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第二章 开平矿务局（第1页）

第二章开平矿务局

唐廷枢考察开平矿

阴历四月，正是漕粮交运最繁忙的时候，直隶总督李鸿章循例视察漕运。他只要到天津漕运码头巡察一番就可以了，至于从天津起运后运到通州交仓，有专职漕运官员负责，运漕结束，下面的人起草个报告，照例为漕运出力人员请功，就算大功告成。年年如此，虚应故事。

李鸿章很难得有空视察码头、走近市井，所以借巡察漕运的机会顺便到各处处码头走走。陪同他的有新任津海关道郑藻如，是他在江苏时的老部下，去年接陈钦告病后遗出的津海关道。还有招商局总办唐廷枢，每年漕运期间，他都北上一次，当面向李鸿章汇报。此外地方上的随行人员，一大堆。

自从李鸿章兼任北洋大臣，在天津设立直隶总督行馆后，天津繁荣日胜一日。尤其是轮船通航后，京津一带南下者多到天津乘坐轮船，招商局码头附近更是店肆拱卫，热闹异常。

转到煤市码头，煤炭堆积如山，正在招呼买卖的说的却是日语。李鸿章问津海关道郑藻如：“玉轩，经营煤炭的是日本人？”

郑藻如说：“不错，是日本人。不但这家煤栈是日本人开办，整个天津煤栈卖的煤十有八九是日本人的。可以说，日本人垄断了天津的煤市。”

李鸿章暗自惊心，问：“为什么会这样？”

“因为日本煤便宜。”郑藻如说，“英国煤运到天津，一吨价格约合九两多，台湾煤运过来每吨合银五六两，而日本煤质量比台湾煤要好，价钱却只有五两左右。所以，天津的煤市就成了日本人的天下。”

“天津本地煤呢，也竞争不过日本煤？”李鸿章问。

“本地煤几乎难觅踪影。”郑藻如说，“离天津最近的土煤窑在开平一带，运到天津一吨约合六七两，根本无法与日本煤竞争。从前没有外地煤时，还有开平土煤靠骡马、煤船运过来出售，自从日本煤进入天津，土煤就销声匿迹了。”

李鸿章问：“天津每年进口煤炭大约有多少？”

郑藻如说：“七八年前，每年大约一两千吨，可是近年来年年猛增，如今每年都超过万余吨，因为招商局的轮船、北洋的兵舰、制造局的机器用煤日增。”

李鸿章说：“也就是说，招商局、北洋兵舰还有天津机器局用煤都是靠日本供应？”

“差不多吧，招商局算例外，可以在上海加煤。”郑藻如转头问轮船招商局总办唐廷枢，“景星，是这样吧？”

唐廷枢说：“上海用煤，也是以日本煤居多。英国煤太贵，台湾土煤质量不算太好，大宗的还是日本煤。至于本地土煤，和天津一样，几乎难觅其踪。土煤的用户主要是当地百姓，蒸汽锅炉用煤，大都是采购洋煤。”

李鸿章问：“招商局的轮船跑长江线，一路上加土煤也未尝不可，为何也要加洋煤？”

唐廷枢说：“土煤质量不是太好，而且产量太低，根本供应不上。”

李鸿章问：“大清方有万里之广，不乏产煤之处，总不能各处煤质都不好吧？”

“当然，中国不乏高质量煤炭，这是肯定的。”唐廷枢说，“但质量好的煤多储于地下深处，而土煤窑采掘不深，所以土煤质量产量都无法与机器开采的洋煤相比。”

“哦，还有这么一说。看来机器采煤势在必行！”

李鸿章脸色凝重，心事重重，无心再作视察，匆匆回到行馆。到了下午，就传出话来，召轮船招商局总办唐廷枢来见。

唐廷枢赶到行馆，等了一刻钟，随下人到了签押房。李鸿章从一堆文件中抬起头来，摘下花镜，说：“过了五十，就花眼了。但凡字小点，非要举到远处才看得清，总税务司赫德送了我一副老花镜，现在看文牍都离不开了。”

李鸿章简单询问了招商局的情况，说：“招商局还有难处，但总算站稳了脚跟，由你和雨之等人照料，我放得下心。我今天和你谈的是另一件事，机器采煤。机器采煤，同治十三年因为日本侵台，我就提出来了，光绪元年朝廷也准予在台湾、福建、直隶等地试办。当时主要着眼开拓利源，为将来建海军筹经费。办了这几年，不尽人意。台湾鸡笼煤矿，算是小有成效，直隶在磁州办矿、杏荪到湖北办矿，都不顺利，看来只能不了了之。今天去码头，我这才知道咱们用煤竟然完全掌握在日本人手中。景星，实话说，我深受震动！日本居心叵测，万一两国起冲突，他只要断了我们的煤，咱们的机器局、招商局还有北洋的兵舰，岂不都成了摆设。当然，还可以用英国煤来补，价格贵不说，英国人就靠得住吗？如今煤炭非同小可，必须掌握在咱们自己手中。”

唐廷枢问：“中堂的意思，是否要派我办机器采煤？”

李鸿章说：“正是此意，此事也只有你来办才能办得出结果。你知道现在无论朝廷还是北洋，财政都是捉襟见肘，官款指不上，要兴办机器采煤，必须靠商股。杏荪在湖北也试过招商办矿，可是应者寥寥。招商，必须像你和雨之这样在商界有影响、自己又有身家的人来办才成。怎么样景星，你得接下这副担子来。”

“中堂吩咐，我当然竭尽全力。”唐廷枢问，“不知中堂打算在哪里办？”

“当然要在直隶，还得离天津近。不然，千里迢迢运过来，运费太巨，还是无法与洋煤相争。磁州的煤矿我打算放弃，一个重要的原因就是离天津太远，而且找的洋矿师不靠谱，双方在机器价格上也谈不拢。”李鸿章说，“今天我听玉轩说开平地方有土煤开采，已经好几百年。我想辛苦你亲自跑一趟，察看下实情，是否能够在开平设矿。”

唐廷枢说：“我帮办过台湾鸡笼煤矿，对洋法采煤略知一二。但要勘察是否宜于开采，非请洋矿师不可。”

李鸿章说：“杏荪聘请了个英国矿师叫马立师，人不在湖北就在上海，到时候你可以聘请他帮忙。”

唐廷枢说：“好的，我马上派人打听他的行踪——中堂，有件事必须事先禀明，如果在直隶筹资，恐怕很难招到商股。北方一则缺少富商，二则脑筋不开化，对股票不认。”