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华美银行夭折（第1页）

华美银行夭折

招股公告发布一个多月，却只筹到十万余两，仅占应募数的十分之一。李鸿章有点着急，找周馥来问话，为什么募股会是这种结果。周馥分析，主要是大家对津沽货运量没有把握。唐山到大沽，有开平的煤为大宗，而从大沽到天津，运煤不及到大沽总量的一半，因为无论是北洋舰队还是轮船招商局用煤，在大沽采办最为方便，至于运到上海的煤，更不必到天津去拐个弯。另外，原来叫开平铁路公司，大家总会与财大气粗的开平矿务局联系起来，心里更踏实。另外，一个最重要的原因周馥并没说，就是商人对中国铁路公司督办和总办并不信任，无论是当初轮船招商局还是开平矿务局，都是有唐廷枢为首的粤商为号召。如今的铁路公司，两个督办都是官员，总办是从未有经商经验的中堂驾前红人，要论做生意，他们都没法与唐廷枢相比。

“那么，秩庸是怎么想的？总不能因为募股不顺就停工吧？”

“当然，秩庸早有对策——借洋债。”

“借洋债？清流一听借洋债，就会群起而攻之。”李鸿章连连摇头，“再说，去年北洋刚为三海工程担保借洋债五百万马克，现在再借，恐怕会捅马蜂窝。”

周馥说：“经营借债，在西洋国家是稀松平常的事情。而且，如今借洋债已经不像从前，当年胡光墉经手洋债，利息一分多，简直是饮鸩止渴；如今洋债利息四五厘，借得多了，还会更低。这样算起来，比招股一分的官利合算多了，而且英美德法俄等国，都找上门来推销洋债。”

“哦，有这样的好事？”

“洋人的鼻子比狗还灵，他们已经臭到中国有可能大建铁路的消息，利润丰厚，因此他们都乐于投资。”

李鸿章说：“这也从另一个方面证明，修筑铁路是一件利国利民的好事。可惜中国能有此见识者实在太少。”

两人最后商定，同意伍廷芳借洋债，哪个国家便宜就从哪个国家借。不妨放出风去，让洋人互相竞价，铁路公司坐收渔翁之利。

风一放出去，各国洋行、银行几乎要把李鸿章的门槛踏断了。权衡再三，向英国怡和洋行借款六十三万两，向德国华泰银行借款四十三万两。结果，法、俄两国商人因为没有向中国铁路公司借出款项颇为悻悻。

各国都希望向中国借款，这让李鸿章又有了新的打算。这天他叫周馥来密议。

他先拿醇亲王的信让周馥看。醇亲王在信中告诉李鸿章，铁路公司借洋款的事又引起清流不满，是他硬压下去了，提醒李鸿章以后尽量不要借外债。

“兰溪，这可真是要我做无米之炊。”李鸿章说，“北洋要大办海军，兴修铁路，建炮台，修军港，还要架设电线电报，开办各类学堂，无一不需要银子，七爷修三海工程，又要我设法腾挪。官款没有，中国商人财力又有限，除了借洋债，还有其他办法吗？”

“这不能只怪清流，要怪也要怪朝廷一味迁就。”周馥说，“像铁路借款，既不需要关税担保，又不需要官款归还，完全靠铁路盈利来还，朝廷就该坚定地支持，这样是非不分，任由清流斥借洋债为卖国，真是指鹿为马。”

“没办法的事，我主政北洋十五六年，哪一年哪一件事不受清流掣肘？我不指望他们能够通情达理，只能变通办法。”李鸿章咬咬嘴唇，“兰溪，我有个想法，也许能躲过借债卖国的骂名。”

“哦？中堂有何好主意？”

“与洋人合作开办银行。”李鸿章说，“与洋人合办银行，以洋人资金为主，咱们入股部分资金，这样将来用款时就从银行里借，其实主要还是用洋款，但名义上却不再是洋债，是不是就可以摆脱骂名？”

“中堂的主意倒是不错，不过前年中堂进京，就提过开办银行的事，得了着毋庸议的结果。现在朝廷未必能够比从前更开明。”

李鸿章诡诈地一笑说：“上次坏就坏在去与户部那帮官老爷议。这次我想先办起来再说，生米做成了熟饭，而且饭还挺香，朝廷也许就准了。”

“中堂的意思，先斩后奏。”

“你也可以说是斩而不奏。”李鸿章说，“去年张樵野出使美国，我曾经叮嘱他关注一下美国的银行、工商业。今年春天，他曾经给我写信说，他结识了一个美国商人，有意在华投资办银行。我想，不妨让这个美国人来一趟，和他详谈。我的意思，你代我给樵野发个电报，让他问一下，美国人还有没有兴趣？如果他有兴趣，真来了，你，还有杏荪，好好和他谈谈。”

周馥说：“好，届时可请马家两兄弟也参与，他们与美国人交往多。”

马家两兄弟是指马建忠和马相伯，兄弟两人都在李鸿章幕府。中法战争期间轮船招商局押给美国旗昌公司，主要就是马建忠和他哥哥马相伯经手。

受李鸿章邀请，美国商人米建威于两个月后到达上海，由马相伯陪同，乘轮船招商局的专用客轮送到天津。当天晚上，李鸿章接见米建威。米建威是美国传声公司的商人，主要业务是架设德律风——电话。早在三年前，盛宣怀已经在天津和保定之间利用电报线杆架设了电话线，李鸿章与保定间时常通电话。米建威向李鸿章提交了一份《请设电话线节略》，希望美国传声公司能够拥有中国通商口岸架设电话的独有权利五十年，作为回报，将来官府通话给予很大优惠。因为盛宣怀也有大办电话的设想，将来如果中美合作也未尝不可。不过，李鸿章对此事并不太关心，他关心的是中美合作设立银行。米建威则立即表示，中美设立银行在美国不难筹措资金，美国到处是银矿，尤其是费城，开设银矿的富商非常多，如果李中堂授权他到美国招商，数千万美元立筹可得。

李鸿章很高兴，让他具体去与津海关道周馥等人商议细节。

周馥建议，既然美国人想办德律风，让盛宣怀也来一同商议。李鸿章同意，让周馥发电报给驻烟台的东海关道盛宣怀，立即到天津来。