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第二十章（第3页）

“从某种意义上说，是的。如果科学可以决定一切的话……那一次，我们的目的地就在母星附近，云盘座中唯一可供开发的星球—第五行星。”

“啊，就是那次……”

“是的。”弗洛黯然点头，“那时，我多么兴奋！第一次离开母星，去往截然不同的世界，我年轻漂亮的未婚妻萨米提也在同一艘飞船上。我们约定，远征归来就成婚。”

“天哪……”奥苏已经隐约猜到发生了什么。

“云盘座第五行星荒芜极了，没有水，没有大气，因此也就没有任何生物存在的影踪。但是，按照先遣部队的报告，星球地层下蕴含大量稀有资源。特别是锂、铯、铍这类轻金属，和硒、碲这类非金属元素。”

“这些都是……”

弗洛做了个“无关紧要”的手势，继续讲述：“舰队直接降落在满目疮痍的星球表面—全都是陨石敲击出的伤痕。在一连串烦琐细致的观测分析后，舰队决定派我所在的第九飞船和第十飞船进行舱外实地考察。那时我年轻气盛，觉得即将迎来职业生涯的首次辉煌。然而，就在考察队准备出发的时候，我在行星磁场中监测到一丝不易察觉的扰动。”

“那是怎么回事？”奥苏完全被故事吸引住了。

“磁场扰动的原因很多，最常见的是所在星系恒星运动引发的高速等离子体云侵袭。怪异的是，在我向主舰发出复查请求后，主舰对恒星和第五行星进行了全方位分析，结论是：恒星运行正常，行星磁场也未见异常。我不相信，又向考察队队长—也是第九飞船的舰长—提出延期，进一步对磁场追踪观测。结果还是一样：先前的扰动就像幽灵一般，倏忽出现，又消失得无影无踪……”

“太奇怪了！”

“是啊。很多人，包括主舰上的科学顾问都质疑我的观测，甚至有人讥讽我胆小，‘为拖延实地考察找借口’。考察队队长也是其中一员。当我再次找到他，要求进一步监测的时候，他断然拒绝。‘如果害怕，你就留在飞船里吧。’他直截了当地对我说。”

“你被说服了吗？”

“没有。”弗洛悲伤地摇了摇头，“我对观测结果从不怀疑，但苦于没有证据，无法阻止考察队成行。同时，强烈的荣誉感又让我身不由己，默默地背起行囊，走向未知世界。我劝说萨米提留下来，她没有同意。‘我相信你。’她说，‘但如果有危险，就让我们一起面对吧！’”

弗洛叹了口气，停住了，奥苏也不知道说什么好。海浪在面前轻盈地扑打沙滩，沙滩细软清白，就像一首悠长的挽歌。

“当时我没有坚持。唉，那是我一生无法原谅的错误！”弗洛从追思中醒来，“考察进展十分顺利。我们陆续在行星地表发掘出十多种稀有金属—对于资源紧缺的母星来说，云盘座第五行星无异于天赐宝库。我一直悬在半空的心，也渐渐落了下来。然而就在考察队即将返回的时候，灾难降临了。一夜间，第五行星的地磁发生了天翻地覆的变化……”

“磁场迁移。”奥苏对那场灾难记忆犹新。

“是的。”弗洛说，似乎料定他不懂个中道理，随即又解释道，“你知道星球磁场的成因吗？固体行星的地核是一个带正电的等离子体，地核中央高温高压，不断将电子挤压出来，形成永不衰减的电流，进而产生了行星磁场。”

奥苏还是不理解，但没有插嘴。他沉浸在悲伤的故事中，提心吊胆地等待“即将发生”的灾变。

“我们没有预料到，云盘座第五行星的地核会出现周期性变迁，先期观测中幽灵般的扰动就是大变迁的前兆。在那个命中注定的夜晚，行星磁场突然紊乱。磁极就像中邪的舞者，疯狂扭转方向，引发了一场自内而外的强磁暴！转瞬之间，考察活动赖以维系的精密设备全部失灵—定位、方向、通信，一切一切……就连生命供给系统的动力源都险些报废！”

“那时，你们距离舰队多远？”

“并不太远。”弗洛苦笑，“但有什么用呢？我们迷失了方向。在荒无生机、处处雷同的旷野上，没有了仪器，就像瞎子一样。考察队发生了分歧，大部分队员坚持留在原地。‘舰队一定会派出搜救队来。’他们说。但是我和少部分队员决定自救—向着记忆中的方向前行。‘磁暴的持续时间完全无法预知，苦苦等候无异于坐以待毙！’我劝说他们。但队长则驳斥说：‘在给养所剩不多的情况下，贸然行进才是自杀！’唉，现在想来，两种意见都有道理，却都无法逃避命运的捉弄……”

“后来呢？你坚持了吗？”

“坚持了。我带领十位队员踏上归途。队长百般阻挠，不愿将给养分给我们，几乎爆发了争斗。最终，我们只带很少口粮离开了营地，在旷野中踯躅。起初我对自己的记忆信心十足，然而在狂躁的大自然面前，人的信念是多么渺小！我们摸索前行，渐渐偏离了方向。十个漫长的日出日落过去了，仍旧没有舰队的影踪，我意识到大限即将来临。给养几乎消耗殆尽，队伍再次分化，不断有人提出新的方向，走向殊途同归的结局……最后，只有萨米提跟在我身边，已经虚弱得几乎无法站立。我看着她变作透明的皮肤，和皮肤下面暗淡的血色，绝望、无助，近乎疯狂。那时的星空啊，我至今都能看到……”

弗洛抬起头，仿佛回到了久远之前。

“最后一夜，萨米提靠在我的怀里。没有大气遮掩的群星密密层层，看上去有些恐怖。它们高高在上，不动、不闪，寒光笼罩大地，冷酷得令人战栗。萨米提最后一次抬起手臂，抚摸我的面颊。我悲伤得说不出话来。她用目光安慰我：别哭，别哭……我用小臂静静握住她的手，亲吻她的额头。她疲惫而幸福地笑着，眼光暗淡下去，就像无数次在我身边睡着，就像明天还会醒来……”

长久的沉默。奥苏被深深打动了—没想到这风度翩翩、待人亲和的男人，竟有过这般心痛的遭遇。和他相比，几日来自己经受的“打击”又算得了什么？

“最后，你是怎么活下来的？”他终于问。

“如果不是第五行星的地核运动突然停止，磁场变迁平息，我必将追随她而去。”弗洛静静回答，“搜救队找到我的时候，我正抱着死去的萨米提，行尸走肉一般在原地打转。和我一道自寻归路的队员只有两位活了下来，留在原地的那些人，包括队长，都神秘地失踪了—既没有发现遗体，也没有任何求救信号，他们就像一滴水在烈日下蒸发，踪迹皆无。是发生了难以想象的变故，还是终于和我们一样，决定自救？没有人说得清楚。”

奥苏唏嘘不已：“如果当初听了你的劝说，就不会发生这样的惨剧了。”

“是啊。”弗洛转过头，郑重其事地盯着他的眼睛，“从那以后，我便决定不再一门心思钻研科学，不再把自己的生命交托给粗心大意的旁人—如果当时，做出决定的是我，考察队就不会出发，灾难就不会降临，萨米提就不会离我而去！这正是我想说的：能够做决定是一件多么幸福的事……心中有了想法，务必要坚持—不要像我一样啊，在多年以后追悔莫及：当初如果坚持己见，该有多好……”

弗洛离去半晌，奥苏才从那哀伤往事中清醒过来，立刻一头雾水：他为什么要将这私密故事讲出来？难道是在暗示自己“坚持己见”，不要被蒲迪思的**威压倒？

可是……弗洛为什么这么做？他想不通。是出于对他的支持，还是对地球人的同情？是单纯的安慰，还是另有所图？疑问一个接一个，困扰人心。奥苏琢磨了整整一夜，直到月上三更，直到昏昏睡去，直到明媚阳光从舷窗中透入，依旧百思不得其解。