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盛宣怀如愿总办电报局（第1页）

盛宣怀如愿总办电报局

一路南下，用了一个多月的时间，三月初到了上海。当时电报器材尚未到，盛宣怀奉命负责验收，因此在上海住了下来。这期间，他天天忙于会见亲朋故旧。尤其是光绪四年，直隶水灾，他负责赈灾时认识了一批江浙绅商，他们大都在上海经营，眼界开阔，而且颇有家资。盛宣怀暗地为电报局的人事作安排，计划把这些人引作得力帮手。按照他与博恰生考察的计划，从北往南，津沪线拟设紫竹林、大沽口、济宁、清江、镇江、苏州、上海七分局。盛宣怀打算，尽可能让自己的人主掌分局。

电报器材到后，盛宣怀委托陪他南下的博恰生负责验收。博恰生办事极其认真，一个月交往下来，两人已经成了无话不谈的好友，盛宣怀对他十分信任。等验收完毕，他立即乘招商局轮船北上。电报即将开工，到了人事安排的关键时刻，他回到天津立即去见周馥。周馥正欢天喜地，原来郑藻如已经由李鸿章奏请以三品衔大臣出使美国、日斯巴尼亚（西班牙）、秘鲁三国，他缺出的津海关道由周馥接任。

“这可真是天大的喜事！”盛宣怀立即安排跟班，叫一桌上好的燕菜送到周府来，又打了一张银票作为贺礼，周馥推托再三，终于恭敬不如从命。

两人当天晚上密议电报局的人事，周馥已经向李鸿章表示，关务繁杂，他又是新手，不必兼任电报局总办。在他建议下，分设南北工程总监：“这两个总监，都已名花有主，一位中堂夹袋中的人物，一位是郑玉轩力荐，当然暂时不好再动，紫竹林电报分局总办也已基本定案，是芗林荐的人。另外，各方保荐的人也不少。”

盛宣怀说：“不能都让人家把位子占了，您老有合适的人，不妨也向世叔推荐，我一定全力支持。”

“明天上午你最好就去见中堂，把你看中的人尽快推荐上去。”周馥表示，他目前尚无什么人需要关照。

盛宣怀进行馆去见李鸿章，还好，等了不久就见上。他汇报了验收情况，重点禀报关于各分局人员设想，他认为办理电报最难得的是人才，得一人则一事可成，再像从前那样依靠同乡、同僚之间的情谊荐举熟人来办，行不通，所用之人必须头脑活络，善于经营，尤其要善于与洋人打道。然后将他连夜写好的禀帖当面呈上，正式推荐了十几个人才。李鸿章顺手翻翻，里面有好几个他也有印象，禁不住点头：“我再斟酌斟酌。”

工程即将开始，各分局人员必须尽快定案，以便配合工程进展。隔了几天，便有了结果，李鸿章札委各分局总办、会办，上海电报分局总办郑观应、会办谢家福、经元善；苏州分局总办刘庭来、会办谢廷芝；镇江分局总办严作林、会办李培松都是盛宣怀所荐的人选。紫竹林、大沽口、济宁、清江四个分局则非盛宣怀的人选。盛宣怀所望甚奢，当然不能十分满意。”

上海是开埠重镇，苏州是江苏省会，镇江商务也日渐繁荣，这三处分局都居江南，将来报务一定超过江北四局，你也该知足了。”周馥对他说，“杏荪，人心不足蛇吞象。这样安排，已经是不错了。”

电杆从南北两个方向同时架设，各有一名洋人总监工、数名洋匠负责指导，电报学堂的学生学了数月，架设电报技术早就掌握，也都先分派到工地上实习，同时沿途驻军中选调部分年轻力壮的参与架线，又调派淮军骑兵专责护线，昼夜巡防。工程进展还算顺利，但在山东济宁段却出了问题，一夜之间被拔走线杆七八十根。李鸿章写信给山东巡抚，让盛宣怀走一趟，“咨请山东巡抚部院转饬济宁府县，会同该营汛，将砍损电杆之人，克日追缉，严拿重惩，以儆效尤。并将该管汛记过示惩，仍通行各州县营汛，一体出示晓谕”。

“这个头不能开，如果沿途都敢随意损毁，数千里线杆，防不胜防。”李鸿章对盛宣怀说，“杏荪，这件事交给你去办，别让我失望。”

北线工程出事，而让他这个负责南线的前往办理，可见李鸿章的倚重。盛宣怀带几个随从，连夜驰驿南下。到了济南，拜见山东巡抚任道镕。任道镕是江苏人，与盛宣怀的父亲是旧相识，专门派他的师爷陪着盛宣怀南下济宁，“务必办漂亮，让李中堂和盛观察满意”。

等盛宣怀赶到济宁，济宁府已经把事情查清。原来，事发地不远有洋人建的教堂，民教时有冲突，当地百姓对高鼻子的洋人一概憎恶。当时百姓到工地看热闹，指挥沿河架线杆的洋人不准围观，让淮军士兵驱离百姓，结果把大家惹恼了，有人挑头怂恿百姓数百人，打跑施工人员，拔毁线杆，撤走电线。为首挑事者均已逃走，拘拿了十五个百姓，经审讯，他们只是围观，并未参与拔毁行动。济宁府愿拿出一千五百两银子补偿损失，并将严加巡防，保证不再发生类似事情。

盛宣怀心里明镜似的，所谓匪徒逃匿，不过是地方的说辞。但既然地方已经主动赔偿，他也乐得大事化小。但“以儆效尤”却是必须的，因此他要求济宁府务必捉拿为首者，押赴运河工地就地斩决，杀一儆百。

这件事由巡抚衙门的师爷去办。其实也很简单，从牢里提了个死囚，以损毁线杆、破坏电报的罪名在运河堤上斩首，并让十里八乡各镇村，都派人前来观斩。损坏线杆是掉脑袋的事情，很快就在沿线传开。盛宣怀办得很漂亮，回天津复命，李鸿章大加赞赏。

工程进展顺利，到了阴历九月份，已经接近全线连通。正式开通后，发往外洋的电报势必要通过大北的电线，双方业务如何对接，必须达成协议；津沪电报局仍然需要洋匠指导，雇多少人，薪水怎么支付，也要与大北协商；电报如何售卖、各分局业务如何开展、线路如何巡护，也都要借鉴大北办法制定章程，盛宣怀奉命南下，前往上海与大北公司交涉。

协商还算顺利。先是商议将来总局及各分局管理制度、售报办法，大北有现成制度可以参考，他们很痛快地提供了出来，由上海分局的郑观应、经元善、谢家福帮忙，很快制定了津沪电报局相关制度。接下来商议中外彼此收递报办法，大北公司当然会趁机谋求自己的利益。当时，在中国通电报的除了大北，还有英国的大东，不过，大东电报只通到香港，并未向中国内地延伸。大北提出，将来中国发往外国的电报，则由大北的海线，从上海递至日本，再从日本递至海参崴，连接到大北的陆线，经俄国通往欧洲。当时中国电报只到上海，如果要通过英国的大东线发国际电报，仍然要先通过大北的海线递达香港，盛宣怀同意优先用大北的线路寄发国际电报。接下来议定双方使用对方电报，照章付费问题。盛宣怀担心大北将来会狮子大张口，漫天要价，因此要求加上一句国际电报价格须按国际惯例。大北答应这一要求，但同时提出将来如果中国架设长江电报水线，应雇用丹方船只、人员。盛宣怀心里早有盘算，将来长江只架陆线，这一条也就等于无用，因此很痛快地答应了。

双方相持不下的是关于洋匠的聘用。这次架设电报线共聘请了洋匠八名，盛宣怀的意思留下六名，其他两人水平一般，不再聘用，中方给回程船票，打发回欧洲。而大北则要求中方需增雇人员二十名，而且薪水要由大北代发，同时，还要将两名工程总监博恰生、霍落斯抽回。这两人分别负责这次架线工程的南北监工，两人技术好，且敬业，盛宣怀的意思是其他人都可以不用，唯有这两人必须留用。所用人数，不超八人，总局一名，七个分局各一名。至于所雇洋人薪水，必须由中国电报局发放。端谁碗，看谁脸，中国出钱，却由大北公司转发，不利于将来对洋人的约束。双方寸步不让。大北表示，如果中方不答应他们的要求，他们则停止为中国电报提供技术支持，前面所订协议，也一概另议。盛宣怀则表示，如果大北不答应，那么中方则可以从日本雇请技术人员，因为日本依靠英国技术人员，已经办电报数千公里，日本技术人员水平不比丹方差。

大北公司见盛宣怀不肯松口，就派总经理恒宁生跑到天津，直接找李鸿章谈。第二天盛宣怀才从郑观应口中得到消息，只知道恒宁生乘招商局的客轮北上，所为者何不得而知。他估计一定与本次谈判有关，立即派出专差北上送禀帖给李鸿章，报告双方谈判的情况，希望不要再做让步。

过了七八天，恒宁生回来了，同时带来了他与刘含芳签订的合同。这份合同同意丹方在工程结束后抽回北路总监工霍洛斯，留用博恰生，同时增雇洋人五名，总数达到十一人。这样的条件也不太算过分，如果是盛宣怀谈下来，他也能接受。但现在是让洋人钻了空子，中方反而显得被动，尤其是让刘含芳最后签字，他更接受不了。

“这样的条件我不答应，好，我辞职！”盛宣怀看了恒宁生带回的合同，扔到桌上，甩袖而去。

“不行，我受不了这窝囊气，我得辞职。这样的总办，我不干了！”盛宣怀回到上海分局，气仍然没有消下去，对郑观应等人大发牢骚。

郑观应是广东香山人，与唐廷枢、徐润是老乡，且是远亲，他们三个再加英国汇丰银行的买办席正甫，在上海有“四大买办”的说法。光绪四年，河南、直隶、陕西旱灾，他与经元善、谢家福等人创办筹赈公所，在上海募捐，又亲自到直隶、山东放赈，与在直隶办赈的盛宣怀结识，一见如故，成为挚友。他看好中国电报，希望将来投资入股，盛宣怀半路退出，他当然极力反对。

“杏荪，不能这样，不能这样，为了电报大业，你得忍一忍！”

“忍无可忍！”盛宣怀让郑观应赶紧安排人买船票，他要立即北上面见李鸿章。

郑观应假意安排人去买票，然后伙同经元善、谢家福轮番劝说。最后，盛宣怀同意以健康原因向李鸿章上一个请辞总办的禀帖，这样可进可退。禀帖由郑观应亲自捉笔：

入暑以来，连中暑气，头晕而兼腹泻，入秋后稍复，但仍不能痊愈。伏思电报为中国创办之举，关系极重，公事极繁，且远隔数省，心思稍懈，即呼应难灵。虽刘道熟悉洋务，而一则本任事烦，未能巨细兼顾，一则兼办两局，究恐心力稍分。是就专办之员以全副精神贯注其间，未必能收实效。职道再四筹思，与其力疾误公，终恐有辜委任，孰若知难而退，犹可图报将来。为此沥情上恳，可否仰求中堂，俯念电局公事重大，断非病体所能胜任，迅赐另委妥员会同刘道接办斯局，俾责无旁贷，效可观成，一举而公私两便。

这份请辞禀帖，由招商局轮船先行带到天津，递交直督行馆。