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第三章 电报局（第1页）

第三章电报局

津沽电报试架成功

这年夏天比往年都热，狗的舌头都拖到地上了，而盛宣怀的心情比酷热的天气还要烦躁。先是他在湖北办矿毫无进展，虽然改为官督商办，无奈湖北不是江浙，武穴、当阳更不是上海，对招股那一套根本没人认，而他自己也没有能力招集商股，除了至亲好友磨不过他的面子凑了两万余两应付外，实际一两商股也没招到。湖北巡抚翁同爵弹劾他与民争利，就连李瀚章也颇不满意，向李鸿章大发牢骚。李鸿章发札子给盛宣怀，训斥他办事极其荒唐，让他立即撤销湖北荆门矿务总局。盛宣怀只能从命，结果自己赔进去近两万两。湖北采矿的事情还没料理清楚，又有御史上折弹劾他，当年收购旗昌，以公款低价购买股票，又高价卖给轮船招商局，空手套白狼，赚了十几万两银子。虽然有李鸿章帮着辩白，但盛宣怀已经弄得灰头土脸，轮船招商局会办的椅子也坐不稳了，周馥写信让他先到天津来避避风头再说。

盛宣怀提心吊胆到了天津，不敢直接去见李鸿章，晚上先去拜访周馥。周馥说：“你也不必过于担心，办洋务哪一件顺利过？这些都在中堂意料中，中堂前一阵还说，你受点挫折未必是坏事，天降大任于斯人，必先苦其心志嘛！办洋务难，难在人才难得，中堂是有心让你历练成洋务大才，不会因为这点挫折就弃而不用，你大可放心好了。”

盛宣怀紧缩的眉头舒展了不少，问周馥最近心情如何？

周馥说：“心情好不了，日本人把琉球改成了冲绳县，大清的属国成了日本人腹中肉。”

琉球是大清的属国，从明朝就年年纳贡，并在福州专设琉球馆。明治维新后，日本一直觊觎台湾和大清的属国琉球、朝鲜。同治十三年（1874年）日本侵略台湾，虽然最后只能撤兵退走，但中日签订的《北京专条》却为日本侵占琉球留下了借口，第二年就派兵进驻琉球，并强迫琉球降国为藩，改用日本年号，不准向大清纳贡。今年春天，日本宣布改“琉球藩”为“冲绳县”，把琉球国王和其他王室重要成员运到东京，封国王为侯爵。国王密遣紫巾官向福建巡抚和闽浙总督递交国书，希望能够派兵救援。

“日本人是真正的奸诈之徒，他之所以此时动手，就是眼见俄国闹得厉害，我无暇东顾！”

当年阿古柏侵占了新疆后，俄国派兵占领了伊犁，对总理衙门说绝无领土野心，只是为中国代守，以免被阿古柏占领，等中国收复了新疆，他们立即奉还。他们之所以这么说，是因为他们认为中国人不可能收复新疆。但没想到左宗棠抬棺出征，仗打得出乎意料地顺利，只用了不到两年，先北疆后南疆，势如破竹，风卷残云，阿古柏见大势已去，喝毒药死了——也说是被他的儿子毒死。俄国人此时变了脸，不肯交出新疆，左宗棠坚持派兵收复，俄国人则陈兵西北、东北中俄边界，并威胁要派七十艘军舰到渤海湾。朝廷不愿打仗，派崇厚去跟俄国人谈判；更不愿两面受敌，对琉球国王发兵的要求没有答应，还是希望与日本人谈。日本人拿出《北京专条》狡辩，因为第一条就说“日本国此次所办，原为保民义举，中国不指以为不是。”既然中国人都承认琉球人是日本国民，那琉球之事便是日本内政，日本是独立之国家，不会为本国内政与中国谈判。

“谈判，谈判，我们只知道谈判！与俄国人谈我支持，毕竟罗刹是大国。可是，对小小的日本连教训一下也不敢，我就不能苟同！”周馥显然在对日本的态度上，与李鸿章有分歧，“我们不管怎么说，北洋、南洋再加福建、广东，大大小小的兵轮也有数十条，怎么就能坐视琉球被吞并！”

“听说日本人已经有三条铁甲舰，世叔是考虑中日海军有差距。”盛宣怀劝慰说。

“这不是差距不差距的事！俗话说，宁愿被打死，不能被吓死。该出手的时候不出手，光靠谈判谈不出结果的，尤其对日本这样的国家。一个多月前，中堂托美国前总统格兰特去劝说日本。格兰特已经回信了，他在信中说，中国最大坏处在一个弱字。我心甚爱中国，实盼中国用好法，兴利除弊，勉力自强。中国若不自强，外人必生欺侮之心。你听听这话！旁观者清，他的话外之意，中国是扶不起的阿斗！英国人说得更直截——前一阵我见英国的一位新闻纸记者，他对我说，当初日本入侵台，中国稍事武力，必能解决，竟一再示弱谈和，应当撤军赔款的是日本，而中国反而赔日本五十万两。在日本人心中，每视中国懦弱，它挑起的事端没有不成功的，它于是看不起中国，更加什么事都做得出来。日本以为不但琉球可并，即使在台湾以及各地兴兵侵占，中国也不过是口诛笔伐支吾塞责而已。听听英国人这话！日本就是一条恶狗，我们一再纵容，就把他纵容出狼的胆子来！什么叫养痈遗患，这就是！中国一再忍让，今天喂他一块肉，明天喂他一块肉，等他长大了，必定要吃掉喂他肉的人，而且他会说：这不能怪我，要怪只能怪你自己，谁让你喂我呢。”

盛宣怀说：“外交的事情我不懂，也劝您也不必太着急，有朝廷和世叔他们拿大主意呢。我想，这不过是朝廷和世叔的韬光养晦之计，一面安抚列国，一面发愤图强。世叔在洋务上孜孜以求，也正是为此。”

周馥叹口气说：“在办理洋务上，我对中堂那真是佩服得五体投地。他这一路走过来，走到哪里洋务办到哪里，在江苏的时候，办三个洋炮局，后来又办金陵机器局、江南制造总局，来到直隶，先是扩建天津机器局，又办轮船招商局，让你在湖北办矿，托唐景星在开平探矿，又要在上海办机器织布局，这些都是实业。此外，还与曾文正公合手派幼童出国留学，在上海办同文馆，翻译西洋书籍，近年，又派刘步蟾、萨镇冰等三十多人到英法学习海战和制造、矿冶，还在天津创办了西医院。在办理洋务上，天下真是无人可比。今年春，受你的牵累，有言官上折，说中堂大办洋务，是为自己培植势力，是为中饱私囊。中堂的老部下、赣抚刘仲良好心相劝，让中堂不要冒险负谤，勿喜听洋务之言。中堂复信说，若人人怕谈洋务，国家富强何期！公等不谈，鸿章亦不说，天下将赖何术以支持！中堂为了洋务，真是置个人荣辱于不顾。可惜，人无完人，如果中堂再增长点血性，有点儿左爵相的强横，那就好了！”

盛宣怀闻言笑道：“您可是太苛求了，一个人的身子，是没法把两个人捏到一起的。尤其别提左爵相，两个人凑到一块，还不动手打起来！”又说，“您还是帮我拿拿主意，下一步我该干点儿什么。这几年来，我会办轮船招商局，只是挂名，完全是唐徐二人把持；本来想在办矿上出点名堂，又得了世叔‘极其荒唐’的考语。”

周馥笑道：“杏荪，要不你再去苦读三年，参加乡试撞撞运气。”

盛宣怀说：“您老可是哪壶不开提哪壶，我这辈子就是讨饭也不挤科举独木桥。从前如此，现在办了这几年洋务，虽然没办出样子来，可有一点，更觉得科举误人子弟，百无一用！您老倒是给参谋参谋，我该办点什么？”

周馥说：“轮船、电报、铁路、采矿，中堂都念念不忘，如今轮船算是站住了脚跟，唐景星在开平采矿也有了眉目，铁路、电报，中堂都想破题。中堂想办的事，多着呢，就是愁着上面不拿主意，下面无人可用。你热心洋务，闲不住你的。”

盛宣怀说：“轮船，我暂时插不上手，在轮船招商局，是拿股份说话，没钱，说话就没分量；办矿，我是办伤了，三五年不想去碰；铁路，那投资太大了，一时恐怕也不好办。唯有办电报，我看是大有可为，有禆军务，商民也都需要。”

周馥点头说：“你说得有道理。杏荪，你不是想办电报吧？”

盛宣怀说：“进您门前还没想，被您一说道，有点想了。我从前就关注过电报。”

自从《北京条约》签订后，各国就一而再再而三地要求在中国设电报线，但朝廷一则担心中国内情尽为外人知晓，担心电气纵横会破坏风水，因此一直没有答应。洋人不会束手无策，先是在租界设立电报，方便各商户间沟通联系。不过路途太近，只能做做样子，实用价值不大。随后英国人组织了大东电报公司，把水线穿过地中海、红海、印度洋，直达香港后又要向中国沿海港口扩展。丹麦的大北公司得到俄国允许，从西伯利亚中部架设陆线通达海参崴，然后安设海线到达日本横滨、长崎和中国的上海、福州、香港。朝廷认为水线不上陆地，可以通融，默许了可在沿海通商口岸设电线，但不准牵到岸上。不过，水线不准上岸，只能接到水上的趸船，十分不便，大北电报公司就私自把电报线从海内起出，溯扬子江而上至吴淞江，将线头引上岸，并与租界里的电报线相接。后来大东公司也要私下里把海线接到陆上，总理衙门派唐廷枢、盛宣怀配合上海关道与英国人交涉，盛宣怀因此得以对电报有所了解，并宴请过丹麦大北公司的总工程师，请教有关电报的学问。

“哦，杏荪原来已经做足了功课。”周馥说，“中堂对电报早就有兴趣，几次上奏朝廷要求自办电报，但朝廷都没准。这次是个机会，可以趁机把行馆的电报接到大沽去。”

一年多前，李鸿章已经请天津水雷学堂的学生，在英国教习贝德斯的指导下，在天津机器局和直督行馆间架设了电报线作为试验，效果很好，李鸿章几乎每天都让发报员与机器局之间联络。他几次想让电报线走出衙门，无奈反对声音太大。这次日本吞并琉球，东南沿海形势紧张，正是个机会。

盛宣怀说：“光架到大沽炮台还不够，得把津沪、京津间的电报先架起来，于军国民生都大有用处。”

“真是初生牛犊不怕虎。”周馥说，“杏荪，路要一步步走，饭得一口口吃，先把津沽间的电报修通了再说。”

盛宣怀回到家，几乎是一夜无眠，半夜里还爬起来翻阅他在上海时搜罗到的《电学》一书。这本书是江南制造总局翻译馆的徐建寅翻译的，其中有关于电报的内容。还有一本是美国传教士丁韪良翻译的《格物入门》，其中也有介绍电磁学和电报的内容。

盛宣怀去见李鸿章，预料之中，受了一顿训斥。等李鸿章训完了，盛宣怀说：“世叔教训得极是，都怪愚侄本事有限。愚侄虽受世叔教训，却不敢因此视洋务为畏途。在中国办洋务，没有一件能够一帆风顺。湖北办矿没错，错在愚侄前期用非得人，后期招股无效。愚侄不想因一人之故，动摇世叔大办洋务的初心。我敢断言，将来湖北煤铁一定会大有作为。愚侄办轮运办采矿都不顺利，却不敢萌生退志，这番经历好比世叔为我缴的学费，学费缴过了，学生却弃学，岂不可惜。愚侄愿一如既往，紧跟世叔办洋务，办不出成效，绝不收手。”

这番话很让李鸿章高兴，他连连点头说：“孺子可教！你办事不得法，我不能不教训，可也担心你因此没了锐气。好，好，你这么说，我就放心了。这就好比挖井，挖了一丈没见水，就放弃，另觅地方开挖，什么时候也挖不到水。办事要有胆量，还要有恒心，当然也要讲变通，这三者缺一不可。你胆量有了，也能讲变通，如今，我看你恒心也很好，坚持下去，必成大器。”

盛宣怀说：“眼见世叔日日为国焦劳，愚侄不能置身事外。国家富强，当前最数铁路、电报两样。铁路投资太大，不妨稍缓，电报非立即办不可。为什么？世叔如今与南洋大臣共同担负万里海疆的海防之责，海防要有海洋水师，要有陆上炮台，更要有电报以通信息，三者是缺一不可。如果南北洋有电报相通，何处有警，消息瞬息可至，兵轮便可驰往某地，陆上防军亦可源源而至，是一万兵可抵数万之用。而无电报相通，则需处处备防，处处难防，所以电报又可抵雄兵百万。”