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21。

一眨眼的工夫，秋天都结束了，金黄的银杏叶堆在地上，又几天过去，树上残余的银杏果也全掉下来，风一吹，全滚到路边。霜降过后，足足下了两天两夜的雨，天气骤然变得很冷。

柏涛的病是突然来的。聚宝斋的大徒弟拿了一串珍珠去给他掌眼，他只说了句：“好东西，这是海水珠，难得颗颗一个大小，莹润。”说完人就倒了，立云抢过去抱住，老爷子昏迷了好几天才醒过来，说中风又不像，人不糊涂，但就是什么事儿都干不了了，也没心思了。

赵家一团乱。悦昌那边，只能是立云来主事，他还得在赵家和铺子两头跑，九如不再去上课，留在家照顾父亲，柏涛眼瞧着一天比一天气色差，有一天，把女儿叫到身边，说：“亮马河那宅子里放着的棺材，明年倒是不用再上漆了。”九如一听就哭了。柏涛叹口气，“唉，你的终身大事还没着落，我怎么放得下心。”九如说：“爸爸别说胡话。”柏涛抹抹眼角：“我也希望我是说胡话，现在连你买的铁排鸡都没胃口吃了，我知道我日子快到了。咱家没个顶梁柱，你姐姐不管事，我一走这个家要垮，悦昌也要完。”九如揉着手绢儿：“家里有我，悦昌有邱哥哥。”柏涛看着女儿，没应声。

夕阳西斜，照人影在地，垂直如塔，蓟门树色，天衢丹阙，这苍老的阆苑燕都，渐渐没入烟霭。

玉田近日爱在城里闲走，这个城市的一切都在发生着巨大的改变，连记忆都似垒在流沙上，挽不住，正是那生之来不能却，其去不能止。颓败的古城墙倒了一大片，东华门以北的皇城根大墙几乎被拆光，先农坛卖给政客，再分段拆卖，坛墙的砖土售往四处，日月两坛，外城门楼、角楼，似都能听到轰然分解的声音了。总之无人在意。城墙下，碎砖石块或许还带着帝国的威严，真是又骄傲又褴褛。玉田看着地上的破砖，琢磨着，一切都是会毁坏的，他也曾是毁坏这一切的一员，一切也都在毁坏中，会有新的人不断加入进来。我们，他们，都是这座城的业障。可一直在流传的是什么呢？想来也是有什么一直留存着，它们是永恒的，不仅仅是业障才会永恒，有些好的、让人有盼头的，兴许也是会一直在的。

回到王府，玉田决定将大部分的鸟儿放走，独留下几只百灵。鸟笼一个个拿出来，老萨微微抬了抬身子，轻轻举起一个，打开笼门，鸟从笼中飞出来，在半空打了两转，似醒了醒神，便振翅而飞，奋力四散开去，玉田看着，毫不留恋。

连翘站在毓秀身旁，目光紧跟着其中一只鸟纤小的影子，它似乎颇为留恋，又或者是胆怯，瑟缩着立在院子的石桌上，黄色的蜡嘴轻轻开合，发出试探的鸣声。

毓秀道：“交嘴梧桐认家，得带到远地方才不会找回来，罢了，一会儿它要还不走，就还是留下吧，冬景天儿把它放出去，怪可怜的。”

玉田道：“你等着瞧，它一会儿还是会走，便是冻死也会走。”

老萨抖了抖空笼子，回忆道：“记得王爷小时候还养过一只麻雀，跟猫似的，又馋又野，什么都吃。王爷也是狠，给它吃了辣子，辣得它在那棍儿上杠嘴，咔咔响，后来也被训得听话了，让干吗就干吗，打弹子接弹子一套下来，那伶俐劲儿。王府里养了这么多鸟，就那只麻雀我印象最深，当年换笼子的时候飞了，我还以为养家了的鸟不会跑，结果还是溜了。”

毓秀道：“可惜！”

玉田道：“小时候玩这种小鸟儿，怎么狠怎么来，圈它在笼子里，拴着套着，每天凉水喷它，也给吃的，几天下来野性就褪了，可笼子门一开，它照样儿往外飞，这是鸟的天性。鸟不是人，对人若是用真心，自然有应得的回报，除非那人没有心。”

毓秀听到这里，露出意味深长的表情。

连翘的目光，仍是落在石桌上的那只梧桐身上，她紧紧盯着它，心里说快飞，快飞呀！梧桐啄了啄桌上的灰尘，跳了两步，抖索几下翅膀，终于下定了决心，猛地振翅腾空，飞到海棠树上，在枝头停顿片刻，再越过院落屋顶，消失在众人眼中。

连翘的脸庞亮了起来。

在谨王府，她穿着下人的衣服，吃着下人的饭，干着下人该干的活儿，夜间入睡前，和几个女仆一起洗煤油灯的油烟，因为主人不爱电灯，爱使煤油灯。但下人们并不认为她是下人。大春起初跟她挺热络，尽管她也努力交好，但渐渐地，大春跟她也疏远了。

“聊不来，不是一路。”大春说。

一个仆妇道：“能是一路人吗？眼睛瞅的地方不一样，图的也不一样。”

大春也是这么想的，越是这么想，便越是不自觉地厌恶起连翘，但大春是个厚道人，如果连翘能跟她是一路人，她还是很愿意放下成见的。

连翘所处的境地孤立又尴尬，她清楚和其他下人并不在一条道儿上，但她也很清楚，她不是大春她们判定的那“另一路人”。她够不到上头，上头人认为她不识抬举，也摸不着底，下面人讨厌她格格不入野心勃勃，但她也没个中间路子可走，日子过成了件窘事，最终可能很糟。

尤其是她和立云断了联系。也许也正是因为：不是一路人。

厚厚的三本，每一页都是她精心描绘的画样。镯子，项圈，头花，帽花，领花，甚至小座屏，花插，梳篦。算起来，百来页。每一天她都在画，这是她脑子里的东西，画出来就像一个学生交了功课。

玉田要她把画样给他看，让她留在王府的用处，这大概也算一个吧。至少在某一些瞬间，他可以回到青年时做那个前程似锦的员外郎，指点一个任性的匠师。

多年以后她会记得他的话：“你现在一无所有，其实挺好，还这么年轻，完全不用着急，如果运气足够好，缺的那些，会慢慢补起来，以你的资质，生计不会有太大问题。但话说回来，人所有之物，再多又怎样？能舍下一切的人最令人佩服。把念想抛了，把手艺也抛了，敢扔掉全部重新再来，那才了不起。谛毫末者，不见天地之大，不扔掉手里抓的，也不能见天地之大。”

也许他是在说给自己听，只是没有用处了。

有时他也撩她：“不留发，干吗不剃光了当姑子。”

她表情很硬，不知是恐惧他的撩拨，还是恐惧去当姑子。

她说：“王爷，广和居墙上的诗是骂您的吗？”

玉田说：“哈！你识字吗？”

她硬着头皮道：“认得几个。”

“那是诗，不是一般的字儿。”

“骂人的字儿是看得懂的。”

老萨会进来打岔，算是给她解围，她隐隐觉得这或许是毓秀的授意，但老萨其实只听从玉田的命令，老人是可怜她的吧，像可怜那只会衔飞弹的麻雀。

毓秀对她说：“你太满，不安分，年纪又轻，只怕以后会吃很多亏。这话本不该我来说，不过，你这样的女子不好嫁人。”

连翘看着她。

但毓秀补了一句：“男人不一定会喜欢你，但假如你真有本事，他们也不会小看你，女人不让男人小看，这样也不错，对吧？要安生，好歹得拣一样。”

连翘说：“谢谢您。”