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活书深根（第1页）

皮普斯先生那张布满皱纹的脸，在听到阿蒙关于“寄生根系”的问题后，瞬间失去了所有血色，连乱糟糟的胡须都似乎在微微颤抖。他浑浊的眼睛死死盯着阿蒙，仿佛看到了什么比壁炉里那本会“沙沙”作响的活书更恐怖的东西。

“你……你们到底是什么人？”老头的声音嘶哑得几乎破音，手指下意识地抓紧了身上那件污渍斑斑的长袍，“那不是……不是你们该打听的东西！会死的！知道得越多，死得越快！”

克莱恩心中一凛，上前一步，挡在阿蒙身前半步，用“莫林先生”那种带着学者式探究却又保持距离的语气说道：“皮普斯先生，我们无意冒犯。只是，我们的朋友赫伯特·斯通，一位受人尊敬的‘黎明骑士’，因为追查与此相关的事情而遇害。我们只想弄清楚真相，避免更多人受害。”他适时地流露出恰到好处的悲伤与坚决，“如果您知道什么，哪怕只是一点线索，都可能挽救无辜者的生命。”

老头剧烈地喘息了几下，目光在克莱恩诚恳（伪装的）的脸上和阿蒙那令人不安的单片眼镜之间来回扫视，眼神里充满了挣扎。最终，对赫伯特这个“老主顾”的一丝旧情，或者是对更可怕后果的恐惧压倒了对陌生人的戒备。他颓然坐回那个树根雕成的椅子里，仿佛瞬间又苍老了几岁。

“赫伯特……那死脑筋的傻小子……”他喃喃道，声音低得像自言自语，“他几个月前就开始不对劲了，总是问一些关于‘地脉异常’、‘灵性枯竭’的冷门问题。后来，他开始频繁购买‘血苔’和‘夜语草’的粉末，还有几种非常古老的、用于稳固灵性边界和探测‘异物’的仪式香料……我警告过他，那种探测仪式很危险，容易招惹不该招惹的东西，但他不听。”

皮普斯抬起颤抖的手，指向书店深处那个刚才掉落“活书”的、由无数粗壮根须纠缠形成的书架：“大概一个多月前，他来这里，脸色非常难看，说他的‘晨曦护符’感应到了异常，指向基金会内部，但无法确定具体来源。他怀疑……怀疑不是人在偷取文物的力量，而是某种‘活着’的东西，像寄生虫一样，依附在基金会的灵脉上。”

“活着的东西？”克莱恩追问，“像……你这些‘书’一样？”他的目光扫过书店里那些材质各异、散发着微弱灵性波动的书籍。

“不一样！”皮普斯猛地摇头，眼中闪过一丝恐惧，“我的这些‘小家伙’，只是些附着了些许残留意念或自然灵的古物，顶多算……算有灵性的宠物！但赫伯特怀疑的那种东西……是真正的‘活物’，拥有独立的意识和强大的寄生、模拟能力。它可能像藤蔓一样，悄无声息地蔓延，渗透进防护，改变接触者的认知，甚至……模仿取代某个存在！”

模仿取代？克莱恩立刻想到了赫伯特遗言中的“蠕动的根”。难道金玫瑰基金会内部，某个重要人物或关键位置，已经被这种可怕的“活根”寄生并取代了？所以赫伯特才会感到绝望，认为即使上报也无济于事，甚至可能打草惊蛇？

“他有没有提到具体怀疑谁？或者，有什么特征？”克莱恩的心跳加速。

“他没有明说……”皮普斯回忆着，眉头紧锁，“但他那次离开前，显得非常焦虑，反复检查了我卖给他的那种用于探测‘异物’的香料，还自言自语地说什么‘香气……对的，香气可以掩盖……但掩盖之下，是更深腐朽……’，还有‘影子……影子不对……’。”

香气？影子？克莱恩迅速思考。金玫瑰基金会内部，谁身上有特殊的、可能用于掩盖某种气息的香气？伊薇特理事长身上有淡淡的冷香，艾琳娜·怀特身上是干净的皂角味，雷蒙德·奥克斯有雪茄和古龙水味，艾莉森·菲尔德则是常见的女士香水……似乎没有特别突兀的。

至于“影子不对”……这更抽象了。是指灵性投影异常？还是物理意义上的影子出了问题？

“关于那种‘活根’，您还知道什么？比如，它可能来源于哪里？有什么弱点？”克莱恩不放过任何线索。

皮普斯压低了声音，仿佛怕被什么听见：“古老的记载里……有一些零星的提及。第四纪早期，甚至更早的黑暗纪元，有一些崇拜大地深处邪恶存在的隐秘教派，他们尝试培育一种被称为‘深根之芽’的东西，据说能连接甚至吞噬灵性节点，汲取力量，并完美模仿宿主的一切。‘深根教团’只是其中一支比较晚近的残党。更早的……据说与某些试图从星界之外降临的‘旧日’有关。它们像真正的植物根系，难以彻底清除，除非找到主根……或者，用极其纯净的、概念层面的‘火焰’灼烧。”

纯净的概念火焰？克莱恩立刻想到了那页失效的祈祷文书上，代表“净化之火”的符文！难道那页文书的力量被汲取，不仅仅是为了削弱基金会，更是为了消除可能威胁到“活根”本身的力量？

线索似乎越来越清晰地指向了一个可怕的结论：金玫瑰基金会内部，潜伏着一个来自极其古老年代的寄生性“活根”，它正在悄无声息地汲取基金会收藏的文物力量，并可能已经取代了某个关键人物。赫伯特发现了端倪，因此被灭口。

“赫伯特的那个‘晨曦护符’，您知道他平时都放在哪里吗？或者，他有没有可能把它藏在了某个地方？”克莱恩问出了最后一个关键问题。护符的消失，是自杀伪装现场最大的疑点。

皮普斯摇了摇头：“那是他最重要的护身符，几乎从不离身。除非……除非他死前，用护符做了什么。比如，试图封印或标记什么，导致护符本身耗尽力量消散了？或者……被那东西‘污染’或‘同化’了？”

离开“蠕虫之壳”书店时，夜色已深。巷子里的雾气更浓了，那甜腻的腐败根茎气味似乎也愈发浓郁，令人作呕。克莱恩和阿蒙沉默地走在回程的路上，各自消化着刚刚获得的惊人信息。

“活着的根系……寄生与模仿……‘旧日’的阴影……”克莱恩低声重复着这些关键词，感到肩上的压力前所未有地沉重。这已经不是简单的谋杀或盗窃案，而是涉及到了更高层次、更危险的存在的渗透。

“很有趣，不是吗？”阿蒙忽然开口，打破了寂静。他不知何时又戴上了那副单片眼镜，镜片在雾气中反射着迷离的光泽，“一个隐藏在历史尘埃中的古老寄生体，一个被逐渐侵蚀的千年基金会，一位试图发出警告却被灭口的骑士，还有我们这两位……不小心撞破了秘密的‘侦探夫妇’。这剧本，比那些三流歌剧有意思多了。”

“你觉得皮普斯的话有几分可信？”克莱恩问。他需要阿蒙的判断，尽管这判断本身也可能充满欺诈。

“关于‘活根’的部分，大概率是真的。那种恐惧装不出来，而且和赫伯特留下的线索、文物的异常都能对上。”阿蒙语气轻松，“至于具体细节和弱点，可能有所保留或夸大。不过，‘纯净的概念火焰’这个说法……倒是提醒了我。”他看向克莱恩，嘴角微翘，“你身上，不就带着一点类似的‘火种’吗？”

克莱恩心中一紧。阿蒙指的是“源堡”的力量？还是他作为“占卜家”途径非凡者特有的灵性火焰？

“别紧张，亲爱的搭档。”阿蒙笑道，“现在还不是点燃火炬的时候。我们得先找到那根‘主根’在哪里，以及它究竟披着谁的皮。贸然行动，只会打草惊蛇，说不定还会被它反过来‘寄生’一下，那可就不好玩了。”

回到豪尔斯街58号书房，克莱恩感到一阵精疲力尽。今晚的信息量太大，需要好好梳理。他点燃壁炉，给自己倒了杯温水，坐在书桌前，开始将所有的线索重新排列组合。

赫伯特的警告、消失的护符、特殊的羽毛笔、灰烬中的符号、被汲取力量的祈祷文书、其他藏品的轻微异常、皮普斯关于“活根”和“香气掩盖影子”的提示、以及“纯净火焰”的弱点……

所有的点，似乎都隐隐指向了基金会内部位高权重、能够接触核心藏品、并且可能拥有某种特殊“香气”来掩盖自身异常的人。

会是谁？伊薇特理事长？她位高权重，深不可测，但似乎没必要用这种缓慢侵蚀的方式。艾琳娜·怀特？她负责法律合规，权限很大，但直接接触藏品的机会未必最多。雷蒙德·奥克斯？他负责艺术品委员会，接触文物是本职工作，那个红宝石戒指是否另有玄机？艾莉森·菲尔德？她相对年轻，背景看似简单，但越是简单，越可能被模仿取代……

还有那个“香气”和“影子”的提示，究竟指什么？

克莱恩揉了揉太阳穴，感到一阵头痛。他需要更多的信息，需要查看那七件异常藏品的记录，需要更仔细地观察每一位理事。