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扎紧裤腰带也要建铁厂（第1页）

扎紧裤腰带，也要建铁厂

转眼到了闰二月底，对张之洞而言，最近多是好消息。先是蔡锡勇回到武昌，向张之洞报告湖南勘察实情，湖南以宝庆煤质量最好，灰分又少，缺点是运输不太方便；从转运条件看，衡州较为方便。但各矿情形又各不相同，有的需要机器开采，提高产量；有的需要设点收购转运；有的需要疏浚河道，增买船只。两个人初步确定，将来考虑从衡州运煤。白乃富等人在大冶附近的王三石、道士洑、明家湾等处发现烟煤，均可练焦用以冶铁，只是煤层不够坚实，煤质不是太好，但据白乃富说，如果能用机器开采，深一点的煤层质量应该能够更好。至于大冶铁矿的铁，复勘的消息更令张之洞高兴。大冶铁矿极旺，如每日开采二百吨，足够五十年之用。

这时候，驻英公使薛福成发来电报，告诉张之洞，英国梯塞尔公司询问，大冶铁矿是否含磷，含量是多少，如果磷质多就不宜用贝色麻炼钢炉。张之洞大惊，如果大冶铁矿不能用贝色麻炉，正在运输途中的机器岂不要作废？他连忙叫辜鸿铭请贺伯生过来。贺伯生是炼铁方面专家，建设铁厂及将来生产全靠他，这种情况他应该清楚。

等辜鸿铭陪着贺伯生来了，张之洞把薛福成的电报递给辜鸿铭，让他翻译给贺伯生。贺伯生掏出口袋里大冶铁矿的化验结果，说：“大冶铁矿含铁量百分之六十五，含磷仅万分之八，硫万分之三，另有红铜百分之二十七。含磷不高，完全可以用贝色麻炉炼钢。炼钢需要加锰铁，大冶附近兴国州就有锰铁矿，所以用贝色麻炉炼中国之铁毫无问题。至于造轨，贝色麻炉就合用。”

贺伯生向张之洞介绍，生铁含碳量高，硬度高，但性脆；熟铁含碳量低，韧性高，但易变形。钢的含碳量居中，既有硬度也有韧性，使用范围最广。在贝色麻炉发明前，钢的产量非常有限。传统炼钢，是将铁矿石炼出生铁，再将生铁炼成熟铁，然后再往熟铁里增加碳，使熟铁变为钢，工艺繁琐，产量很低。贝色麻的父亲开着铸造作坊，他对传统冶炼工艺十分了解，后来又读过大学。他一直在研究，既然钢的含碳量比生铁低，比熟铁高，那又何必将生铁炼成熟铁，设法减少生铁中的碳含量，直接炼出钢不就行吗？他经多次实验，采用直接向炼炉里的生铁液吹氧气，氧气与生铁中的碳发生反应，生成一氧化碳燃烧掉了，不但降低了含碳量，还同时提高了炉温，减少燃料用量，因此大大降低了钢的生产成本。

张之洞又问：“薛叔耘在电报中说，当前炼钢炉主要有两种，另一种叫西门士，如果铁矿磷多，宜采用西门士，两者有何区别？”

贺伯生向张之洞介绍，贝色麻是转炉，西门士是平炉。西门士可以用含磷高的生铁炼钢，但体积极大，且要建蓄热室，成本比贝色麻炉要高。大冶铁矿含磷很低，用贝色麻炉最合算。

张之洞心里悬着的石头总算落地，但还不完全放心，又让辜鸿铭与白乃富探讨，白乃富也认为用贝色麻炉即可。

张之洞完全放心，给薛福成发报，让他督促厂方，新订的设备尽快制作发货。他又召集蔡锡勇、辜鸿铭、赵凤昌等心腹密议，决定开始办矿、建厂，并初步讨论各方札委人员。

这次讨论从夜里一点讨论到上午九点多。讨论完时，众人都饿得前心贴后背，张之洞安排厨房立即把准备的早点摆上来。众人风卷残云，吃得特别香。

这时，电报房送来海军衙门的电报，看罢电文，张之洞脸色铁青。蔡锡勇拿过电文看，自己也吸一口凉气——

上月总署条陈关东时局，两次遵议，佥谓：“俄国窥我关东，铁路宜移缓就急，先办营口至珲春，续办卢汉。”又有谓“卢汉铁路河南信阳四百余里山路，培垫尤难，非数年内能了，此时先将今年二百万归鄂，经理矿炉等，来年改归东路”云云。惟卢汉之路可徐办，而炉座炼铁不容中辍，本署左支右吾，智力实困，特商其略，希酌覆。醇、庆具。

蔡锡勇抖着电报说：“大帅，朝廷的意思，就是只给两百万两了？”

“这一定是李少荃的意思！”张之洞说，“他二月底进京，所议就是这件事！我提议修建卢汉铁路，他一直耿耿于怀，如今借东北局势硬生生把卢汉铁路停了。”

众人都说，两百万两如何能够完成铁厂的工程，仅采煤铁一项，盛宣怀的利国煤铁矿就预算开销一百八十万两，湖北还要建炼铁厂、炼钢厂、轧轨厂等等。大家的一致意见是，干脆不办了，让海军衙门看着办去！

“大帅，鄂省不是广东，广东开埠两百多年，百业发达，筹款尚易，两湖居腹地，百业待兴，筹款极难。”蔡锡勇说，“两百万两一定建不起来，如果靠湖广筹款，将把湘鄂两省拖垮。”

赵凤昌说：“关键是拖垮了也未必能建起来，弄一个半拉子工程摆在那里，白白给大帅惹一身不是！”

张之洞半眯着眼，长叹一口气，问辜鸿铭：“鸿铭你说呢，你在国外待得久，咱们办不办得下去？”

“两百万两肯定不够，不过，大帅的性情，是肯半途而废的人吗？”

“不是半途而废。”蔡锡勇说，“设备没运来的，可以退掉，无非搭上一笔违约金；已经运来的，先存在海关，无非花一笔保存费，这两百万两足够。可是，如果建成了半拉子工程，资金不继，日晒雨淋，那才真是半途而废！”

“搭上违约金，赔上保存费，花掉两百万却一无所成，千秋史笔，怎么评论我张之洞！”张之洞对蔡锡勇的说法也不同意，“现在的关键是，如果建成投产，产出铁轨，到底需要多少银子。如果搭上数十万两能够办得成，我认了！扎紧裤腰带，湘鄂也能省得出数十万两。”

于是问题就转到花多少钱上。

三百万，还是四百万？

“鸿铭，你去和白乃富、贺伯生还有德国人详议，到底花多少银子可以建起来，包括开采煤铁、建起厂来，给我个约数。”张之洞吩咐辜鸿铭。

辜鸿铭与几名洋人详议大半天，次日上午来回张之洞，据几名洋人统筹预算，至少二百八十万两左右，可以竣工投产。张之洞闭目静思，忽然大张双眼，一拍桌子说：“自筹一百万两！我认了！扎紧裤腰带，也要建铁厂。”又对辜鸿铭说，“你告诉竹君，让他召集几个人前来会议。”

张之洞要召的人，包括洋务局总办蔡锡勇，湖北布政使、盐道、粮道。众人陆续到来，张之洞说：“我召诸位来是决定要开办铁厂，可是朝廷只给两百万两，尚有一百万两的缺口，这笔银子怎么筹，请诸位帮忙出出主意。”

真是三个臭皮匠顶个诸葛亮，经过大半天的商议，的确想出了几条生财之道。

一是与李鸿章商议，他修关东铁路也需要铁轨，先预支部分款项，将来以铁轨抵顶，应当能够筹几十万。

二是与李瀚章商议，“闱姓”款项年底能筹到一百余万两，本来这都是张之洞筹划广东洋务用款，余款能否再支持五十万两算作入股，将来铁厂盈利，双方分成。

以上都是打李氏兄弟的主意。

三是织布局一开工必定盈利，已经在上海筹到三十万两商股，再与盛宣怀商议让他入股几十万两。新募的商股，就可挪到铁厂上。

是打土药的主意——也就是在自产鸦片税厘上做文章。湖北不产鸦片，但鸦片销量也不少。主要是从四川来的川土，北路来的陕土。前几年每年税厘都在七八万两，但近年来土药日多，而税厘日减。原因就是厘卡太少，而且统共只有数十人，每卡不过七八人，根本镇不住贩土药的，结果抽厘打折不说，他们翻越僻路避开厘卡，厘卡上的人也不敢追缉。布政使邓华熙出主意，派出得力人手在南北两路多设厘卡，招募卡勇，虽然增加费用，但土药厘税一定能够增上来。

“到底能增多少？”张之洞对此很感兴趣。

“扣掉开销，多增五六万两有把握。”

“好，那就照此办理。”张之洞立即拍板。

邓华熙意见被采纳，大受鼓舞，再出主意：“织布局一开工就必定能够盈利，所以应该先将织布局建成投产，将来余利不失为铁厂一大奥援。”

张之洞再次采纳。

盐道也表示将来对盐厘严加整顿，如有余款，一定倾囊相助。