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财神倒了（第1页）

财神倒了

招股工作初春就开始了，但并不理想，因为法国人在越南越闹越厉害，两江总督左宗棠向朝廷请缨，要亲赴广西督战。朝廷没有答应，但同意了他派部将王德榜招募恪靖亲军到广西镇南关。法国人则以中国在边界增兵为由，派军舰到上海吴淞口外示威。上海局势随之紧张，商人们对前景摸不透，不敢贸然投资。结果，本来计划募股八十万两，却只招到三十余万两。仅靠这三十万，沪粤线没法完成。

这时候，李鸿章来到了上海，并且要在这里小住一段时间。年初朝廷赏他三个月假期，让他回籍葬母。他与大哥李瀚章将母亲与父亲合葬后，本计划用剩余的时间走走亲戚，访访旧友，谁料越南告急，朝廷急令他往广东督战，后来又改令他到上海暂住，统筹全局。盛宣怀两年前就买下了英国商人在上海的一处花园，里面中西合璧，既有小桥流水，江南风韵，亦有西式洋楼，颇具异域情调，尤其是遍植丁香，幽香弥漫，人称丁香花园。盛宣怀早有打算，就是专为李鸿章而备。这次李鸿章到来，不愿见客，正好送他到离外滩八九里的丁香花园去住。

当天晚上，盛宣怀汇报沪粤线的筹建情况，大北公司的电报器材早就到了，线路勘察已经完成，但招集商股不能如愿，是不是开工建设，大家心怀疑虑。

“必须建，赶紧建，越南不靖，将来两广军情传递至关紧要，不通电报怎么成？”李鸿章说，“至于经费，或者招集商股，或者借款，你想办法就是。不要告诉我，因为经费不济不能开工。”

盛宣怀有苦难言。当初拟定沪粤线的章程，为了尽快获得朝廷的批准，头等官报不但要优先发递，而且还不用付现资。战事一起，军报频仍，头等官报势必要排挤商报，盈利更难。商人们都精于算计，因此郑观应等人顾虑重重，建议选把商股存钱庄生息，看看形势再建沪粤线。

“还有，这次我专程到南京与左老三商议兵饷事宜，他主动提出来要赶紧架设长江线。我看他是老骥伏枥，壮心不已，要做运筹帷幄的当世诸葛。”

“他想让谁来建？”盛宣怀急切地问，“当初他说支持电报局来建长江线的。”

“这他倒没说，也许还是想让他胡某人来建？”李鸿章说，“我关心的是兵饷，没细问他的想法。他一门心思要与法国人开战，开战说起不容易，他在西北拉下的饥荒还有好几百万两没还完，中法开战，又要借洋债吗？北洋水师喊了这么些年，到现在还没有一艘铁甲舰，战事一开，万里海疆，拿什么来守？尤其渤海湾，无铁甲驻防，法国铁甲前来，又该如何应付？他对我说，当初收复新疆难不难？他照样收复了。他还说，借洋债也要打，胡雪岩有办法弄到钱，只要朝廷下决心开战，他就到前线督战，一定能把法国人打趴下。这个胡雪岩有这么大的本事？好像洋人银行都是他开的。”

盛宣怀说：“他开着丝厂、当铺、钱庄、药店，的确富可敌国。帮着左相借外债，那是他的一条生财之道，他是巴不得继续帮着借。不过，现在他有些顾不上了，他把本钱都押到了生丝上，和外国商人斗法，现在是两边都在强撑，他拿不出多少银子来了。”

盛宣怀把胡雪岩想垄断生丝价格的情况向李鸿章简要汇报。

李鸿章很仔细地听着，问：“如果洋人铁了心不收他的生丝，会是什么结果？”

“生丝存一年尚可，如果超过一年，成了陈丝，成色大减，非赔钱出手不可，那样胡雪岩就赔大了。”盛宣怀说，“可是洋人也不会那样做，毕竟两败俱伤，他们也挣不到钱，何苦？现在双方硬撑着，无非希望双方各退一步，谈出个合适的价格来的。我听说，胡雪岩传出来话来，他非赚一千万不向洋人让步。”

“一千万！竟然有这样大的买卖！”李鸿章惊叹说，“如果姓胡的一千万到手，左老三岂不开战喊得更响！我倒盼着胡雪岩倒霉，那样国家就可免于陷入战争。”

李鸿章吩咐，他的行踪只告诉上海道邵友濂，无关的人不要打扰。

李鸿章不愿到广东督师，而是坚持和为贵，设法与法国人议和。几经周折，朝廷收回成命，让他立即回任直隶总督。他起程前交代盛宣怀，让他设法阻止胡雪岩，不要怂恿左宗棠轻言开战。盛宣怀则请求李鸿章交代海关道邵友濂，让他从中多帮助。为了便于沪粤线的建设，盛宣怀建议将电报总局迁到上海，李鸿章也同意了。

李鸿章登船的时候，邵友濂和盛宣怀一直送到船上，汽笛长鸣，两人告辞下船，这时候李鸿章对邵友濂说：“筱村，电报为军国必须之物，目前办理艰难，你对杏荪这边多予关照。”

邵友濂说：“中堂放心，对办电报我是一百个支持。”

盛宣怀与心腹们密议李鸿章交代的使命，觉得通过胡雪岩阻止左宗棠强硬主张，根本不可能。但有一点是肯定的，如果左宗棠督师，胡雪岩必是他的臂膀，粮饷筹措必是胡雪岩在后面保障。

“胡雪岩自顾不暇了，左相就能消停。”盛宣怀下面的话没再说，未出口的话，他自己也觉得有些歹毒。

这时，盛宣怀从洋商往来电报中得到一个消息，海外生丝获得丰收。这让盛宣怀很兴奋，这意味着生丝价格会降，而洋人对中国生丝的依赖会降低，胡雪岩获胜的筹码也就更少了。

盛宣怀一直在筹划的一个计划，已经在心中成型。但他不动声色，任何人都没有透露过，包括最心腹的人。他托谢家福设法打听到胡雪岩从汇丰银行担保的贷款有多少，是如何还款。

谢家福与汇丰银行的买办席正甫关系密切，要打听这点消息并非难事。自从左宗棠用兵西北以来，朝廷已经向汇丰银行借款一千余万两，都是席正甫签名放贷，对每一笔他都清清楚楚。左宗棠的西征贷款是胡雪岩担保，每年还本息一百万两，上半年一笔，下半年一笔。还款是由各省协饷承担，先解往上海海关，再由上海海关还款。如果海关不能及时还款，胡雪岩作为担保人则必须解款给汇丰银行。

上半年五十万两还款，只剩五天时间了，阜康钱庄已经来催问过好几次。海关答复，按往年惯例，绝无问题。银子已经备好，只等邵观察花押批准。

这时，盛宣怀找到邵友濂，希望他能支持电报局，邵友濂笑道：“杏荪，支持没问题，但你要借银子，我可就爱莫能助了。”

盛宣怀说：“我不要你借银子，我只要你晚一点还银子就行。”

盛宣怀希望海关还汇丰银行的西征欠款，能缓一二十天即可：“有人要和电报局抢长江线的工程。电报局架设津沪线、沪粤线都无利可图，全指着长江线能盈利回馈，现在有人要掐尖，把能赚钱的电报夺去，我岂能坐视不理？”

邵友濂立即明白盛宣怀针对的是胡雪岩，笑道：“杏荪观察，胡雪岩是上海有名的财神，四五十万两银子，对他来说是小菜一碟，不要说我晚还十天半月，就是三五个月，他不过搭上点儿利息，对他而言更是九牛一毛，又有何益？”

“他和洋人在生丝上斗法，手里没有多少现银，这四五十万两也够将他一军。我就是给他提个醒，不要欺人太甚。”盛宣怀说，“我正好这几天没事，陪你到扬州瘦西湖玩几天，省得下面的人来聒噪。”

邵友濂说：“扬州不能去，私离汛地，你知道后果，我不像你，有李中堂的钧令和庇护。你不必管了，我到阳澄湖去，我看中了一片地方，正好过去看看。”

盛宣怀说：“好，随你的便。不过，游船、服侍湖女、酒食果子，都由我包圆了。”

邵友濂说：“那当然了，我是为你杏荪开罪胡财神，这点小钱非你出不可。”