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醇亲王巡阅北洋（第1页）

醇亲王巡阅北洋

开了春，开平矿务局总办唐廷枢就到天津面见李鸿章，要求将唐胥铁路修到芦台。

开平矿务局自从投产后，产量年年剧增，而运煤所凭，就是那条煤运河。运河好处是成本低，但坏处也很明显，一是封冻后就不能通航，整个冬天的煤都运不出来，在煤矿堆积如山。二是春秋枯水季水量太小，运量受限。

“中堂，去年产煤十八万吨，今年可达到二十万吨，现在最大的问题就是运输，解决不了，产量就无法再提高。”唐廷枢说，“煤河已经达到运量极限，再加唐山日见繁荣，进出货物增多。唯一的办法就是尽快把铁路延伸到芦台，再由芦台延伸到天津。”

李鸿章说：“提起铁路我就生气。这么多年了，得机会我就奏请修筑铁路，每次总有言官以不值一驳的理由一再阻拦，朝廷偏偏就拿不定主意。去年进京，我本想办成三件事，其中一件就是铁路，不料还是不了了之。我当时发誓，从此不再言铁路。”

“中堂，您不言铁路，还有谁能推动铁路？”唐廷枢说，“不说铁路对国计民生的好处，就说开平矿眼下的情形，不修铁路真的是不行了。”

李鸿章说：“今年上半年，北洋最大事情就是醇王巡阅海防，北洋的一切工作都要为此事让路，不能有其他杂音，铁路的事要暂时放一放。”

李鸿章见唐廷枢一脸失望，又于心不忍道：“放一放不是不办，是想个更妥当的办法。如果我现在上奏，清流言官势必要群起而攻之，眼下我还忙着蚕池口教堂搬迁、第三批学生出洋的事情，实在抽不出精力与他们辩论。再说，空言辩论又有何益？我的想法是，此事非有醇王的支持的不可。铁路因为与海防相关，因此也纳入海军衙门管辖，总算有个衙门管这件事。等醇王巡阅海防，那时候我和他面商，商量出个眉目，你再上禀，比现在更有把握。”

唐廷枢没有办法，也只有等等再说。

整个北洋都在紧锣密鼓做准备。英国人琅威理已经到任，正在加紧按英国水师的操法严加训练；旅顺口的炮台及船坞工程也在抓紧施工；准备受阅的陆军也开始封闭操演；醇亲王到天津、旅顺的住处都要加以修缮。

醇亲王一行计划早就告知北洋，陪同他巡阅的有海军衙门帮办正红旗汉军都统善庆，海军衙门文案总办恩佑，他们将于四月初九日请训，初十日善庆、恩佑先行出京打前站，十一日醇王出京。

一切准备都是按这个时间节点部署。三月二十三，李鸿章给海军衙门写信，报告醇亲王巡阅海防的日程安排。津海关道、北洋行营翼长周馥负责整个接待事宜，四月初二日，便派人带舢板二十三只、长龙座船三只，往通州迎候。因为醇王一行加随员及王府护卫、太监等二百三四十人，因此初五日又派人带座船二十五只，伙食船五只，厨役家丁等带着食物前往。醇王一行届时是水陆兼行，因此一面派官船沿运河一路晓谕，行船一概全靠西岸，让开河道；一面派马队沿陆路巡查，地方官早就把痞棍等辈提前约束，以免届时生事。

四月初十，善庆、恩佑先行到通州，乘船赴天津。十一日，醇亲王骑马赶到通州，登上长龙坐船，由小轮船拖带，当天航行九十里，夜宿马头；次日行二百余里，当晚在杨村驻泊；十三日，行九十里到达天津。一路上都有北洋安排的兵马沿岸警戒，醇王坐船所过，岸上兵勇均跪迎，夜里驻泊，水上岸上均有军队巡防。醇亲王很客气，凡遇官兵在岸迎接，无论官阶大小，皆立而望之，夜则秉烛起坐。

十三日这天，各军统领营官在二十里内外沿途跪接，李鸿章坐小轮船一直迎至浦口，登上醇王坐船，跪请圣安，同舟抵达红桥登岸。周馥与提镇道府官员四十余人在此恭迎，见面请安。醇亲王客气几句，乘黄绊四人肩舆进天津城北门，穿过天津城后出南门，至海光寺行辕。

醇亲王先到海光寺正殿进香，然后再到御书楼御坐前行礼——当年海光寺曾经是乾隆下江南的行宫，至今御书楼尚设御座，行完礼，已到午饭时间。醇亲王这次出京十分低调，对随行人员约束极严，行前就专门通知所有人员，一律不准向地方索取，就连吃饭也是自己采购，由随行厨师制作。李鸿章告诉醇亲王，就是一般官员过境，例由地方备饭，以亲王之尊，又是钦命巡阅，如果连饭也自备，实在说不过去，也让直隶很没面子，醇亲王这才通融。

午饭后召见提镇司道府各实缺文武官员，忙了整整一下午，一直到吃过晚饭，这才稍得余暇，与李鸿章闲谈几句。但忙碌一天，醇亲王已有倦意，李鸿章也未深谈，就告辞了。

十四日上午，醇亲王先是会见各国领事、津海关税务司德璀琳等洋人雇员，又巡视天津武备学堂，午时乘船顺流而下，行六十里，到了海河下游，轮船招商局的海晏轮和保大轮两艘轮船早就在此等候。醇亲王、李鸿章等人乘海晏轮，由东海关道、轮船招商局、电报局督办盛宣怀随轮照料；善庆、恩佑等人乘保大轮，周馥随轮照料。登船后先在船上吃午饭，在海河上行二百余里，当天晚上在大沽炮台下驻泊。

吃过晚饭，李鸿章才得以陪醇亲王到甲板上从容聊天。皓月当空，海面波光粼粼。这里二十多年前，就是僧格林沁率所部与洋人兵舰发生炮战的地方，岸上炮台被洋轮逐一击毁，能征善战的僧王殿下在洋人面前屡战屡败，直到英法联军攻进京城，几乎是连招架之力也没有。谈及往事，两人都唏嘘不已。

又说起第一次坐轮船的感受，醇亲王十分兴奋。

“少荃，从前我未出都门半步，对轮船、铁路一概不以为然，后来是听你一再解说，这才稍感兴趣，这次得以乘坐轮船，才知道从前真是井底之蛙！真是大开眼界呢。”

“王爷，如果不是我亲见过铁路轮船的妙处，也会像王爷一样不以为然。鸿章早年在上海带兵，得以见识洋人机巧，因此才极力倡导轮船电报及铁路诸洋务。”

“洋人智巧，真是叹为观止，靠燃烧煤炭，轮船便能通行海上，火轮车就能在铁路上奔驰。如果蔑为奇技**巧，真是坐井观天。”

接下来说到轮船煤炭消耗，李鸿章趁机把话题往铁路上引：“现在煤的成本已经降低不少，因为开平的煤已经把洋煤挤出了天津。从前天津东洋煤进口五六万吨，如今仅有二三百吨，可以说洋煤已经被挤出了天津。这有两个明显的好处，开平煤便宜是一方面，更重要的是摆脱了对洋煤的依赖，避免受制于洋人。说起来，开平矿务局功不可没。只是现在要提高产量，却遇到了难题。”

“哦，怎么说？”醇亲王问。

“开平今年的产量可达二十万吨，可是运煤河一年的运量仅有十五六万吨。唐山矿挖出的煤堆积如山，再不想办法，只能减产。”李鸿章说，“王爷，开春的时候唐景星就找我，想把铁路延伸到芦台，这样不要说年产二十万吨，就是三十万吨也能及时运出来。”

醇亲王会意地一笑说：“我知道少荃一定会说铁路的事。说起来，对铁路我也是支持的，可是，清流的面子不能不顾及。铁路不是不能修，关键要找一个他们无可辩驳的理由。开平的煤运不出，这就是一个很好的题目。你让他们准备个稿子，等我回京后，找机会向太后面奏。”

李鸿章没想到醇亲王这样开通，说：“王爷，清流少不得又聒噪，到时候王爷要痛驳才是。如果总是顾及他们的面子，恐怕铁路永无大兴之日。”

“咱们只能一步步来。”醇亲王说，“先以运煤的名义延伸到大沽，然后再以加强海防的名义，修通津沽。大沽是京津咽喉，也的确有必要与天津修通铁路，届时无论是运兵还是供应军火，都深得其利。”

李鸿章接过话头说：“如果津唐铁路修通了，那时候再以加强海防的名义，向北出山海关，一直修到旅顺；向西北修到通州，近而连通京城，铁路之便为世人所认识，清流再想阻拦也无人应和了。”

“不会那么容易。首先筹措巨款就是一道难题。”醇亲王说，“少荃，我可听说修铁路一里需要六七千两银子。如此巨款怎么筹措？你也知道，目前海防、三海工程花销都不小，而且，皇上转眼就要大婚，那又需一笔巨款。去年在京中议论时，我说将来修铁路，不能用公款，总算搪塞了过去，没有下谕明确阻止。我现在还是这话，修铁路，你不能打官款的主意。”

“唐景星的意思是要成立铁路公司，就像办轮船、开矿一样，通过招集商股投资。”李鸿章说，“唐景星办的几个实业，都盈利累累，以他的号召力，招集商股当不成问题。”

“好。海防、铁路、三海工程都归海军衙门办理，我是焦头烂额，反正到时候你不要拿银子的事烦我就行。”