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十南方海滨的小国（第2页）

都城房价高。似乎这世界，只要是都城，房子都不便宜。魏雪衣好不容易才在城外渔村租到一间面朝大海的小屋，然而璩国都城外的大海是没有什么美景的，只有扑鼻而来的咸腥海风，沙滩边停泊着渔船，开辟了晒盐场，建了海鱼腌制坊。高高的灯塔矗立在沙滩后的小山冈顶端，不分昼夜地为渔船指示着归家的方向。

渔村并不是偃师千乘的防御重点，村镇里只有不足百名偃师千乘的佣兵，为自家的商队撑腰。但是据说百里之外的黑石矿山那头有多达七百人的佣兵队伍保护，还有十二座飞楼，防止重要的钨矿产地落入帝国手里。

魏雪衣不想再走镖了，想找份工作定居下来。这里不管是离帝都，还是离云阳城都非常遥远，或许正是隐姓埋名过日子的好地方。

“有些渔船，出去之后就再没回来过。有时候会发现废船搁浅在海边，船夫要么不知所踪，要么早已化为枯骨。”离房子不远的渔夫行会中一名老渔夫坐在门前的大石头上，看着波涛汹涌的大海，对魏雪衣说道。

渔民出海也是拿命来讨生活，离海岸近的地方鱼不多，离海岸远的又容易迷航，遇上无风、大雾天气，被困在海上找不到回来的方向，就很容易被活活困死，要是遇上台风，更是凶多吉少。

渔夫行会和渔村祠堂毗邻，这里一个村就是一个宗族，祠堂里供奉的逝者牌位，不知道有多少是出海之后杳无音信的渔民。

老渔夫说道：“咱们这渔村，五百多户人家，有一百多户是孤儿寡母。以前渔村穷，只能听天由命，如今不像以往那样穷了，大伙儿开始雇更穷的人，代替自己出海捕鱼。”

魏雪衣问：“为什么以前没人雇别人出海捕鱼呢？”

老渔夫叹了口气，道：“以前鱼不值钱，辛辛苦苦出海十天半月，勉强可以糊口，渔夫就是最穷的那群人；现在鱼价翻筋斗般上涨，捕多少都不够卖，有钱赚，也就有钱雇人出海捕鱼。但是，我们不雇女人出海。”

“为什么？”魏雪衣只觉得老渔夫在歧视人。

老渔夫笑了：“咱们打鱼的人，为了下水时不被海藻缆绳缠住头发，都要剪去长发；淡水珍贵，一出海就得十天半月不能洗澡；海上风吹日晒，海风湿热难耐，汗水在衣服上能晒出一层黏糊糊的盐渍来，大伙儿一出海，干脆浑身上下脱得赤条条的。一艘渔船三四个大汉子，一丝不挂地干活，待到返航才穿上衣服。你一个大姑娘家，做得了这活儿？”

魏雪衣只能打消这个念头，另找工作，然而寻觅了一个下午都没有合适的，只能回家。狭小简陋的家中，斟云刚刚下班，他学识好，又有一身力气，找工作很容易，目前在工匠行会做晒盐机的维修工作。能工巧匠千金难求，他的工酬自然也不低。

斟云道：“找不着工作没关系，我养你。”他不明白女孩子家为何要出去工作，他以前接触的人非富即贵，家中女眷自然是不用为生活操劳的。

魏雪衣道：“我只是不习惯。”她记得兄长发迹之前，娘亲也是每日操劳，织布补贴家用的。后来偃师千乘的机织布出现了，土布无人问津，只能采山中的荆条，编织更加辛苦、价钱却便宜得多的箩筐在集市上贩卖。

斟云道：“我说虎妞，你留在家里，多读书识字，这村镇里好几个行会都缺能读书写字的记账先生。缺人太厉害，女的也要。活儿轻松，钱又多。”

时代，真的是在慢慢改变。魏雪衣在渔村住了一些日子，这里也正如云砂郡那样，蜂拥而来的试图混得温饱的文盲苦力多如牛毛，识字的人却非常缺，各行会里都张贴着各种公告，招识字的人记账、抄写商务往来的书信、管理协调越来越多的下属分工作坊。她不知道这时代从什么时候起，开始需要大量读书人了，只知道阿云见识广，阿云让她多读书，一定不是坏事。

不知从什么时候起，魏雪衣发现自己识字越来越多，不懂的字越来越少，她偶尔到行商行馆帮些记账和读布告的小忙，补贴家用。

行馆里并不安宁，形形色色的商人常为了抢夺货源打起来，其中最为势同水火的，自然是帝国皇商和偃师千乘。璩国官府夹在中间战战兢兢，哪头都惹不起。

他们争夺的主要货源是海盐和咸鱼。前者是自古以来的硬通货，在远离大海的内陆地区可以卖出很高的价钱；后者虽在海滨不值钱，但是只要贩卖到内陆中的大城市，却是只有王公贵族才品尝得起的珍馐佳肴。

魏雪衣记得第一次品尝到海鱼，已经是兄长成为安国侯之后的事情。帝都远离大海，海盐腌制的海鱼在帝都也是珍品，一尾海鱼的价钱往往抵得寻常百姓大半年的收入。但是听说这一两年，原本只有王公贵族才吃得起的海鱼，随着商路的繁荣，价钱已经降到一般富户也可以偶尔问津了。

今日，魏雪衣在小店帮忙抄写招工的布告，让小厮送往王城内外各街坊张贴，赚取了半吊铜钱，买了几个精美的瓷碗，这是帝国皇商带来的商品。璩国的泥土不适合烧制精瓷，据说以前，贵族固然可以高价购买帝国的瓷器，平民却只能用粗糙伤嘴的泥陶碗和容易损坏的木碗。

何为财富？魏雪衣有种说不清的模糊感觉，觉得能让以前只有贵族才用得起的贵重器物，进入寻常百姓家，就是有钱人的享受了；能大量生产、运输、销售这些珍贵器物，那就叫财富。

路过雇工坊时，魏雪衣又是另一番滋味在心头。她看见很多破了家的工匠，穷得只剩一身体力地讨生活。他们当中有泥陶匠、木碗匠、织补匠、补锅匠、箍桶匠、修鞋匠……很多人都是世代从事一个职业，父子相承，总有几手绝活儿不传外人。然而当这个职业遭到毁灭性冲击时，无论他们怎样努力保住饭碗，却都是徒劳的。

雇工坊旁的酒馆卖的是最便宜的酒水，生意却是出奇地好，那些破了家的穷人，只要有几个钱，就会在这里借酒浇愁，直至醉倒。酒馆的穷说书人的衣裳上补丁叠补丁，扇子在桌上一打，说起故事：“要说这天底剧变，是几家欢喜几家愁，每有一户人发家致富，就有十户人破家没落。始作俑者，就是那远在塞北，操弄机关妖术的云砂妖王……”

魏雪衣在酒馆前驻足，她爱听这说书人讲故事。云砂王在云砂郡与偃师千乘勾结，操纵的机关术动摇了整个天下的平静，引发的社会改变前所未有，数不清的人被时代的巨轮碾得粉碎，从安稳的小日子中被抛到赤贫的最底层。她觉得世界不应该是这样子，妖王不死，天下难得太平。

我要回去刺杀云砂王吗？魏雪衣不止一次动摇过，然而她只要看见阿云爽朗的笑容，就不由得打消了这个念头，她舍不得阿云。

突然间，她觉得手掌一扯，手中的瓷碗被抢走了，这碗可不便宜！放在以前，只有富人家才用得起！她高喊抓贼，追赶那个偷走瓷碗的瘦小少年。少年衣衫褴褛，却在人群中左钻右钻，跟猴子般灵活。魏雪衣穷追不舍，追过好几条街，进到了两座熏鱼作坊的高墙夹成的小巷。

少年到了巷子，就不跑了，小巷里有埋伏！几名身穿红色官服的人，佩带刀剑，包围了魏雪衣。一个声音从她背后传来：“下官是暗中驻扎璩国的缇骑百户，拜见云砂王妃。”

是巽帝直属的缇骑！

这一日，斟云回家特别迟，渔村里已经是汽灯高挂，偃师千乘的佣兵在街道上巡逻，与他错肩而过。

斟云满脑子都在想着改良工艺，让晒盐场出产更多更优质的食盐，连吃饭都忘了。他知道人若是缺盐，会罹患各种疾病。内陆地区的缺盐症是自古以来的问题。要解决这问题，一方面依赖于商贸的活跃，可以为内陆输送更多的盐；另一方面要提高产量、降低价格，让穷人也买得起。

家中亮着灯，饭菜都已经凉透了，魏雪衣端坐在客厅，她身后一左一右两扇门，分别通往两间卧室。他们一直分房而睡，毕竟两人作息习惯不同，她向来早睡，他却习惯熬夜研读工匠书籍。

大门无声无息地关上，门后站着换了平民衣裳、手持长剑的缇骑百户；卧室门慢慢打开，站着几名身穿夜行衣、手持刀剑的缇骑卫士。魏雪衣眼睛红红的，好像哭过。

魏雪衣问：“阿云，我最后问你一次，你叫什么名字？”

斟云一看这架势，什么都明白了，说道：“我叫斟云，云砂王，斟云。”

魏雪衣道：“你说过云砂王是坏人！”

斟云道：“是的，王妃，本王就是坏人。”

魏雪衣倒吸一口凉气：斟云一直都知道她的身份！