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陈侃接到北平来的电话。

话筒里祖父的声音严苛：“陈侃，你在江城搞的禁毒赌禁令，赶紧撤了。英法领事今早派秘书来我书房，拍着桌子说你断了他们的烟土生意！陈家能在北平立足，靠的是洋大人的扶持，你别犯糊涂！”

陈侃捏着话筒的手背上暴起青筋，想说“那些烟馆里的人都快抽死了”，可话到嘴边又咽回去，他没有比任何时间更清楚自己在陈家的地位，不过就是个盾牌、替罪羔羊而已，又有什么权力拒绝

“知道了。”他终于开口，病恹恹的，似没有棱角，“我会撤了对英法租界的烟土生意。”

挂了电话，他转身靠在窗沿上，从口袋里摸出烟盒，刚要抽出一根，手指顿了顿，又把烟盒塞回口袋。

窗外的腊梅落了一地，像摊碎银子。

……

这时，忠叔捧着茶进来，说道：“少爷，乔源来了，在客厅等着。”

陈侃皱了皱眉头：“他来干什么？”

“他说有要紧事谈，”忠叔把茶放在桌上，“估计和禁令的事有关。”顿了顿，他又说道，“也可能和上次码头的事有关。”

陈侃目光微敛，登时有些心虚，只能沉默走向客厅。

客厅里，乔源正坐在沙发上，手里拿着当天的《江城日报》，见陈侃进来，他站起来，嘴角扯出点笑：“陈主席，早。”

陈侃有些心虚地避开目光，在他对面坐下：“乔先生这次来是什么事，倒不如有话直说。”

乔源把报纸放在桌上，指尖指着头版标题“黑帮断电路，女工失生计”，却顾左右而言它：“这用词熟悉的很，怕是林棠亲笔。”

陈侃微微挑眉，“乔先生是何意？”

乔源笑得一笑，“没什么，只是称赞一下我夫人的文笔罢了。”

陈侃的脸又黑得几分。

乔源方才笑笑，切入正题，“乔某此次来，用意十分显，一为公，要陈主席收回禁令；另一则为私。”

“收回？那不可能！”陈侃虽心中已转了念头，可当着乔源的面，还是不能轻易屈服。

乔源倒不急，重新坐回沙发里，指尖敲了敲自己的膝盖，像是在敲一段没说完的戏文：“陈主席，你且听听我这交易——你撤了禁毒赌的禁令，我也就不揭穿你的谎话，甚至还可以跟你谈桩交易。”

“谎话什么谎话？”

“陈先生，“乔源打量他，不客气地说道，“我乔某难得会发一次好心，却没想到这次好心会被人利用成这样。想来你带锦棠到十六铺码头，逼老周说那些个我要杀人灭口的话，然后再把他杀了，这报仇雪恨的感觉很好吧？”

陈侃的拳头握了起来。

“我还是高估了你对锦棠的感情。我以为能有带着她远走高飞的机会，你会抛弃一切离开的。可是想来江城还有陈家给你的权势，让你舍不得，”乔源森然望着他，“也不怪你，你从小一直穷在外头，自然很难舍得这一切。只是我当真没想到，白牧，我当真没想到，你一个读书人，良心竟也是黑的！你就算自己不想走，为什么也不让锦棠走？你明知道这么做会让锦棠陷入危险，你也全然不顾了是么？”

陈侃深深吸了一口气，白着脸，没说话。

而乔源说出了自己的憎恶和不满，这会儿却又笑起来，“这个秘密我可以背起，这件事我就当是我做的，拿这来交换禁令，你觉得可以么？”

陈侃被戳穿了心思，几乎要跳起来，当即冷笑道：“乔先生未免可笑，你觉得以你现在对锦棠说，她会信你吗？你觉得这是和我谈判的筹码？”

“不是筹码，是交易，”乔源从口袋里掏出一盒雪茄，却没点燃，只是放在鼻下闻了闻，“何况这禁令，陈主席也明白，到底最伤的不是我乔某的底子。”

陈侃抬头，目光像两把刀：“乔爷这话是什么意思？”

“没什么意思，”乔源把雪茄放下，身子微微前倾，“陈主席，你我都是聪明人——现在江城的局势，像个堆满了火药的仓库，一点火星子就能炸。你要的是陈家在江城的势力，我要的是新月帮的活路——你说，我们该不该做个交易？”

陈侃久久地看着他。

而乔源微微一笑，成竹在胸的样子，“陈主席，你的禁令威胁到太多人利益，若要你位置坐得稳，我想你也不得不撤。眼下我给你这个梯子，许你这些条件，你有什么不能答应的？难道你当真不考虑答应我的条件？”

“好，我答应你，”陈侃终于说，“禁令明天撤。”

乔源站起来，整理了一下西装，伸手握住陈侃的手：“陈主席，合作愉快。”

陈侃的手被他握得有点紧，他皱了皱眉头，却还是回握了一下：“合作愉快。”

……

乔源离开。

忠叔看着乔源坐上汽车，便对陈侃道：“少爷当真准备取消对乔源的禁令？”

陈侃却变得暴躁，冷笑道：“这难道不是你们希望我去做的？既放了英法，又怎么可能真的治得住这些帮派？我们这些年商会能收的钱，还不是都从自己同胞收起？你又何必惺惺作态？”