话虽这样说,但是普通人哪能跟那些顶级学者相比?为了学者们的安全,星舰联盟的特殊卫队—科学审判庭会派出专人,寸步不离地保护他们。
太空城里响起流星雨警报:今年第17号特大流星雨即将袭击星舰联盟舰队群,请全体人员注意防灾救灾工作。这样的流星雨警报每年都有很多次,每次都会带来伤亡。但是人会慢慢适应环境,哪怕再危险的环境,哪怕经常发生太空层舱壁被流星雨砸穿的毁灭性灾难,经历得多了,也就麻木了。
郑修远在地上画圈圈诅咒星舰建造局:“自己一个人,死了就死了。这什么破规定,还非要结个婚,拖累老婆孩子?”
陆征麟抬头看着街对面镶嵌在金属墙壁上的显示器,说:“我也是这样觉得。咱们干脆弄艘飞船,自己到‘亚细亚’星舰去。”
郑修远在犹豫,他不像陆征麟那样,敢于践踏禁令,尽管他很渴望能到星舰上工作。他知道那是一条不归路,由于星舰引力的存在,联盟的飞船降落容易,想再起飞返回太空却很难。
一队损管队员和几名护士在太空城的金属大街上快步前进,大概又是什么地方被太空漂浮物撞击,发生管线泄漏了。在他们经过的街角,血红的标语涂在灰色的金属墙壁上:偷渡到星舰是违法行为!极易丧命!
陆征麟小声说:“我们需要一场足够大的流星雨,要大到能掩护我们偷渡。”流星雨警报闪烁的红灯,映在昏暗的舱段中,让陆征麟的脸看上去一阵红一阵黑。
这样的流星雨,是经常发生的。毕竟建造星舰需要非常多的资源。在这种由无数的小行星和矮行星组成的尘埃盘中,星际物质互相碰撞,星际尘埃朝着太空城扑面而来,往往会形成致命的大规模流星雨。有时候,一个星期之内,就能有五六场流星雨袭击。
“这场流星雨够大吗?”郑修远看着透明舱段外点缀在黑暗宇宙中的明亮星空,一些细小的陨石噼里啪啦地打在防护罩上,不远处的太空城支撑结构上镶嵌的复合装甲上面密布着历次流星雨袭击中留下的凹坑。
陆征麟说:“希望它够大吧。咱们走!”刺耳的流星雨警报回**在太空城里,他看到大量的飞船紧急离港,转移到太空城背对着流星雨的那一面。太空城的激光炮台射出一道道光束,交织在夜空中,拦截着流星雨中体积较大的小行星。
郑修远跟着陆征麟,换上偷来的损管人员制服,逆行在太空城的人群撤离队伍中。他们看见交通指挥员站在人群当中指挥交通,刺耳的警报声不停重复:“3号航天舱段破损严重,请无关人员立即撤离!”
“拿着,氧气面罩。”郑修远戴上陆征麟递过来的氧气面罩,遮住了脸。气密门旁的人脸识别装置在浓烟中冒着电火花,早已失去作用。他跟着陆征麟,从通气管爬进一间说不清用途的秘密房间,房间里一片狼藉,只剩下吃剩的面包和喝剩的冷凝水。显然这是偷渡客们的秘密据点,平时它们就龟缩在这里,等待着偷渡的机会。
今天显然就是很好的机会。陆征麟带着郑修远从另外一条秘密通风管爬出据点,通风管的尽头是飞船的廊桥,平时这里一定会有核实登船者身份的工作人员,但是现在大家都逃命去了,只有廊桥墙壁上冒着火焰的管线,让人望而生畏。
陆征麟对郑修远说:“这是最后一次反悔的机会。2号星舰‘亚细亚’虽然是天堂般的世界,却有着科学院里有名的狠角色,杀人不眨眼的韩丹博士。”
太空城的航天舱段,由于人员的大量撤离而显得异常空旷。陆征麟身后是航天港墙壁上的壁画,画中描绘着星舰建成后,人们想象的自然环境,跟地球故乡一样,那是绿水青山般美丽动人的世界。这是为子孙后代准备的世界,郑修远这辈人,只怕活不到两百年之后,星舰真正建成的那天。
但是现在,壁画正被火苗舔舐出一片片焦黑的斑驳。郑修远说:“走吧,星舰那头就算再危险,也没太空城危险。”
他们走过浓烟弥漫的廊桥,登上飞船。数不清的小行星朝着太空城扑来。
“小兄弟,怎么称呼?”“我姓郑,郑修远。”“我叫鲍勃!”“山本!”“我叫李!托马斯·李!”“艾米丽。”……飞船里,几十名偷渡的年轻人热络地互相打招呼,完全无视航天塔台的呼叫声:“11396号工程飞船!请立即关闭引擎!你们这是偷渡行为!”
砰砰几声巨响,陆征麟抄起铝合金椅子,砸烂飞船的广播系统,飞船这才安静下来了。
飞船把太空城抛在身后,太空城并不敢派出警用飞船进行拦截。毕竟流星雨密度极大,陆征麟不难想象,警署方面一定在为是否要派出警察,冒着生命危险拦截他们而争吵不休。
“只要进入星舰的引力范围,我们就安全了。”陆征麟说,“他们不敢擅闯星舰的引力场,绝大部分飞船没有足够的能量摆脱引力场重返太空。毕竟这是一个贫穷的时代。”
“所有前往星舰的飞船,都是单程票。”陆征麟的好友鲍勃说。
铺天盖地的流星雨在太空城外壳上砸出一个个陨石坑,一些来不及转移的飞船纷纷炸裂。这就是人类逃离地球故乡之后,两千多年太空流浪生活的常态:死神如影随形,谁都不知道自己明天还能不能活着。星舰支撑着大家对生存的渴望,那里至少有能够阻挡大部分陨石的大气层。
“大哥,咱们去‘欧罗巴’还是‘亚细亚’?”山本问陆征麟。
“欧罗巴”星舰的完成度不到50%,大地表面仍然岩浆横流,剧毒的原始大气随时威胁着人们的生命,但是负责“欧罗巴”星舰建设工作的卡尔教授是温和派,他会尽可能地救援任何一名偷渡到星舰的平民。
“亚细亚”星舰则相反,完成度高达80%,俨然已经是绿水青山的地球环境,但是负责“亚细亚”星舰建设工作的阿史那教授绰号“科学院之狼”,是个冷血的狠角色,任何妨碍星舰建设的东西都会被她无情地消灭掉,包括碍事的偷渡者们。
“去‘亚细亚’。”陆征麟说,“‘欧罗巴’星舰完成度太低。我们不是说好,只要能看一眼跟地球故乡一样的环境,就算是死也甘心吗?”
飞船在流星雨中拼命穿梭,规避陨石的高速机动让人在船舱里东倒西歪,根本站不稳脚。所有的人都觉得自己就像误闯进滚筒洗衣机的老鼠,在舱壁里磕得青一块紫一块。经过几十个小时的颠簸,在郑修远觉得自己再也坚持不下去了的时候,舷窗外终于出现了“亚细亚”星舰庞大的身躯。
漆黑的宇宙背景中,“亚细亚”星舰就像个沉默的黑暗星球,星舰建造局的太空工厂、工程飞船和星际物质围绕在它的赤道面,形成一道细细的光环。浓厚的云层在大地之上,远离恒星光芒的它显得那么黯淡。唯一的亮光来自它的南极,一道光柱穿破云层,然后很快消失,紧接着另一道光柱又出现,又消失。那是星舰的行星引擎正在测试,在未来的某天,这些巨大的引擎将推动着这种行星级巨舰,在太空中自在漫游。
“大哥,云层太厚,我们看不清陆地,找不到适合降落的地方!万一降落在大海中间就糟糕了!”飞船驾驶员山姆大声向陆征麟汇报。他只在模拟器上学习过不到半个月的飞船驾驶,这次偷渡算是把脑袋别在裤腰带上的行为。
陆征麟想了一下,说:“去南极!行星引擎矗立的地方,多半是陆地!”
飞船全速前进,为了不被星舰建造局的飞船拦截,他们跟随着大量被星舰引力俘获的陨石一同飞行。“很好,准备进入大气层,现在就算是上帝也拦不住我们了!”山姆舔了舔嘴唇,既害怕又兴奋,冷汗从鬓角滑落。
一道激光擦过飞船,飞船身后一块直径七八米的陨石被炸成碎片!“怎么回事?”陆征麟抓住舱壁的固定把手,大声问山姆。
“该死!星舰有陨石拦截系统!那些激光炮会把我们当成陨石炸碎的!”山姆的声音充满恐惧。为了避免被拦截,这艘飞船的身份识别器已经被他们拆掉了,很容易被拦截系统误认为是陨石。
话音未落,一声巨响,飞船的3号发动机被激光炮打穿。飞船失控,呈螺旋状坠向“亚细亚”星舰的大海。