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在广安门周边专给人做媒的姚婶有一天上门来找贵成，翠喜一见她就觉得不妙。贵成家一间屋子挤了六个人住，她避无可避，只得往外躲，姚婶将她衣袖一拽，笑道：“哎哟，大妹子别走别走，正找你和你哥有事儿呢。可走不得。”滴溜溜乱滚的眼睛足足在翠喜身上滚了好几道。

“我呀，是来给咱们吴大妹子提亲的，这样的大好事，大妹子走了可怎么谈？”这妇人翻动着嘴唇，叽里呱啦说起来：有两户人家，都是好人家，都算是翠喜高攀，不过现在托她姚婶的福气，翠喜可以从中选一家，不论选哪家都是赚了。

“一家姓高，大兴人，是个茶役，带个六岁孩子，老婆死得早，现在想找个续弦。翠喜若愿意，虽说是去当后娘，那边还拖着个油瓶子，却是个不值钱的女孩，等翠喜生了儿子，那便是宝贝，那翠喜自然就是当家的了，啊，俗话说得好：母以子贵，哈哈哈。”

另一家嘛，姚婶眼睛又是一转：“吴大妹子认识的，这家人跟吴大哥也很有干系。大老爷身居高位，夫人极好说话，两人夫妻多年没孩子，是夫人张罗着想给老爷找个侧室，只要能生养，她就当认了个亲妹妹，两人是可以平起平坐的。”

贵成心里已经明白了七八分，但还是问：“这样的贵人怎么会跟我有关系？”

姚婶笑道：“温梦榆所长难道不是大妹子的熟人？他是广安门税所的，吴大哥在广安门拉骆驼，敢说跟他没关系？”

贵成哦了一声，道：“那我们真算是高攀了。”

翠喜的心沉了下去，哥哥的话，显然就是毫不拒绝的意思。她只是冷着脸不说话，姚婶几次朝她飞眼风，希望她接一接，都被她冷冷瞪了回去。

贵成笑道：“多谢姚婶子费心了，这两家人都比我们家强了不知多少，我们倒是配不上。要不再先想想。”

姚婶心里冷笑：你们兄妹俩一个白脸一个红脸，别以为我不知道是什么路数，坐地起价这种事儿，老娘见得多了，你们还真挺看得起自个儿的，呸，老娘等着瞧你们坐萝卜那一天！

当下也并不多说，笑吟吟告辞了。

翠喜坐了会儿，也要走，贵成喝道：“给我家里老实待着！别整天往半步桥跑！好好一个大闺女，也不怕被人说闲话，你这样跟刘家算个什么意思。”

翠喜道：“哥哥把我送到‘牛肉刘’去当跑堂的，就不怕被人说闲话，又算个什么意思。哪有女孩子去给人当茶房的？我反正没见过！哥哥在哪儿见过我可不知道！”

“还敢顶嘴！”贵成扬起手就要打，被他媳妇给拽了回去，两个女孩也是吓得不敢作声，奶奶本缩在墙角坐着，捂着耳朵呜呜叫起来，她一着急就哭叫，贵成朝翠喜吼：“你瞧，你瞧，都是你招来的麻烦！全都是麻烦精！”

奶奶抄起身边的针线盒朝贵成扔了过去，翠喜趁乱夺门而出，贵成待追，人已跑不见，急得他跺脚，奶奶拍手大笑，贵成怒道：“我的疯奶奶，你就惯着她吧，有你愁的日子！”

奶奶道：“不愁！”大毛二毛跟着起哄，大喊：“不愁不愁！”大毛还添了一句，“愁什么愁？！”她们都站在翠喜和奶奶这一边。

贵成又是气又是好笑，鼓着眼睛说不出话来。

这边厢，天禄娘见翠喜跑来，不由得叹道：“孩子，你在你哥家白吃白住，也不去找事做，整天往我这儿跑，他不骂你？”

翠喜不答，只笑笑说：“我陪您再去一趟警所吧，指不定今天能问到什么哪。”

若是一般传讯，顶多关个几天也就开释了，可现在距离天禄被抓走已经快一个月，时间拖得越长，越得做最坏的估计。“牛肉刘”的店面断了租被房东收了回去，天禄娘为了打点不惜砸锅卖铁，甚至打算将家里的房子作抵押借钱，当年从山东逃荒来北京原是一无所有，用血汗钱一点点攒下的家业，现在即便全部还回去也没什么，哪怕再上街头要饭去，也没什么。天禄娘宁肯家破，也不要人亡，天禄要是有个什么闪失，她是活不了的。一日王大力过来，给了天禄娘二十块现洋，这笔钱是不小的数目了，想来是父子俩的多年积蓄，王大力说在一个棚铺找到了活儿干，等天气暖和，扎天棚的活儿就多了，王叔则在一个二荤铺当伙夫，虽然比以前稍微辛苦些，但日子总算能安安稳稳过下去，这个消息让天禄娘着实高兴了好一阵。这段时间里，邻里之间的走动也多了些，想来大家也是觉得天禄娘可怜，送钱的送钱，送嚼谷的送嚼谷，连斗大爷、秦瞎子这两个孤老头，也托菜园街的李婶子给天禄娘带了一点儿钱过来。

翠喜每天都会来找天禄娘，一老一少两个弱女子，每日风雨无阻跑去警所问消息，赶不跑骂不走，时不时还会闹一番，可仍是一点儿消息也没打听出来。让天禄平安回家，成了这两个女人单纯而蛮横的信念，靠这个信念，她们挺过了一天又一天，天禄娘一次都没有哭过，可翠喜知道，老太太绷着劲儿呢，眼见着一天比一天憔悴，指不定什么时候就垮了，而她自己也不知道还能撑多久。

翠喜扶着天禄娘往警所走，走到与菜市口大街的交会处，听身后一个洪亮的声音远远传来：“天禄娘，等一等！”

回头一看，却是住在鸭子桥边的秦瞎子，正坐在草奶奶的板车上，往这儿招手哪。草奶奶飞快地推着车，嘴里嗬嗬有声，轮子在土路上碌碌作响，不一会儿两人便追到面前，秦瞎子跳下车，鼓着一对眯缝眼道：“我这把老骨头不行了，正好逮着草大哥让他推我来追你们，您见笑了啊。”草奶奶擦了擦汗，站在一旁，朝天禄娘和翠喜憨憨地点点头。

“秦爷，您的头发也白了。”天禄娘叹道。

闻名南城的武林高手，如今瘦得一把骨头，身架子倒依旧是挺拔的，只是头发稀疏，仅有的几根儿也是灰里透着白。

“全白也没关系，得有头发白才行。”秦爷摸摸脑门。

“您多吃点儿核桃。”

“扔核桃地里都没用了。”秦爷嘿嘿一笑，这么一笑，眯缝眼就连缝儿都笑没了。

“多谢您老捎来的钱，您生着病，还惦记着街坊，我，我……”天禄娘声音哽了，没说下去。

秦瞎子肃然道：“我虽不太出门，但你们家的事儿我听了，特别着急。天禄是个好孩子，这次绝对是被人坑害。常言道救急不救穷，我不过是做点儿力所能及的事，您可千万别客气。这两天我悄悄托太狮会的弟兄去打听了下，得到一个消息，天禄被那温所长使坏冤成了乱党，落到了警察局肖大锤子手里，只怕日子不好过。这肖大锤是管南城这一片出了名的恶警，惯会屈打成招，这次抓了好些人，天禄不过是其中一个罢了，现在紧着口风，不过是想打包给上头邀功。按这次抓人的情形来估摸，八九不离十，天禄就关在半步桥监狱里。唉，谁承想您老人家问来问去，也不知道儿子离你家就几步远。”

一听这话，天禄娘和翠喜如重锤击心。半步桥的“王八楼”是赫赫有名关押乱党的地方，各种耸人听闻的酷刑、杀人的方法早被人传来传去，天禄娘面如土色，怔住不响，双腿不听话地发起颤来。她想起儿子多年前发家，原就是挑着担子遇到从半步桥押出来的死囚，这下好了，他自个儿进去了，也不知哪辈子招来的孽缘。翠喜将她扶稳了，可怜巴巴地看着秦爷，问道：“秦大爷，我们怎样才能救天禄哥出来呢？”

秦瞎子欲言又止，想了想，说道：“你们先别太着急，因为着急没用！跟天禄结怨的，其实并不是警察局里的人，更和真正当权的大官没干系，如果要把天禄扯到乱党上去，那可是大事儿，各种根节丝丝缕缕人家都要弄清楚，一牵连就是一大片，天禄就连当个垫背的，只怕都不够格。肖大锤再想在这事儿上头立功，也得掂量着来。你们先想办法去探探监，让天禄自己稳住，别垮了，留得青山在，不怕没柴烧。余下的，大家一起再想办法救人吧。说实话，北京城这些监狱啊，关起人来没个调性，有时候抓的人多，里头不够地儿了，就会放一批人出来，指不定哪天就被糊糊涂涂放了呢。”

天禄娘和翠喜听得一颗心七上八下，但秦瞎子在北京城待的时间长，又是江湖上的人物，只怕说得在理。不敢耽误，和秦瞎子匆匆作别，她们便折返往半步桥跑。秦瞎子不放心，让草奶奶跟着，说：“老哥，您去看着点，别让她们被那帮丘八欺负了。受累了您嘞！”

草奶奶推起板车就追，秦瞎子在后头摇摇头，哭笑不得：“成天拖着这破板车有个什么用，也不嫌碍事儿！”草奶奶不应，咕噜噜的车轮声中，人已经跑远了，倒还挺快。

秦爷和天禄娘等人说话这当头，广安门税所里，温贝勒正在办公室里关着门养神，他的椅子是请老木工为自己专门设计的，有个机栝，扳一下就能放倒成躺椅，他往往一躺就是半天。

“娘肚子里带来的腿脚，伤着了上哪儿找回来？所以呢，能不走动就不走动。王八一动不动，活一千年，猴子上蹿下跳，活几十年。趴着不动，没毛病！”温梦榆懒洋洋地想，看了一眼窗外逐渐鲜艳的天色，那是春天才有的清透色彩，他忽然厌恶地想到老婆的嘴脸，心道：跟那种老女人睡觉，简直和犁地一样煎熬，只有和年轻小丫头子在一块儿，那才是采花，那才叫美事。这样好的天气，我整日跟这儿废着，实在不像话，吴家小妞儿非得弄到手不可。不过这些南方女人，我还是得小心点，别弄家来，又跟那只母老虎一样，在外头**不说，还时不时给我整出点儿汤事儿，折腾得五脊六兽的。妈的，母老虎还说我乱来，什么叫乱来？我抽抽烟，喝喝酒，玩玩女人，就叫乱来了？黄泉路上没老少！我倒觉得那些什么都不吝的个个儿高寿，反而那些假清高真道德，短命的多！我不信这个。我连天地良心都不信！哎，这世道，就图自个儿乐呵！爱怎么怎么着。“能尽其性，则能尽人之性，能尽人之性，则能尽物之性；能尽物之性，则可以赞天地之化育;可以赞天地之化育，则可以与天地参矣。我可是唯天下至诚之人！”《中庸》里的一段话，被此人如此文白夹杂、恬不知耻的解读，怕是先贤圣人万料不到的吧。

他借着困劲儿睡了过去，美梦正酣之时被敲门声惊醒，是惯会跟在他后头拍马屁的科员窦浩，探个头进来，待他醒了醒，半捂着嘴通报：“那个……那个刘家老婆子跑到半步桥去了，闹着呢，那一片有几家人也架弄着看热闹去了，说刘老婆子又哭又嚷地骂您呢，别提多难听。”

温梦榆直听到最后一句才回过神，坐起来，气急败坏地道：“臭老婆子，给脸不要脸！在我管的地盘，我就是老天！混账东西，给我抓起来！跟她儿子一块儿圈着去！”