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整顿招商局（第1页）

整顿招商局

盛宣怀回到上海，听说轮船招商局要卖掉一处码头，归还从钱庄借的银子。这处称为虹口宁波码头地方，就是当初购并旗昌时买来，位置相当好。据招商局在《申报》上发出的公告，起价要卖三十万两，价高者得之。这么多钱，势必只有太古、怡和、仁记、比臣等外洋轮船公司买得起。当初购买旗昌，就是为了抵制洋商轮船，如今又把最好的码头卖给洋轮公司，这算怎么回事？轮船招商局的好几个股东，都来找盛宣怀告状，听他们说，轮船招商局之所陷于靠卖码头度日的境地，全是唐廷枢、徐润经营不善，公款私放，而且与开平矿的财务混为一谈。徐润挪借公款十五六万，至今没有归还；唐廷枢除了挪借公款七八万两外，还从钱庄给开平矿借了七八十万。他们认为如果再不整顿，招商局将有亏蚀倒闭的危险，希望李中堂能够派人来彻查。盛宣怀告诉他们，有建议可以直接给李中堂上禀帖，他本人则不便出头。

盛宣怀说本人不便出头，实际数日后他就致函李鸿章，报告招商局的危机。“查该局自并旗昌码头、船只，业务大为拓展。去年复添商本百万，本有深固不摇之势，乃以开平局煤矿、种植及分办承德银矿，动挪招商局本银及息款八十余万两；又添造金利源码头，动支银四十余万两；又添造南洋轮船，动支银八十万两。经营漫无约束，与开平矿混扯挪借，以至局款支绌，又加公款私挪，传言徐道挪款达十五万两，唐道亦私挪七八万两，以致钱庄催讨，不得已卖码头度日。职道复查该码头，即当初购入旗昌之码头，本为抗衡洋人，如今将复入洋轮公司，与买入之初心相左。众商疑虑重重，均谓非整顿不可。伏请宪谕，严加整顿，饬立经久无弊规模，以使商局复固”。

浙江境内电报全线贯通，盛宣怀要出席仪式。等他回到上海，李鸿章的札委到了，派他与马建忠一起，入局筹商整顿维持之策，“盛道在沪日多，应随时就近稽查商办，此后该局提纲挈领调度银钱有关兴革变通之事，徐道等均须与盛道商定会禀，俟唐道回沪后，再随时察酌饬遵”。

招商局总办是唐廷枢，此时被李鸿章派到西苑为慈禧太后建一条火车道，作为明年慈禧五十万寿的贺礼，当然，最主要的目的是想让慈禧认识到铁路的好处，以便推进铁路建设，短时间他无暇南顾。同时派为会办的马建忠，是盛宣怀的老乡。他八年前被李鸿章派往法国学习国际法，同时兼任中国驻法公使郭嵩焘的翻译。回国后成为李鸿章的洋务助手，办洋务几乎都离不开他。不过，要论整顿招商局，非他所长，或者说，派他来是李鸿章有意让他多方历练。很明显，整顿招商局，唱主角的是他盛宣怀。

等马建忠到了上海，次日，盛宣怀便与他率八名财务人员入驻招商局，徐润和两名会办参加会议。当年招商局会办包括徐润、盛宣怀、朱其昂、朱其诏四人。如今，朱其昂早就于四年前去世，朱其诏则于两年前被排挤出局，被李鸿章委派帮办水雷学堂。如今的另两位会办，一个姓陈，一个姓唐，均是广东人，都是徐润的老乡。盛宣怀指指带去的八位财务，说：“雨之观察，我不懂经营，也不懂经商规矩，为了避免被人诟病，我从电报局以及机器织布局请来八位先生帮忙，他们均擅长理财和经营管理。”

徐润一听这话，心里就惶恐无比。当初，他曾经说过盛宣怀“不懂经营，不懂经商规矩”，如今听来，这话就是专对他而言，可见盛宣怀早就怀恨在心。他说：“盛观察既然是奉中堂宪命，怎么办合适，徐某无不从命。”

盛宣怀说：“那就好。他们八个人分成两组，一组专门清查总局账目，另一组专门清查各分局账目，总分对照，没有分厘之差，才算盘查清楚。唯有如此，才能向中堂和众商交代。”

徐润知道盛宣怀来者不善，反正自己在招商局是待不下去了，干脆让盛宣怀查去。他平静地说：“盛观察想怎么查就怎么查，我无一语反对。”

等安顿好了，盛宣怀说：“雨之观察，我到你的签押房有几句话当面问清。”

到了签押房，支走下人，徐润把自己的位子让出来，说：“请盛观察上坐。”

盛宣怀完全换了一副面孔，说：“雨之兄，在外人面前要装装样子，如今没有外人，又何必如此见外！”他没去坐徐润的大班椅，而是在沙发上坐下来，指指对面的沙发，“雨之兄请坐，千万别这样见外。”

盛宣怀一下变得这样亲热，徐润反而有些无所适从。他在沙发上坐下来，叹口气说：“如今我成了招商局的过街老鼠了。”

盛宣怀说：“你是招商局的功臣，别人不知，我岂能不知。实话说，公款私挪，司空见惯，岂止是你？就是洋人企业，也在所难免。陶斋推荐的太古洋行司理，也是因为挪借公款牵累得陶斋里外不是人。要怪，都是这场钱庄倒闭潮，否则，稍一转手就填上这个窟窿了。”

徐润冷下的心复又热络起来，说：“杏荪，我一定设法腾挪，填上这个窟窿。中堂那里，还靠老兄多多美言。招商局，我是倾尽了心血。”

“这又何须老兄交代，当初购买旗昌，是咱们两人联手，别人不了解，我是门清。”盛宣怀说，“雨之兄，你这上千万两的身家，竟然拿不出十几万两银子这如何让人相信？当然，我不是怀疑你有意拖欠，依你的实力，十几万两银子，不过是九牛一毛，何至如此狼狈？你该不是有意哭穷吧？别人信，小弟我不信啊！”

“咳，完全是想不到的事！”徐润长叹一声。

徐润发家主要是搞房地产。他在宝顺洋行当买办时，洋行大班就告诉他，将来上海地产必定增值，“如扬子江路至十六铺地场最妙，此外，则南京、河南、福州、四川等路可以接通，新老北门至美租界，各段地基，尽可有一文置一文”。徐润果断投资，果然发了大财，据《申报》报导，到今年初，他在上海购买的土地，“未建筑者达二千九百余亩，已建筑者计三百二十余亩。共造房五十一所，又二百二十二间，住宅二所，当房三所，楼平房、街房一千八百九十余间，地产总值近三百万两”。他的投资还不仅仅地产，股票、生丝、茶叶他都有经营。投资多，借款也就多，他从钱庄、银行借款达到二百万两左右。而今年生丝、股票均爆跌，股票缩水近一半，房地产跌至谷底，土地和股票至今无人问津，以至他无法还清欠款，私挪招商局的十六万两，如今在他竟然也是一笔巨款。

“我的地产如果在寻常年份，卖出四百万两不成问题。我请的洋人地产商曾经估价，五年后可值九百余万两。就是傻子也知道，持有这些地产，坚持数年，价值必定翻番。我已经是赔了血本在卖，无奈目前无人购买。”徐润说，“要说我都快破产了，杏荪老兄一定不信，但确实，老哥我走到这一步了。”

盛宣怀唏吁不已道：“雨之，你乍浦的那片地位置不错，有人估了一下，以目前市价，值一万五六千两银子。有朋友愿出现银购买，你愿不愿卖？”

那片地方就是按目前市价也值四万两，而盛宣怀说值一万五六，简直是拦腰砍价。徐润转念一想，盛宣怀所谓的朋友，十有八九就是他自己，是他看上了那片地方！徐润知道，盛宣怀这是要与他讨价还价了。

“杏荪兄，那片地方位置极好，我已经造了两个院子，剩余的部分，造房也好，将来建码头也好，堪称黄金地段，一万五千两肯定是无法出手。等我想想清楚，再告诉你的朋友如何？”

盛宣怀说：“那的确是个好地方，我怕那片地方被洋人买去，造了码头，将来势必要与招商局竞争，所以我才帮我的朋友说话。他买了去，至少不会造码头成为招商局的对头。我是为招商局着想，雨之兄也该为招商局打算，略让一步也值得。”

徐润明白自己的前途完全握在盛宣怀的手中，他咬咬牙说：“杏荪兄，你话说到这份上，我再撑着不卖，反而是不通情理。一口价，两万六千两，你的朋友愿买，立即成交，收了银子先还招商局。不过，我有一个不情之请，请杏荪务必在中堂面前美言，不要让我面子上太难看，至少，要保住顶戴。”

盛宣怀说：“何须老兄说，中堂对老兄一向赏识，依我个人的判断，中堂一定会保住你的顶戴。”

徐润如释重负：“我经商半生，如今几乎破产，聊以**的就是头上的顶戴了。”

盛宣怀带去的财务人员，盘账并不顺利，因为里面说了算的，都是广东人，他们唯徐润之命是从，有意拖延。马建忠擅长的是国际法，整顿企业的确非他所长，看情形，要整出个结果，总要一两个月。

盛宣怀无法盯在招商局，他还要兼顾电报局，福建、广东电报建设需款超出预算，再有十五万两也不能竣工，而且朝廷把建设广州到广西龙州的电报线也让他来建，拨付的官款连一半的费用也不够。盛宣怀焦头烂额，向李鸿章禀请北洋拨款，款项没申请到，反而被训斥一通。

总不能半途而废！他与郑观应等人商量办法，他们也都被这场金融风潮拖累得厉害，根本没有余钱可以救急，而且心绪烦乱，拿不出主意来。倒是经元善一句话提醒了盛宣怀，他说：“杏荪观察，从别处挪一挪未尝不可。开平矿大见成效，实话说是挖了招商局的墙角。”

“你是说挪借金州矿的股金？”盛宣怀摇了摇头，“现在招商局那边正在盘账，把招商局与开平掰扯清楚是其中一项，我怎么可能重蹈覆辙。”

近年来，受开平办矿成功的影响，办矿成了风潮，各种矿业股票纷纷在上海上市，不问青红皂白，商人都一窝蜂似的争相购股。盛宣怀也跑到辽东半岛的金州去作了一番勘察，认为煤矿储量可观，就在上海招股开办金州矿，很快招齐了五十万两。但后来经西洋矿师勘探，原址矿苗分散，须再行勘探。这样就搁置了下来，招到的商股经众商同意，存到钱庄生利。钱庄倒闭潮到来前，转存到了汇丰银行，总算躲过一劫。盛宣怀也曾经动过这笔银子的念头，但很快否定了。