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盛宣怀空欢喜一场（第1页）

盛宣怀空欢喜一场

李鸿章对朱其昂寄予厚望，一直关注着轮船招商公局。然而，事情似乎不尽如人意，他听到的都是不利的消息。天津海关道陈钦与南来北往的商人打交道多，听到的小道消息更多，有一天他面见李鸿章时，旁敲侧击地说道：“中堂，搞轮运洋人是内行，国人内行的是帆船，现在趁着轮船招商公局名声还好，不如赶紧想想办法，一了百了，省得中堂如此挂心。”

听到这话，李鸿章不高兴了，翻了陈钦一眼问：“一了百了，怎么个一了百了？”

陈钦说：“或者转卖给洋人，或者卖给上海殷商，总比一直赔下去，赔出个斗大的窟窿强。”

“亏你想得出！”李鸿章说，“大清内洋外海任洋轮横行，咱们的商轮却独独不能发展，这岂不是咄咄怪事？洋行排挤，买办弄舌，商人疑虑，揽载艰难，这些困难都在我意料之中。我做事，你何时见过遇到难处就退缩？何时见我因为他人的浮议而罢手！事情已经做起来，没有回头的道理，不管多大的困难，只有设法解决这一条路可走！”

陈钦本是好意，没想到李鸿章发这么大的火，便低头默不作声。

李鸿章发觉自己有些失态，平息了一下情绪道：“子敬，你别怪我急，我发火其实不是冲着你。办轮船招商公局这件事不知有多少人等着看笑话，我无路可退，只能办下去，不能停下来。我听说上海有的是懂轮运的人，许多洋人的轮船公司，其实是买办在给他们支撑着业务。朱氏兄弟实在不行，换别人来招商，总之不能半途而废。”

“具体情况，最好派个人到上海仔细打探一番，摸准了实情，才谈得到改弦更张。”

派谁去，两人又议了好大一会儿。

盛宣怀兼着淮军营务处会办，具体就是为淮军采办军需，经常在天津上海两地跑，为了方便，他在上海小圩子胡同买了一处小院子，到上海时便在此落脚。这天刚从外面回来，还没来得及坐下，下人就持着一纸名帖进来说：“老爷，丽如饭店的跑堂送来的片子，说一位姓林的老爷相请。”

盛宣怀一看名帖，这位“林老爷”十分熟悉，是天津海关道衙门里专办洋务的师爷，广东人，快五十的人了，却不愿人称他“老林”。

“不要老林老林的啦，会被你们叫老的啦，你们叫我阿志好了。”他的大名叫林士志，盛宣怀也跟着大家称他阿志。

到了酒店，房间里已经坐着四个人，其中两个盛宣怀有些面熟，是海关衙门的书办。还有一个女的，阿志称是他的表嫂。

“阿志哥，没想到你突然到上海了。”

“不要说你没想到，我也没想到。陈观察一句话，我就来了。”阿志拉着盛宣怀的衣袖说，“杏荪，先到这边来，陈观察让我捎几句话给你。”

隔壁的房间没有客人，或者客人没到，两人关上门，在里面说话。

“是为轮船招商公局的事。”阿志说，“中堂听到很多说法，怕朱氏兄弟玩不下去，让我来考察考察。中堂有话捎给你，你当初就拿过一次章程，还让你再拿一稿，以备中堂参考。”

“我拿一稿没问题，可是，中堂能不能采纳？不能再像去年一样，我费了那么多脑筋，最后还是让朱氏兄弟得了彩头。”

“中堂能不能采纳，只有中堂说了算。”阿志说，“中堂没有采纳，未必不是为了你好。反正中堂的话我捎到了，听不听在你。现在轮到我问你话了——是向你请教的啦，杏荪，你告诉我，朱氏兄弟招不起股来，原因何在？”

“朱氏兄弟不听劝，把苏浙商人都得罪了，谁还入股？”

“商人逐利，不会因为一语不和就放弃赚钱的机会，恐怕这不是根本。”阿志摇头说。

“朱氏兄弟不懂航运，头三脚就没踢开，大家信不过他。与他抱团的是苏浙商人，可实话说，苏浙商人搞丝茶的多，懂轮运的少。真正懂轮运的，是粤商，他们更不会帮朱氏兄弟，也更信不过。”

商帮都抱团，粤商尤其如此。五口通商前，只有广州一口通商，在与洋人打交道上，可以说粤商独步天下；五口通商后，他们纷纷北上，尤其位居长江口的上海，更为粤商青睐。他们到上海后，处处占先机，为当地商人所嫉，吃了不少委屈，为了壮声势，更加抱团。

“如果粤商能够入股，再帮着揽载，轮船招商局必能起死回生。”盛宣怀说，“粤商的实力比苏浙商人更强，而且他们亲戚连亲戚，只要说动一二巨商，其他的粤商不愁跟进。”

“你忘了我阿志就是广东人啦。”阿志拿大拇指指着自己的鼻子说，“等我去会会我的老乡们，看能不能劝得动他们。”

盛宣怀一拍大腿说：“对啊，我忘了阿志哥就是老广东嘛。如果能劝粤商入股，那我有把握让招商局起死回生。阿志哥，你带上我一起去会会你的老乡如何。”

阿志连连摇头说：“我还不知道他们心里是怎么打算，带着你去反而不好。反正我也不想当什么总办，你放心好了，我只为他人做嫁衣。”

这话让盛宣怀心里很舒服，他的理解是阿志愿帮他拉粤商入股。招股解决了，他盛宣怀来当这个总办，那可真是借水行舟，如虎添翼了。

阿志当天下午去广肇会馆找唐廷枢。广肇会馆是近年唐廷枢牵头建的，粤商集会议事、老家来人暂住都在此处。会馆主事的告诉阿志，唐先生上午还在会馆，但下午没来，应该是在洋行或者家里。主事的派一个下人，带着阿志去怡和洋行，一问，人不在。下人再陪着去唐廷枢家里找。

唐廷枢的住处在英租界一所不太起眼的石库房，门楣窄窄的，你很难想象竟然会是一个买办巨商的栖身之所。下人敲了敲门，门房从小窗里露头一看，来人不着官服，也不像富商，便说先生不在家，“砰”的一声把门关了。阿志用广东话大声说：“唐景星的门槛好高，连老乡也不肯见吗？”

这一招果然有效，门房复又打开小铁窗，问：“先生是广东人。”

“当然的啦，如假包换。”阿志把自己的名帖递上去，“你给景星看一眼，他就会见我的。”