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金蛋守在湖广会馆门口，有些急切地看着十字路口东边的一个四合院，那里是刘公馆，不过，往回数一百来年，那院子就是著名的“阅微草堂”。金蛋抱着一丝希望，他想，能住在纪晓岚旧宅里的人物，应当也是很有能耐吧，即便没能耐，好歹也能沾点儿纪晓岚的能耐吧？即便如今北洋政府已经垮了台，这议员也不是太能说得上话了，但能找到议员这儿去，已经是他能为天禄叔求到的最大的救星了。

等了十几分钟，两个女孩子从四合院里走出来，其中一个正是赵九如，金蛋看到九如眼中那亮亮的意思，一颗心登时放松了。他快跑几步过去，九如道：“刘姐姐，这是我同学金长风！金蛋，这是刘姐姐，刘议员家的大小姐。”身边那姑娘比他们大个一两岁，也是女学生打扮，听到金蛋的名字，忍了忍，终还是扑哧一笑，金蛋亦笑道：“刘姐姐您好！您叫我金蛋就行了。”

“您好，”刘小姐忍住笑，正色道，“金同学，你朋友的情况我爸爸已经知道了。那个温贝勒就住在这附近，出了名的恶霸，不过你朋友的事情有些复杂，我爸其实不是特别方便出面……”

听到这里，金蛋的心一点点沉下来，刘小姐一笑：“不过，他给他的一个朋友写了一封信，托那位朋友说几句话，打个招呼，想来你朋友虽然一时半会儿出不来，但也能少受点儿委屈。我爸说，虽然素不相识，但既然你朋友有冤屈，还是姓刘的，算是本家了，咱们能帮一点儿算一点儿。”

金蛋大喜过望，向刘小姐深深鞠了一躬，刘姑娘连说不客气，又道：“不过还请你千万要保密，我爸帮忙这事别跟任何人说。九如，你也一样，要不大家都不好。”九如应了，对金蛋道：“刘议员一家是很仁义的好人，咱们千万别添没必要的麻烦。”她很高兴，“走，走，我做东，请你们二妙堂吃蛋糕去！反正也不远。”

金蛋道：“哪能你请，必须得我来。二位今天由我招待！”

刘姑娘婉谢，说要回家去，九如和金蛋便陪她走到她家门口，金蛋道：“您先等等！有东西要给您！”

九如奇道：“咦？刚才怎么不让我带去？”

金蛋道：“送东西的人跟你前后脚，你去了刘姐姐家不久，他才来这儿。原本想着一会儿麻烦你再跑一趟给刘先生送去，既然现在刘姐姐在这儿，就不用啦。”说着从身上的布挎包里拿出油纸包的一包东西，双手捧着交给刘姑娘，“这是‘牛肉刘’的牛肉，您拿家去。等天禄叔出来，我保证您能吃到更好吃的！现在先对付着尝尝。”

刘姑娘微笑道：“那小饭铺不是都散摊子了吗？谁做的牛肉？”

金蛋道：“是饭铺之前的掌勺王叔做的，手艺虽没天禄叔好，但方子是一样的，听说我今天有机会找刘先生，他撂下手上的活儿，做了这一斤酱牛肉让我送来，实话跟您说，这牛肉还是他老人家赊来的。您千万别客气，我的街坊们虽然大部分都是底层的穷人，但我们也懂得有来有往，有人帮了忙，咱们虽没涌泉相报的能力，心是有的。这就是大家的心意。”

刘姑娘拿着那包牛肉，非常感动，凝视着金蛋质朴真诚的脸庞：“你这么帮助那位刘掌柜，图的是什么？”

金蛋道：“您看这牛肉，是王叔做的，还有许多人也都在帮天禄叔，哪怕是草奶奶……”他纠正了一下，“草爷……反正还有一个收破烂推板车的老爷爷，也在帮他们一家。因为天禄哥平日里也没少帮大家，这是相互的。如果世上坏人多，好人不团结起来，这日子就没法过了。帮人就是帮自己。”

刘姑娘眼中露出赞许，她点点头：“那我就替我爸收下这牛肉，谢谢你们大家的心意。金蛋，你们想的做的，我认为是对的，这世上有许多事情不能用金钱来衡量，你们现在做的，就是比金子还要贵重的事。”

九如和金蛋沿着珠市口大街走着，春风拂面，心中有大事搞定的畅快，九如道：“你知道刘议员托了谁去打招呼？”

金蛋道：“我不太好意思问，人家随便找谁，对我们也是莫大的帮助了。”

九如叹道：“哪是随便找的，反正你们那刘掌柜，应当是不会有事了。人家找的天津警备司令，傅司令！你们白纸坊的面子是大了去了。”

金蛋怔住走不动道儿，过了好一会儿，吁出一口气，回过头看着远处刘家的方向：“这人情，我们可怎么还哪。”

刘宅的院落深处，有一棵高大的海棠树，比屋顶还要高，探出了树冠，发着光似的开满了花，风吹动时宛如天衣飞扬。

九如亦回头看了看：“刘家那棵白海棠，据说是纪昀亲自种下的呢，一百多岁了，我看足有八九丈高。北方的树，哪怕是开花的，也是威风遒劲，一点儿媚骨都没有。”

回头待继续走，眼前却多了一物，却是另一个小小纸包，带着牛肉的香气。

金蛋惭愧道：“对不住，这应该一两不到，我匀出来给你留着的，请你尝尝。我啊，现在陪你去二妙堂，你想吃什么，我请你吃什么！”

九如低下头，凝视了纸包片刻，里头是薄薄的几片牛肉，虽有酱色，却显得干净清透，她拈了一片放自己嘴里，嚼了吞下，道：“把这么重的心意吃了，怎么还吃得下蛋糕？来，你也吃一点儿吧！”

金蛋开心地笑了。

四天后，天禄从号房里被“好运气”叫了出去。

“把你的被子拿着，出来！”“好运气”粗着嗓子道。

号房里炸了锅，狱友们嚷嚷起来。

“行哎老刘，混出来啦！”

“回家搂着媳妇儿好好睡一觉！”

“他没媳妇。”

“赶紧找一个！瞧这小子运气来了嘿！”

天禄狐疑地看着“好运气”，“好运气”拿着警棍在栏杆上狠狠敲了敲，待牢房里安静了会儿，这才朝他凶巴巴道：“跟我去伙房！今儿个起你就在那儿帮厨。”

天禄一愣，随着他往外走，老李扒在铁栅栏上朝他大声道：“老刘！想着点哥儿几个！弄点儿像样儿的粥，别掺太多水！”

天禄的心并没有定下来，他怕这只是个借口，是把他弄出去收拾，整个人都警醒着，“好运气”引着路，在长长的甬道里走着，边走边道：“有人打了招呼，你先在厨房帮工，你去和做馒头的关大馒头住一屋。”

天禄几乎不敢相信自己的耳朵：“那我……那我现在还是犯人？”