十一、云阳妖女
魏铁衣败了,一败涂地,十万大军死伤大半,逃兵无数,只剩两百残兵,随他逃回帝都,等候陛下降罪。
柳仙子念起神秘的咒语,操纵天雷毁灭大军,这恐怖的传闻在帝国里传得沸沸扬扬,人心惶惶。世人多迷信,凡是遇上超出人力所能及的事情,往往归咎于鬼神之说。
既然与鬼神扯上关系,就免不了巫婆神汉纷纷登场,兜售各种驱邪除魔的秘法。一时间,桃木剑、黄纸符、照妖镜、黑狗血、红糯米、绿菖蒲、驴蹄子……纷纷卖到脱销。各地纷纷聘请得道高人设坛作法,在城墙上贴满驱妖符纸,防止柳梦零入侵。
帝都,早朝,一名大臣大声上奏:“安国侯魏铁衣作战不力,损兵折将,有负皇恩!臣恳请……”
“天雷无妄,实非人力可敌,此战非魏将军之过!”也有大臣立即站出来反驳。
巽帝照例听朝臣争辩,一个字儿都没听进去,只是百无聊赖地看着一些大臣腰间新添的“驱妖香囊”。直至退朝,魏铁衣仍然是那个皇恩偏袒、不受丝毫责罚的魏铁衣。
退朝后的大殿里,魏铁衣仍然跪着:“陛下,天雷实在可怕,臣不知妖人……”
“朕知道,朕见过偃师千乘。你随朕来吧。”巽帝扶起魏铁衣,说道。
奢华却又空虚寂寞的后宫,魏铁衣是第一次踏足,巽帝仍未婚配,倒是让外头议论纷纷。他带魏铁衣穿过精美的亭台楼榭,来到荒凉的孤院,干净萧索的屋内是巽帝的画室。
八幅画纸,绘了七个画像,一名女子站在屋内,怔怔地看着画像。柳梦零!她怎么会在宫中?魏铁衣冲上前,挡在她和巽帝之间。
柳梦零道:“将军,你脚程真慢,我昨晚就到帝都了。”论脚程,魏铁衣自然是比不上柳梦零的“鬼马车”。
巽帝黯然道:“铁衣,让开,这世上没人能阻拦云阳郡主。”巽帝的亲信燕追守在一旁,脸色极为难看,他知道陛下说的是实情。
昨夜,柳梦零大摇大摆地闯进皇宫,如入无人之境。燕追赶到时,她已经放倒一大片侍卫。这女人拦不得,要是被惹毛了,说不准真敢降下天雷,轰了皇宫。
柳梦零拿起画笔,在空白画纸上一笔一画地勾勒:“我根本不想踏进这皇宫。要不是遇上我解决不了的事,我也不会过来求你,我的皇帝表哥。”
女人的心思难猜。巽帝知道,她根本没把皇权放在眼里。但是这天底下竟然也有柳仙子办不到的事,倒是出乎意料。
柳梦零道:“斟云失踪了,生死不明。我找遍整个璩国,都找不到他。你做哥哥的,是不是觉得可以放下心头的大石,大摆筵席以示庆祝了?”
巽帝只觉得胸口好像被铁锤猛击,让他几乎站不稳。是的,他想除掉斟云,这个对皇位最大的威胁。然而,那是自幼一同长大、最亲的亲弟弟。他希望自己可以生在平民家,与斟云兄友弟恭、一生和睦。然而这是今生无望的事,只要斟云还活着,就有在偃师千乘的扶持下登上皇位的可能,他斟巽就有横死的风险。
魏铁衣按住腰间的佩剑,死死盯着柳梦零。武将入宫原本不能佩带兵器,但是这佩剑是陛下御赐,巽帝亲自带他进来,皇恩殊荣至此,也无人敢当着巽帝的面收缴他的剑。
画纸慢慢勾勒出女子的轮廓,柳梦零道:“一同失踪的,还有云砂王妃。王爷王妃伉俪情深、不离不弃,实在让人羡慕。魏将军,您说是吧?”
魏铁衣心中一惊:王爷擅自离开塞外封地,在千万里外的璩国失踪,已经够让人吃惊了。竟然连云砂王妃,他的妹子魏雪衣,也一并在璩国失踪了?
王妃的责任是刺杀王爷,柳梦零不点破,但是巽帝的脸色已经够难看了。斟云和魏雪衣,他俩到底是在相爱还是相杀?
画纸慢慢浮现女子倾国倾城的容貌,明眸略悲,像笼中雀儿,让人心生怜悯,衣裳虽然华丽,却是青楼女子打扮。
柳梦零道:“无论是你要杀斟云,还是我要保护斟云,都要先找到他。偃师千乘人手不足,我无法翻遍整个天下把他找出来,或许你可以。反正他如今武功极高,你想杀他也不容易,不妨大家一起找。”
巽帝问:“既然他武功极高,足以自保,你为何还要担心他的。安全?”
柳梦零搁笔,怒道:“我不能忍受他早恋又离家出走,我要捉他回家好好读书!”柳仙子的行为,向来不被这世界的人理解。
画纸上的女子有几分眼熟,柳梦零娟秀的字迹震惊了巽帝:凤城贵女明镜珑!
“你知道明姐姐的下落?”巽帝大声问她。
柳梦零道:“知道啊!但是偏不告诉你!天底下那么多妓院,你一家家慢慢找吧!找到了又能如何?砍死你爹,替她出气不成?”
巽帝看着柳梦零转身离开,看着她那一身鬼神莫测的轻功,翻上皇宫的琉璃屋顶,闲庭信步般在屋脊上慢慢走远,慢慢消失。童年的四人玩耍,是他一生中最快乐的时光。哪怕只有短短一日,也足以让他无法忘怀。
朝廷发布了通缉令,开出重赏,务必要生擒斟云和魏雪衣。画像是真画像,身份却是假的,分别是“机关妖匠阿云”和“江洋大盗虎妞”。巽帝不敢公布两人的真实身份,毕竟皇家丢不起这脸。
巽帝犹豫再三,决定同时贴出画像,寻找凤城贵女明镜珑,这是他对童年美好回忆的念想。凤城贵女的名字和身份是不敢提及的,毕竟这是罪臣之女,涉及太上皇的颜面,巽帝并不想将父子俩的矛盾暴露在天下万民面前。画像上,只敢写这是陛下梦中所见之人,只求能相见一面。
三幅画像,巽帝让帝都最好的画师临摹了上百份,送往皇权所能抵达的每一个郡县。这些郡县的名单并非固定不变的,有些郡县以前在帝国统治下,但是一个民变,转眼间就失去控制;有些郡县原本已经失控多年,但朝廷大军平定了叛乱,又重归治下。天下大势就这样起起伏伏,朝廷大军为平乱疲于奔命,总也见不到宁日。
然而,那些发生民变的郡县总归是癣疥之疾。坐落在蛮夷部落和叛乱郡县的层层包围中,却从未生变的塞外孤郡云砂郡才是心腹大患。狭窄漫长的商路,像一根脐带,穿过失控的郡县,连接着帝国腹地和遥远的云砂郡。
巽帝要派御史前往云砂郡。御史的责任是下察民情、上督王府。多少王爷在御史面前都战战兢兢,生怕稍有差错,被御史参上一本,被皇帝定罪削藩,甚至贬为庶民。云砂王怕御史吗?自然是不怕的。勾结妖人、纵容商贾、私铸兵器、擅离封地,条条都是大罪,云砂王最不缺的就是罪名。
朝廷派出多少探子刺客都奈何不了云砂王府,暗的行不通,巽帝打算来明的,心想王府总不至于当街追砍朝廷命官。然而这也难说,斟云也就罢了,柳梦零可是个不按常理出牌的主儿。
“董大人,您怕死吗?云砂郡可是连朕都奈何不得的龙潭虎穴。”书房里,巽帝召见了即将赴任的御史。董大人两鬓斑白,目光刚直,是不畏权贵、为民请命的铁汉子。