不敢接，他母亲使劲朝他使眼色，示意他拿了，孩子便道了声谢，将钢笔接过，心中对银川更是亲近，忍不住去搬了根小板凳过来，请银川坐下。

银川寻思片刻便明了，这小男孩自小就带着病，他母亲经不住人挑唆，借这个机会多给家里弄点钱，想来也是穷人的小小心机，其实很可怜。银川心情很复杂，轻轻摸了摸孩子的小脑袋，问他：“你叫什么名字？”

“我叫阿川。”

银川微微一愣，微笑道：“阿川……”

孩子母亲道：“我们是汉川人，孩子就随着老家取的名字。”

银川回头对吴丰林道：“吴经理，回头给这大嫂子和小兄弟订一家好点的旅馆，让他们多住几天，饭食也包了。钱就我来出吧。”

吴丰林微笑道：“这笔钱洋行原是没算在里头，我回去写个申请，争取和大少爷一半一半。您还要读书，能省点就算点。”

银川笑着点点头。