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第一章手足（第1页）

第一章手足

〔一〕

1925年，春天，十七岁的潘璟琛从梦中惊醒。

淡淡的凉意袭来，他的发顶铺了一层细密雨珠，收摄心神，他看着窗外那条通向花园的小径，那里空无一人，只有茂密幽深的花木与纱笼般的雾，天上飘着春雨，水汽幽浮。

他轻轻拭去脸上和发上的雨水，将被风吹开的窗户重新关好，玻璃上映出一个少年郎轮廓分明的俊秀面庞，目光幽深，如夜色下的深海，暗涌潮汐。

“大少爷……”

书房的门被轻轻推开，男仆云升探进了半个身子，关切地看过来。

璟琛扫了一眼地上的碎片，歉然一笑：“睡着了，胳膊肘不小心碰翻了茶碗。”

云升叫来丫鬟进书房打扫，自己去重新斟了杯茶放到桌上，柔声说：“这几天您忙得脚不沾地，好不容易能喘口气休息一会儿，还窝在这书房里看什么书啊。回屋子里歇息去吧。”

璟琛苦笑道：“人不机灵，再不勤勉一点，爹就更不会放心了。”

云升笑道：“老爷对谁都不放心，唯独对大少爷是最放心的。”

璟琛端起茶喝了一口，掏出怀表看了看：“翟老师来了吧，宁宁起床没有？”

“小君守着呢，听了您的话，肯定不会让小姐睡过头。”

外面隐隐约约传来钢琴声，璟琛偏着头听了听，松了口气。

云升说道：“这年头，人们做事大多只求做个表面功夫，只有大少爷，实打实不掺一点水分，阖府上上下下都看在眼里赞不绝口的。”

璟琛脸上微微一红。

云升到底比他略长几岁，虽只是个仆人，应付的人与事却都比他多了许多，知道这少爷年轻脸嫩，经不住夸，便不再多言，说道：“您睡会儿觉去，要做什么事情的话，说好时间，我来叫您便是。”

“不睡了，我还要再看会儿书。”

茶几上散落着一些书籍，有几本是学堂的英文课本，云升看不懂那些洋文，不过斜放着的那本书他倒是认得的，封皮上印着“断鸿零雁记”几个字，是流行的小说，看来翻阅过很多遍，书页都褶皱了。

璟琛把椅子上的课本拾起收好，压在那本小说上面。

云升道：“大少爷既然要学习，我就不打扰了，有事您叫我。”

璟琛修长白皙的手指紧张地摩挲着茶几的边角，点了点头。

云升欠身一礼，转身出了书房，替他轻轻合上了门。

钢琴声断断续续传来，光阴在雨声和乐音中缓缓碎裂，少年的目光渐渐清冷。

书房是公馆南侧单辟出的一栋宅子，由一条蜿蜒的长廊和主楼相连，横隔一个花园。

惊蛰过了，蓝白相间的鸢尾花刚刚绽放，在雨水的滋润下显得清新秀美。不过这个花园最美的时候其实是在夏季，四处都是茂盛的玫瑰藤，喷水池旁也有一个玫瑰园，五月初开始，玫瑰就会陆续绽放，全是法国进的名种，浅粉、深红、淡紫、鹅黄、雪白，竞相争艳，宛如霓虹。

雨停了，下人们清扫着台阶下的积水和落叶。璟琛在长廊中行走着，见有几棵常春藤顺着玫瑰花台的顶端钻出，枝条已经攀援到主楼的奶白色泰山砖上了，便叫来一个下人，嘱咐说：“把藤子砍了，小心它们钻坏了玫瑰花，弄脏墙。”

那下人去拿了铰枝的工具，璟琛站在那儿看仆人们把那些多余的藤蔓都铰了个干净，方点头道：“嗯，这样就好，父亲最不喜欢看到墙上爬满枝枝蔓蔓。”

众人都道：“大少爷真是心细！”

璟琛微笑：“何叔叔不在，我帮他多留点心，免得他回来数落大伙儿。”

佣人们笑道：“大少爷最体恤我们了！”

他是潘家的嫡长子。

潘家的先祖，在明末清初时只是福建海边一个普通农家，有一年遭逢海难，倾家**产，生计无从着落，又逢战乱，于是举家迁往广东，从编草席、箍桶、卖海产开始，做起了小本生意。潘家人性格稳重，头脑机灵，在商业上有天赋，一百年后，他们在广州十三行拥有了属于自己的商号：普惠行。

十三行，并不只是十三个商行。有人说这个名字沿袭的是明代旧称，鼎盛时期多达几十家，衰落时也不过只有四家，不管是怎么一个称呼，十三行是当时中国政府唯一特许与洋人做生意的商行。

乾隆年间，清廷为了将对外贸易控制在它认为合理的范围内，防止洋人寻衅滋事，颁布上谕，只开放广州一地作为对外贸易的港口，全中国所有沿海城市的货物汇聚广州一地，几乎全世界主要国家运来的货物也都只能从这里开始流通，通过十三行转发到内陆各省。自此，十三行独揽中国的外贸八十五年。

潘家起于十三行的黄金时代，彼时广州商界迎来暴富的空前时机，搏杀激烈，有实力的商号纷纷脱颖而出。潘家的普惠行在获得一定资本后，在老家福建买下了大片茶园，先从和瑞典、美国的商人做小笔茶叶买卖开始，一步一步，几乎垄断了广州所有茶叶外贸的生意，之后，又帮东印度公司代理糖和丝绸。然而，鸦片战争后，十三行受到重创，大部分商行都破产倒闭，普惠行在风雨飘摇中亦没能幸存。

光绪末年，长房的潘盛棠继承了家族生意，趁砂糖价格暴涨，兼之欧洲各国对食糖的管制相对放松、食糖需求大量增加，通过不断地买入卖出，聚敛了大笔财富，为家族生意迎来新的契机。