于是船上时不时地会有些加餐,南极海域的小鱼肉味鲜美,肌肉紧致,没有小刺,就像是在吃蟹肉。寇瓦纳还想用家乡的方法给拉尔夫和阮做一顿饭,但是想到在轻岛上看到的场景,拉尔夫委婉地拒绝了。
航行到第十一天的傍晚,寇瓦纳整整一天都没有钓到一条鱼,他抱着鱼竿在船尾打瞌睡,每隔一会儿就突然睁开眼睛,然后发现所谓的有鱼上钩只不过是自己的梦。他又一次睁开眼睛,看着鱼线垂下去的地方,有几块浮冰似乎有些异样,它们不像前几天见到的不规则的白色冰块,而是光洁的弧形,在夕阳的映照下呈现出粉色。
寇瓦纳将鱼竿探出去,捅了捅,那些块状物似乎还有弹性。
他的好奇心上来了,收回鱼竿,从船头拿起抄网,伸下海去。那东西看上去不起眼,但捞起来却不轻松。抄网的铁杆又细又长,不好使力,寇瓦纳第一次没有抄中,便错过了。好在那样的冰块还有不少,他估计了一下船和冰块的相对速度,伸出抄网,这次中了。可是惯性差点将抄网从寇瓦纳手中夺走,他上半个身子都被带出船舷外,才把抄网抓牢,没想到这东西这么重。剩下的事就好办了,他收回身子,站稳身体,一点一点地提起抄网,终于将那一大块浮冰捞起,他一转身,把浮冰扔到甲板上。
浮冰与甲板撞击,却发出了啪叽的声音。寇瓦纳定睛一看,那哪里是什么浮冰,是一大块肉,有着青色的表皮,粉色的、厚厚的脂肪层,然后是已经成为惨白色的肌肉层。
他捧起那块肉,兴冲冲地去找拉尔夫。
“看我发现了什么。”寇瓦纳把肉块扔在拉尔夫脚边。
拉尔夫正在翻着船上一本陈年的色情杂志,他抬脚躲开,看了一眼肉块,他皱起眉头,“这是什么?你从哪弄来的?”
“从海里捞上来的,还有很多。”寇瓦纳说,“你先拿着,我再去捞点。”
“等一下!”拉尔夫叫道,但是寇瓦纳却已经跑了。
拉尔夫把那块肉捧起来,拿在手里仔细端详。他用手指戳了戳肉的表面,然后把手指猛地插进肉里,似乎在寻找什么东西。
利亚姆·阮也凑过来,他看到拉尔夫手里那块肉,叹了口气。
“你知道这是什么。”拉尔夫问。
阮点点头,“当然,我们距离你要找的船已经不远了。”
“这是从他们船上扔下来的吧?”
“他们有时候会这么做。”
“为什么?”
“更新库存,或者其他什么原因。”
拉尔夫好像在肉块里摸到了什么,他不再和阮说话,将注意力集中在手上,试了几次之后,他都够不到那东西,于是他掏出刀子,把那块肉剖开。
在肌肉的纹理中,有一层细网,像是血管一样错综复杂,拉尔夫拽了拽,那层网与肉分离开,但是细网延伸到了肌肉的深处。这层网非常有韧性,而且颜色奇怪,大部分是半透明的,也夹杂着鲜艳的红色、绿色或者蓝色,显得非常刺眼,拉尔夫用刀子割了一点,放在手里揉搓,又放在鼻子下面闻了闻。
“这是什么?”拉尔夫问。
“从没见过。”阮撇了撇嘴。好像是塑料,但拉尔夫不敢确定,因为这层细网如果是塑料的话,需要非常精细的手段才能植入这么复杂的肌肉丛中,这不符合逻辑,但是拉尔夫又没有别的解释。
塑料网一直延伸到肌肉深处,拉尔夫用刀子仔细地一点一点将它从肌肉上剥离下来,最后,他得到一个精致的立体状网格,即使是高级的3D打印机,也做不出来这么复杂的东西。
这时,寇瓦纳抱着第二块肉又进来了,拉尔夫将那块肉剖开,同样,塑料网络植入在肌肉层中间。
“能吃吗?”寇瓦纳问。
“反正我不吃。”拉尔夫说,“这东西还很多吗?”
“多得是,来。”
拉尔夫走到甲板上,随着寇瓦纳手指的方向看去,海面上还零星散落着一些肉块,它们就像是汉赛尔和格雷特留下的面包屑,这些面包屑的尽头就是捕鲸船“迅影丸号”。