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二

被学校派去参加青少年学术基金会的项目时，我刚过完十六岁生日。之前几年，古典文法学校都没有受到邀请，之后似乎也没有，唯独我参加的那年，基金会认为项目需要一点“不一样的声音”，才给了我母校三个名额。我当时只希望，他们所谓的“不一样的声音”不是针对我们的嘲笑声。

早在分组的时候，我就已经意识到自己和这个项目格格不入了。大多数的小组，只看名字就知道超出了我的知识范围—数理逻辑组、统计学组、机器学习组、基因工程组，甚至还有研究游戏、开发引擎的团队。这些小组显然不会欢迎一个只学过初等数学和古典编程的人。起初我联系了历史学研究组，他们也认为我的语言能力对研究会有所帮助，然而当我听说他们的目标是用复杂的系统理论来模拟历史乃至预测未来走向时，又有些迟疑了。任何一个读过《基地》系列的人都可能会萌生这样的野心，但这怎么看都不像是一个能在两年内完成的课题。

我的两个同学向主办方申请创立一个神学研究组，得到了批准。古典文法学校的学生大多和我一样出身于神职人员家庭，而日后大多也会以成为神职人员为目标。就在我点开报名页面、准备加入他们时，忽然发现新增的除了神学之外，还有一个语言学小组。申请人是一个名叫莫妮卡·布里顿的女孩。就这样，我草率地决定了自己的研究方向—我喜欢学习语言，也有兴趣去了解语言所承载的东西，或许这里最适合我。

项目要求学生们在课业之余完成研究。但是，每个参加者都很清楚，在申请大学时，这个项目的成果远比学校的成绩更重要。我们可以在周末使用基金会大楼的会议室，如有需要，也可以申请借用伦敦市内几所大学的实验设备，同时还能得到一笔研究经费。基金会还会介绍各个行业的专家来解答学生们在研究中遇到的问题。

基金会的大楼是二十一世纪三十年代最流行的纯色风格，是模进主义建筑师渡边纱也子“白色时期”的代表作。据说，他们每年用来维护表面涂层的钱，就远远超过了赞助这个项目所需的经费。第一次去参加讨论会那天，我在七层的莫比乌斯回廊迷了路。找到贴着“语言学小组”的小会议室的木门时，已经比规定的时间晚了五分钟。

我深吸了一口气，敲了敲门，见里面没有反应，就伸手按下了门把，却发现门锁着。就在这时，我听到一阵急促的脚步声从走廊的另一端传来。

“抱歉我来晚了。”

我转过头，只见是一个和我年纪相仿的女生正气喘吁吁地向我跑来，在离我半米远的地方停下了脚步。那个女孩有一头栗色的头发和一双绿色的眼睛。她身穿一件鸡心领针织衫，里面是一件白色衬衫，下身则是格子裙、黑色的过膝袜和圆头皮鞋。到二十一世纪四十年代末还强迫学生穿统一制服的学校已经寥寥无几了。从针织衫胸口处的雏菊纹样不难判断，她是伊迪丝中学的学生。

“我也刚到。”我说，“这层楼就像迷宫一样。”

“我也被这个建筑给骗了。”她用磁卡打开了门，“坐电梯到七层，如果沿着斜坡往上走，就会到八楼的办公区域，还要再下一段楼梯才能到这边来。其实，直接坐电梯到八楼然后走下坡路过来反倒更方便些。”

我们走进那间小会议室，里面有张不大的圆桌，旁边放着五把椅子。听说人多的小组都分到了六楼的大会议室。

“他们为什么要把大楼设计成这样呢？”

“可能是想测试一下参加项目的学生够不够聪明？”她在离门最远的一把椅子上坐了下来，“看样子我要让他们失望了。”

“我也迟到了。”

门在我身后自动关上了，我坐在了她对面。

“希望我们的研究能顺利进行下去。”她苦笑着说，“我叫莫妮卡·布里顿，是这个小组的发起者。”

“朱迪斯·利斯。”

向文法学校高年级的学生介绍自己后，他们总会问我的名字怎么拼写，继而问我的祖先是不是威尔士人。不过莫妮卡没有。

“我可以叫你朱迪吗？”

我点了点头。

“朱迪，很感谢你来参加这个新成立的小组。有什么想做的课题吗？”