“那是什么怪物?”士兵们看见天空中飞翔着追逐警察车队的炎龙。他们看着车队中的装甲车像是玩具车般被它的爪子掀翻,森林在它的烈焰中变成灰烬,不禁骇然。他们知道人偶可以利用灰潮变成各种怪物,也见过变身后的姜炎衣,但是如此庞大狰狞的炎龙,还是。第一次见。
炎龙落在基地顶端,基地坍塌,大块的落石让人避之不及。它一路汲取有机物,不停重组自身,当它落下来时,光是那弯曲如刀的爪子就已经比人还高。“这不可能!生物的体积不可能有这么大!它应该被自身的重量压垮才对!”学过生物学的雇佣兵大声叫喊。
一发穿甲炮弹打在炎龙身上,掀掉它大片龙鳞,那血肉模糊的皮肤之下,是夹杂着金属和复杂高分子材料的躯体。一名游客拿起照相机,不顾危险疯狂拍照:“快看!是生物和机械的结合体!完全突破了正常生物的体积极限!”
一名保安把游客拉回掩体中,大骂:“光顾着拍怪物!你不要命了?”事实上,正是这随时出没的人偶娃娃、机器人叛军和各种人造怪物撑起了水虹岛的旅游业。星舰联盟五百多亿人口当中,从来不缺喜欢冒险的游客。
炎龙带着烈焰的尾巴扫平了一片建筑物,朝着试图阻拦它的交叉火网走去。已经丧失了理智的它,只知道这些枪炮把自己打疼了,出于本能地要清除威胁。它前面就是军火库,万一被它带着烈焰的脚爪踩穿军火库的天花板,只怕整个基地都会被炸上天。
一名“活死人军团”老兵把烈性炸药捆在腰间,试图冲出战壕爬到炎龙身上引爆炸药同归于尽。他也知道这种自杀式袭击不会有什么效果,但是他没有更好的攻击手段了。“前辈你们撤,我扛着!”弓雨晴的手按在老兵肩膀上。科学审判庭的强化人战士们,向来把这些半人半机械的老兵视为前辈。
人偶的能力强弱和知识渊博程度成正比关系,他们的知识储量上限又取决于具体的出厂型号的储存芯片容量,学习能力又跟在主人家后天培养的性格有关,种种因素限制下来,导致只有极少数人偶懂得制造反重力飞行核心并集成在体内,让自己具备飞行能力。
得益于技术的进步,星舰联盟的同类反重力飞行核心体积比地球联邦时代的老式产品小很多,但是通常只有某些喜欢改造自己的身体的嬉皮士才会在自己体内植入这种东西,他们把这视为跟一些古代人文身、戴耳环、戴舌钉类似的炫酷行为。对更多人来说,一辆地效飞行车或是一具飞行背包,会是更实在的选择。
偏偏看起来一点儿都不像嬉皮士的弓雨晴,在众目睽睽之下飞了起来,宛若仙女飞天,她左手持链锯刀,右手持穿甲型电磁突击步枪,站在一座摇摇欲坠的钢铁高塔顶端,面对着炎龙比灯笼还大的眼睛。这些她原本打算埋起来的武器,终究又拿出来了。
“小妘,你旷工了差不多一个月呢!”弓雨晴对炎龙说。
“她是……”炎龙认出了眼前的人。姜炎衣破碎的记忆中,记得那是炎帝陵血战时遇到过的前所未有的强大对手,星舰联盟第七陆战师663连的督察官,绰号“母老虎”的弓雨晴;舒小妘时隐时现的记忆里,记得那是一直很照顾她的仙子般的大姐姐,给了她安身之处和宝贵的工作的弓雨晴姐姐。
“她是敌人?她是朋友?”炎龙停止进攻,迷茫地看着弓雨晴。最可怕的对手,可怕到骇人听闻地试图夺取人偶之力,那是炎帝陵血战时的强敌弓雨晴;最亲爱的好姐姐,会手把手教她练习毛笔字,在宣纸上写下“窈窕淑女,君子好逑”的古诗,那是努力让她融入星舰联盟的社会的弓雨晴。
炎龙的眼珠慢慢变成黑色,舒小妘的意识占了上风,弓雨晴向她伸出手:“小妘,回来吧,乖乖回去上班,你在地球联邦得不到的大好前程正在等着你。”
炎龙突然喷出炽热的火焰,把弓雨晴脚下的钢铁高塔烧成扭曲的面条。弓雨晴跃到空中,灰潮缠绕着她的身体,化成一冰一火的双翼,链锯刀和炎龙的巨爪短兵相接,她踩着巨爪向前冲,两人在空中交战成一团。
无论是姜炎衣破碎的思维还是舒小妘残留的意识,都对弓雨晴强大的战斗力感到恐惧。她吸收同化人偶之力之后,比当初在炎帝陵交手时强大了很多,姜炎衣在弓雨晴身上看到了她本身作为强化人的能力,看到了津波玲子和迦璃的灰潮特征,看到了姜炎衣自己的烈焰灰潮,甚至看到了她最为畏惧的阿史那雪的寒冰灰潮。
同样是灰潮,同样由数不清的纳米机器人构成,不同的人偶有不同的战斗模式偏好。姜炎衣喜欢利用灰潮分解万物,灰潮拆解和拼接分子时剧烈的反应会产生高温,形成火焰;阿史那雪却喜欢让灰潮从弥散态凝聚成雪花般飘落的细小冰晶,如雪花覆地般覆盖目标,让敌人无处可躲。纳米机器人的键能变化在这一过程中是吸能反应,空气中的热量被大量吸取而形成局部的寒冬。
炎龙败落,负伤向南逃窜。弓雨晴回头看了一眼身后的同胞,看见了他们眼中的恐惧。她想起了老托马斯讲的故事:勇者打败了恶龙,比恶龙更强大的勇者就成了异类,成为村民们更为恐惧的对象。弓雨晴独自去追炎龙,她担心舒小妘,同时也是想暂时远离这些在她展示了强大的战斗力后战栗不已的同胞。
舒小妘无处可去,水虹镇不接纳她,滨海渔村驱赶她,回东叶市的公司上班她又不愿意。她挣扎着飞过冰雪皑皑的群山,不停往南飞,直至体力不支而陨落。
弓雨晴在南方的独树森林找到了重伤之后晕倒在地、无法控制灰潮而解除变身的舒小妘,也看到了她身后的飞船。飞船上有很多修补的痕迹,都是用灰潮修复的。弓雨晴想起了这段时间以来,小妘经常邮购飞船零配件,这是只有跑星际运输航线的飞船司机们才常做的事情,现在看到这飞船,她终于知道了原因。
身后传来地效飞行车的声音,弓雨晴不必转身都知道是谁。她听到余伊扑通一下跪在雪地里,哀求说:“求求你,救救小妘,别让她变成怪物!”余伊是很高傲的人,却为了拯救同胞丢下颜面不要了,三番四次向敌人下跪。
弓雨晴说:“你可要想清楚了,我抢夺人偶之力是因为跟姐姐赌气,想要变强,现在回头看看不值得;小妘抢夺人偶之力,却是为了保护大家,修复飞船离开这世界。如果她失去了人偶之力,你们也许永远都无法修复飞船,逃离星舰联盟,去重建地球联邦。”
余伊说:“我大男人一个,怎么能让女人做出牺牲?我一定会另外找办法,击败你们!离开星舰联盟!”
弓雨晴从来没把余伊当成敌人,因为他太弱,不够格。她从口袋里掏出一瓶药,丢给余伊:“一天一粒,抑制人偶之力,什么时候能变回普通人不好说。她肯不肯吃,就看你的本事了。”
这种药原本是弓雨晴自己服用的,每次吃药都很犹豫:她想变成普通的女生跟杨牧亦厮守,但是这身强大的力量太诱人,也不是嘴巴上说放弃,就有勇气真的放弃。
当余伊在独树森林的飞船里找到舒小妘时,小妘正在修理飞船,这些天,她甚至连班都不去上了。余伊跟他说明来意,把药交给她,她看了一眼药瓶上的说明,放在一旁,并没有要服用的意思。
“把药吃了。”余伊的命令很强硬。
舒小妘置若罔闻,她知道,如果失去人偶之力,她将无法维修飞船,无法带大家离开星舰联盟、重建地球联邦。
“把药吃了!这是命令!”余伊最强硬也只能如此,他不会对女人动粗。舒小妘完全把她的话当耳边风。余伊大声说:“把药吃了!我们不能让女人做出牺牲!”
“你这是性别歧视。”舒小妘的声音还是和以前一样,并不大声,但却没有丝毫退让。