千米小说网

李鸿章的雄心与苦恼（第1页）

李鸿章的雄心与苦恼

运漕一般在五月底结束，按照招商局的财务制度，上年七月到本年六月为一个财年，进了七月，轮船招商局开始进行年度结算。用了十余天时间，从分局到总局，整个财务汇总出了结果，招商局招股五十余万两，官府借款十三万两，两项合计资本总额为六十余万两，全年盈利八万三千两，利润率百分之十四，可以说是个开门红！

为了提高吸引力，扩大招股，招商局决定盈利全部分派花红。禀报给李鸿章，李鸿章很高兴，不仅同意他们的方案，而且还为招商局人员请功，朱其昂已经是二品衔候补道，升阶无可再加，请旨交部从优议叙。直隶候补道盛宣怀，请赏加布政使衔三品顶戴。湖北候补同知朱其诏，赏加三品衔知府遇缺即选。同知唐廷枢，以知府分发省份前先补三品衔候选。郎中徐润，请赏给四品封典知府衔候选。其他分局商董，也都论功行赏。对唐廷枢、徐润他们这些商人来说，并不会真正去当坐堂理案，这些官衔也都可以通过花钱捐得，但功名一途，捐官不如保举，保举不如科举。对商人而言，因功保举是莫大的荣耀。整个招商局，从上到下一派喜气洋洋。

趁着这份喜气，轮船招商局召开股东大会，决定招股五十万两，以足一百万两股本总数。新招股本用于购买轮船，创建保险公司。为了便于募股，这次改变了股票额度，一股为一百两，比之五百两一股，更便于吸引中小资本进入。

唐廷枢和徐润都信心十足，没想到募股并不顺利，因为中日台湾之争尚未出结果，坊间传言，中日有打大仗的可能，而且美国、英国人都向着日本人，沿海不靖，海运必然受阻，大家对轮船招商局的前景顾虑不小。另外，旗昌、太古、怡和轮船公司都放出话来，宁愿亏折，也要把轮船招商局挤死。中日打大仗的传言后来不攻自破，因为日本已经派出使臣到北京议和。而外洋轮船公司要挤垮轮船招商局已经不是传言，而是已经动手了。美国旗昌轮船公司牵头，与太古、怡和两大轮船公司签订协议，三方停止竞争，同降水脚，共同对付招商局。三方商定，各航线凡有轮船招商局并走者，必与之争拒，水脚费大幅降低，上海到汉口货物每吨从四两降为二两，宁波从二元降为一元，天津每石从六钱降为四钱……所有轮船招商局开通的航线，客货水脚费均降四五成，轮船招商局收入锐减。结果募股三个多月，只招到八万余两。靠这点钱购轮船、办保险，根本就是杯水车薪！

唐廷枢和徐润召集分局商董公议对策，最后商定，一是请求李鸿章上奏朝廷，多拔漕粮给轮船招商局承运，去年利润，有一多半来自运漕，唐廷枢和徐润也不得不暂时放下揽载第一、运漕第二的业务布局。二是在继续招股的同时，请官款给予支持。三是动员各埠华商，以国家大局为重，所需运输的货物尽量交招商局承运。

这三条，每一条都需要官方的支持。要争取北洋大宪的支持，非有盛宣怀出面不可，最后决定他陪同唐廷枢到天津当面向李鸿章禀报。盛宣怀以四百里加急给李鸿章上了道禀帖，同时给天津海关道陈钦去一封信，让他设法帮助。

十一月初三人乘轮船北上，一到码头，天津分局的商董宋缙和天津海关道的心腹师爷阿志都在等候。午饭后盛宣怀先去海关道找陈钦了解情况，事情很顺利，中堂已经点头了，具体办到什么程度，还要等见了中堂才能敲定。盛宣怀出了海关衙门，再去直督行馆见周馥，打探李鸿章最近心情如何。

周馥说：“杏荪，你来得正是时候，再晚几天，中堂就回保定了。”

直隶总督兼北洋大臣李鸿章，每年封冻前要回驻省城保定，来春开冻后再回天津办洋务。本来今年计划十月底就走，可是日本使臣要面见李鸿章，这才推迟到十一月初九。

“小日本服软了，中堂应该高兴吧？”

“谈不到高兴，也谈不到不高兴。”周馥说，“中堂的意思，咱们在台湾已经占据优势，非逼日本灰溜溜退兵不可，在台湾带兵的幼丹中丞也是这个意思。日本使臣柳原前光在天津和中堂谈，中堂毫不客气，嬉笑怒骂，柳原强词夺理，仍不能占上风，终于无理可说，只能躲闪支吾。他知道中堂不好对付，干脆绕过中堂，直接去了总理衙门。左大帅在西北督兵，想收复新疆，朝廷不愿沿海再有掣肘，又赶上皇上龙体欠安，总理衙门只想尽快了事，又有美国人和英国人从中拉偏架，结果还是赔给日本人五十万两，十万两是抚恤金，四十万两是购买日本人在台湾岛上建的营房、码头，虽然不叫赔款，总归是给日本人钱，中堂为此有些丧气。不过，总算没有打仗，也是不幸中的万幸，所以中堂又要转过头来，劝说他的同年幼丹中丞。”

前江西巡抚、福州船政大臣、巡阅台湾钦差大臣沈葆桢，坚持要日本人无条件撤兵，并向中国道歉，对朝廷与日本议和很不满，总理衙门托李鸿章向他解释。

“这可就便宜小日本了。”盛宣怀问，“世叔，招商局的事中堂是什么意思？”

“你们放心好了，扶持招商局，中堂已经有了定案，结果比你们预想的还要好。”周馥说，“杏荪，我要和你说另一件事，你的机会来了。”

“什么机会？”盛宣怀一听精神一振，瞪大一双眼睛望着周馥。

“中堂了解到，轮船招商局的一大块费用是购买洋煤，天津机器局、江南制造总局都要用洋煤，如今天津码头，日本运来的煤炭占了七成，把本地土煤都挤垮了。你知道中堂对日本尤其提防，咱们的用煤都攥在东洋人手里，中堂十分担心。而且洋煤售价不菲，获利又高，中国不缺煤炭，为什么要用洋煤？中堂决心引进西洋机器，用西法采煤。他已经上奏朝廷，提出用西法采煤铁的建议。目前，沈中丞已经在台湾基隆试行西法采煤，中堂不甘落后，想尽快办一个西式采矿公司。”

“中堂想在哪里办？”盛宣怀急切地问，“是在直隶吗？”

“直隶要办，但还要稍放一放。”周馥说，“中堂有意在湖北试办。上海用洋煤最多，要尽快占据上海的煤炭市场。如果在湖北试办，所产煤炭可顺江而下，供应汉口、九江、镇江等通商口岸，比从上海逆流而上成本要低。关键是大爷在湖北当家，一切都好商量。”

李鸿章的大哥李瀚章任湖广总督，湖北是他的地盘。

“世叔，在湖北办矿再好不过，而且这人不用找，就在您眼前呢！”盛宣怀一听，高兴得直拍桌子。

当年，盛宣怀跟随做官的父亲在湖北生活了数年，他从官府文件中了解到广济县滨江的武穴一带有煤炭，百姓私采严重，官府为此专门行文严禁。

“我曾经专门到访此地，的确有开采过的煤山，而且滨临长江，运输方便；煤山属官有，在此开矿不会与百姓发生争执；长江交通便利，机器运输和聘请洋矿师都很方便，此处办矿再好不过。”

“这可真是巧极了，原本我只是想提醒你争取一下，这是一个办洋务出头的好机会，没想到你早就留心过，那把握更大了。”周馥说，“杏荪，你现在当招商局的会办，正是风生水起，我还没问你有没有兴趣办矿呢！”

“当然有，是非常之有！”盛宣怀说，“在轮船招商局，我这会办干得是不错，也长了不少见识，可毕竟是在人家胳肢窝底下，说破大天，也是凤尾。到湖北办矿，怎么着，也算个鸡头。”

“好，你有这番心思，我也从旁敲敲边鼓。明天见中堂，如果有机会，你不妨提提这话题。但有一条，你千万不能让中堂察觉你已知晓他有办矿的心思，不然露出马脚，弄巧成拙。你懂我的意思吗？”

盛宣怀说：“世叔放心好了，这点我再拎不清楚，白跟着中堂和您这么些年。”

第二天上午，李鸿章召见唐廷枢和盛宣怀。由唐廷枢向李鸿章报告轮船招商局面临的困境，并提出三点请求。期间李鸿章偶尔会问几句，自始至终皱着眉头。盛宣怀一直在关注李鸿章的表情，这让他有些担心，只怕会好事多磨。

等唐廷枢汇报完了，李鸿章说：“我一定会上奏朝廷，全力支持轮船招商局，北洋当然会不遗余力，就是南洋那边，我也会写信给雨亭制军，他一定会支持的。”

一语定乾坤。雨亭制军就是两江总督李宗羲，他是李鸿章的进士同年，李鸿章任江苏巡抚时，他曾任过两淮盐运使，是李鸿章的下属。两人关系一直不错，李鸿章有把握获得同年的支持。