新的磁球飞行器从实验间轨道上被缓缓移到轨道门边,隧道里的信号灯点亮了,灯光一直延伸到视野之外。各种仪器都通上了电,变压器的循环油泵和冷却风扇启动了,发出了低沉的“咝咝”声。仪表盘上的开关被一一点亮,显示屏上的曲线和参数也在缓慢变化着。
叶梓飞表情凝重地监视着显示屏,杨颖和张锐坐在旁边注视着屏幕。这时叶梓飞感到右肋处又隐隐痛了起来,他忍不住蹙起眉头,用左手掌在那里按压了一会儿。杨颖似乎注意到了叶梓飞的举动,用手搀着他的右胳膊关切地问道:“叶博士,你没事吧?”
叶梓飞微微一笑,摇了摇头,又接着仔细查看起显示屏上的各项参数来。他比以往任何时候都要谨慎,不仅仅因为六年前的那次事故,更多的是因为时间越来越紧迫,留给项目的时间已经不多了。外边的世界与其说是末世,不如说是乱世,除了已经崩溃的经济,还有行将坍塌的信念。当然,仍有不少人要求联合国公开第五方案。SDA施加给江大伟的压力并不比SDA自身所承受的小。
大概花了半个小时,所有准备工作已经就绪,屏幕上亮起了绿色信号。
叶梓飞和张锐又对所有设备巡视了一遍,确定工作状态正常后,叶梓飞命令道:“升压。”
一位工作人员打开了变压器的升压开关,高压端接通了电流,磁球底座发出了“咝咝”的电磁声。大约30秒后,那位技术员报告:“高压端:1000千伏。升压完毕。”
“建立超导态。”
另一位技术人员点亮超导系统启动开关,磁球里传来轻微的**流动的声音,就像启动空调压缩机一般,但声音很快就消失了。“超导系统已启动。”那位工程师报告说。
“启动动力构旋转。”
一位身材瘦小的工程师在身边的控制面板上点击了一下,刹那间磁球外壳开始缓慢旋转起来,速度越来越快,最后形成了一团包裹着一个球心的薄雾。在叶梓飞身前的显示屏里,磁球的重量正在缓慢下降,10吨,9吨,8吨,6吨,4吨……最后显示磁球重量为0。此时在动力构每个节点的晶格里都聚集了大量的反引力子,它们在连接节点的弧线传导器里快速流动着,产生的反引力已经将磁球的质量完全消减了。
叶梓飞看着重量消失的磁球,这个10吨重的庞然大物现在已轻得像一朵蒲公英,只要你愿意,随便哪个小孩都可以轻而易举地将它托起来,然后再扔出去。如果他的掷力正好是水平的,磁球便会沿着与地球相切的直线飞向太空……
“叶博士,是不是要启动推力?”张锐在一旁问道。叶梓飞陡地回过神来,眨了眨眼睛,向一边待命的工程师说道:“启动垂直推力1千克力。”工程师接到指令后按下开关,瞬间磁球底座处喷出一小股气流,磁球随即缓缓升了起来,浮在空中轻轻地晃动着。但磁球的下腹部并没有跟着一起旋转,只见三条薄桨垂在下面。
“启动水平推力3千克力。”
那位工程师又摁下一个按钮,顷刻间便从磁球的后背喷出了一股微小的气流来,硕大的磁球在冲击波的助推下迅速往轨道门飞去,穿过门口,向幽深的隧道里缓缓飘去,像一只在平静的海水里悠游的发光水母。高速旋转的动力构只发出轻微的像蜜蜂一般的“嗡嗡”声,因为磁力护盾的磁场约束,周围空气并没有被怎么扰动。它推进的速度很慢,只有大约一米秒——准确地说是0。8米秒,但时刻监视着各项参数的工程师们仍不免提心吊胆的,大家都知道磁球体内蕴藏着一股奇异的巨大力量,稍有不慎就有可能灰飞烟灭。
磁球在隧道里越飞越远了,工程师们调暗了信号灯,以便目视磁球的飞行状态——它仍然在轻微地上下起伏着,但非常平缓,这说明它在引力和反引力间取得了很好的平衡。不过现在它变成了一团暗淡的光斑,距隧道口已经有一公里远了。这时工程师们只能通过监控屏进行观察了,不过这倒没什么区别,沿途的感应器可以捕捉到磁球的位置状态,磁球自身的参数变化则是通过其底部的发射器传送过来的。
有一个短暂的瞬间,叶梓飞眼前又出现了幻觉:隧道深处的那个光团突然迸射出耀眼的光芒来,顷刻间山动地摇,将一切化作了灰烬——六年前的情景仍然萦绕在他的心底,此刻他仍能感觉到自己的恐惧。
“叶博士,是否要返回?已经6公里了。”张锐在旁边轻声提醒道。
叶梓飞点点头,缓缓坐了下来——他的胸口又痛了起来。张锐发出了返回指令,磁球停住了,然后慢慢折返。
当磁球重又回到轨道门里时,现场所有的人都热烈鼓起掌来,欢呼着,像是迎接凯旋而归的英雄。
在对磁球做了各项检查、确定性能参数无异后,叶梓飞宣布启动加载飞行试验。这一次,磁球的载荷舱里增加10公斤载重。这是一个极其保守的数字,因为磁球的设计载重是一吨。不过叶梓飞宁愿再保守些,也不愿再冒任何风险了。
10公斤的载荷试验也顺利完成。此后加载的负重在不断提高,但在达到100公斤时,却出现了意外。载重100公斤的磁球在升起后,出现了幅度不大的跳跃现象,有点像被一个不大的浪头打中了的浮球。虽然这种现象很快就消失了,但叶梓飞仍要求停下来进行检查。工程师们最终发现问题来自于变压器,加压的时候在低压侧出现了短暂的电涌,导致高压侧的电压产生了波动。重新加压后,一切都变得正常了。
这次依然从3千克力水平上的推力开始加速,刚开始时磁球飞行得很平顺,但将水平推力提高到5kgf时,在加速过程中磁球突然出现不规则的颠簸。跟刚才电涌时出现的情况比较类似,但跳跃的次数却明显增多了。在场的所有人都战战兢兢地看着磁球飞回来,直到它安全着陆,所有人才松了一口气。
更高载荷的飞行试验暂时停止了。像发现三向翼的问题一样,叶梓飞认为载荷或速度与反引力能量之间的平衡有些问题。他又开始通宵达旦地进行着计算。
对张锐来说,这是件很令人苦恼的事,叶梓飞太缺乏团队意识了。虽然大家对于磁球项目的坚持,在很大程度上也是因为相信它能开创历史。但也恰恰因为如此,工程师们才无法忍受被晾在一边的行为,他们希望在紧迫的时间里尽可能地投入到磁球研发之中。叶梓飞的行事风格过于乖僻,以至于让一大批人觉得自己在项目组里显得非常多余。每每遇到这种情况,张锐都不得不出面安抚。如果不是他的组织和领导,末世之中队伍只怕早就散了。
一天深夜,叶梓飞独自爬进了磁球。他静静坐在载荷舱内,脑子里却在飞快地计算着不同载重和速度变量下磁球的受力问题。他越来越有一种预感,当载荷超过100公斤时,磁球的稳定性就可能存在隐患。但他的计算又毫无破绽地得出一吨额定载荷的结果。
叶梓飞环视着载荷舱,控制三向翼的操纵杆只能在低速飞行中使用,在着陆时发挥作用,但在高速状态时必须锁定;动力构启停按钮只须在接近目标星球前进行关闭操作,保证磁球被引力捕获;休眠箱的动力则来自于核聚变,能够维持60年运行,以磁球的最高运行速度估算,理想状态下大概能保证穿越6光年距离的运行。但这仅指理想状态,现实情况远比想象的要复杂。甚至于到现在,叶梓飞还不知道磁球究竟能飞多快——最高纪录是六年前的28米秒,但那颗磁球已经毁掉了;现在的记录是……2米秒!简直相当于一只苍蝇的飞行速度——虽然这并不是严格意义上的飞行,但他也不得不承认,新磁球还没有在2米秒以上的速度下飞行过。
叶梓飞眼前冒出了无数雪花,他感到头晕目眩,不得不紧紧闭上眼睛,他沉重的脑袋无助地靠在了太空椅上。他的眼前又出现了一朵朵随风飘**的蒲公英,轻盈、美丽,精致的绒毛展开后,在风中漾起,时而飞扬、时而低旋,纤细的杆下挂着一粒褐色的种子,就像玩着平衡术的大师,仍由狂风吹打,始终安然如故。蒲公英,蒲公英……那是轻盈的灵魂在沉重的肉身里飞翔,它突破了躯壳,向远方飞去,越过高山、海洋、极冰,越过美丽的珊瑚岛和蔚蓝的天际,在历史被流沙掩埋的岁月里,它将飞往何处?
不知过了多久,叶梓飞睁开濡湿的双眼,这个时候他的胸口剧烈地疼痛起来,他只好用手死死摁住胸口。但不知为什么,恰在此时头顶的舱门却突然打开了。