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第八回 况太守智破十五贯 宁大户赎罪说真相（第1页）

第八回　况太守智破十五贯　宁大户赎罪说真相

过了没几天，忽然江南巡抚衙门来了一二十个不速之客，领头的除了夏总甲之外，还有一个尖嘴猴腮、獐头鼠目的人物，他们一来便照上次那样跪在抚台衙门前请求谒见巡抚周大人。况钟下乡督办去了，周忱正和杨溥在堂上议事。听说无锡县城的夏总甲带人跪地请见，他连忙吩咐周进把为首的几人叫进来问话。

少顷，夏总甲等人进来了。站在杨溥身后的杨晟和巧儿一见那獐头鼠目之人心里一动，忽然想起来那人不就是去年在德州码头见到的那个同里粮长娄阿鼠么？他怎么到无锡去了。

那夏总甲等人走上大堂，便一齐跪下齐声说道：“草民等拜见二位大人！”

周忱问道：“你们有何事求见本官？”

夏总甲推了推跪在身旁的娄阿鼠道：“老娄，你会说话些，快把我们的请求向大人禀报禀报。”

那娄阿鼠看起来还颇有见识，他向前爬行一步禀道：“草民娄阿鼠是无锡县耕读河旁永乐巷的街坊。草民等人听说无锡县城**妇苏戌娟勾引奸夫熊友兰谋财杀死养父尤葫芦一案，无锡县、常州府和南京按察司三审定成死罪，草民等特来抚衙，请求大人下令将奸夫**妇早正典刑，以快人心！”

“原来是为这事。”周忱一听不禁笑道，“三审已经定案，三法司已经批复，死犯都是秋后斩决，现在还是六月初头，你们急什么？还怕两个死犯逃了么？”

“不是，”那娄阿鼠巧舌如簧，叩了一个头说道，“草民疾恶如仇，一听三法司批复来了，就巴不得快些斩了奸夫**妇才解恨！这几日见抚衙迟迟未布告行刑，人们都议论纷纷呢！”

周忱一听奇怪地问道：“人们都议论些什么？”

“各种议论都有。”娄阿鼠回道，“有的说周大人是奸夫**妇的亲戚，正在想法周旋；有的说奸夫**妇还有个位高权重的大官正在赶来相救；有的说周大人只重视改革，捞政绩好升官，哪有心思顾及百姓的感受；还有的说……”

“好了好了，不就是议论本官没有下令行刑处斩么？好吧，那就应你们百姓们的要求，提前行刑吧！”

说罢，周忱思索了一下道：“定在六月十八日处斩，请况大人监斩，即日布告周知。杨大人，您说行么？”

杨溥笑道：“这事是周大人的地方公务，本官就不插言了。”

周忱果断地说道：“那这事就这么定了，夏总甲、娄阿鼠，你们都回去吧！”

“谢大人！”娄阿鼠带头谢了一声，欢欢喜喜地回去了。

六月十八日行刑的日期转眼就到了，刑场设在苏州城南面东侧的蛇门外。今日要处斩无锡县的奸夫**妇熊友兰、苏戌娟的消息轰动四方，吴县、长洲、吴江、昆山、常熟、无锡的许多人都来看热闹，更有那熊友兰的亲戚、族人们以及知道熊友兰冤情的朋友们都赶来了，刑场上人山人海，有的说笑，有的哭啼，有的愤怒，有的欢喜，闹纷纷的乱成一片，都望着那五花大绑、跪在行刑台前的死犯熊友兰和苏戌娟，监斩官苏州知府况钟端坐在行刑台上，单等那午时三刻的三声行刑炮响。

况钟在监斩，而杨溥和周忱、还有王来正在抚台衙门议事，恰好这时中官陈武也来了，四人应他要求，讨论如何驿传运送他采办的锦缎。

眼看午时三刻快到了，刑场上传来了一声炮响，少顷又响了一炮，可是接下来好一会了那行刑的第三声炮却始终没有响。抚台大堂上正在议事的杨溥和周忱不禁奇怪起来——怎么没有行刑，该不会出什么事吧？

杨溥和周忱正在惊疑不定的时候，突然看见况钟风风火火地回来了。

周忱这一惊非同小可，急忙问道：“况大人，你这监斩官怎么从刑场上回来了？”

况钟累得上气不接下气，喘着气说道：“周大人，这熊友兰和苏戌娟杀不得！”

周忱一听更是大吃一惊：“临决的死犯怎么杀不得？”

况钟肯定地说道：“这二人可能是冤枉了！”

一听况钟说临决的死囚犯冤枉，周忱不悦了，他沉下脸问道：“这谋财害命案已经三审定案，三法司复核批都批了，你怎么行刑时却说死犯有冤枉呢？”

况钟拱手说道：“下官到刑场以后，只听那死犯熊友兰和苏戌娟看见本官便拼命呼喊冤枉，那行刑之人嫌他们喊得厉害，便用布巾塞住他们的嘴巴，可是他们二人拼命挣扎，甚至用头撞地，嘴里叫个不停。下官看见此状，觉得事出有因，便走上前去一问，谁知他们二人一说，倒把下官吓了一跳！”

杨溥问道：“他们怎么说？”

“他们哭诉了四件事。”况钟说道，“第一，熊友兰说他是淮安人，而苏戌娟说她是无锡人，两地相距六百余里，何来早有勾搭？第二，熊友兰说他当天在无锡夜宿兴源街三墩巷悦来客栈，第二天一早回苏州，而苏戌娟说她是因养父将她卖给王大户家做陪嫁丫头不愿卖身而投奔苏州皋桥的姨妈，二人同路自然同行，同行岂能就是成奸？第三，熊友兰说他是苏州观前街客商陶复朱的伙计，奉主人之命在常州吴家湾顺记绸缎铺收得十五贯货款，而苏戌娟说她离家时养父的十五贯钱还压在**枕头底下，这熊友兰的十五贯铜钱怎么就一定是死者尤葫芦的十五贯？第四，熊友兰说他是三月十四日奉主人之命前往常州收账，十五日到达常州，当晚收了货款，十六日动身从常州回来，往来都住在无锡兴源街三墩巷悦来客栈，十七日一早从悦来客栈辞别老板动身回苏州，这熊友兰哪来的谋财害命时间？大人，下官一听，觉得此案人证物证罪证不实，另有隐情，特地赶来请求缓刑！”

“什么，请求缓刑？”周忱一听生气了，他板着脸说道，“况大人，你怎么这么糊涂！你是监斩官，本官问你，监斩官职责是什么？”

况钟脱口而出道：“监斩官的职责是验明正身，斩讫复命。”

“这就对了！”周忱说道，“此案已经三审定案，刑部已将三法司复核批文下达，你只是一个监斩官而已，没有翻案的权柄，而且不能按时斩讫复命，反坐失职渎职追究，你何必节外生枝呢？”

坐在一旁的陈武其实今日是特地为此事而来抚衙的，怕的就是节外生枝，议论皇宫采办锦缎起运只是借口。刚开始听况钟说两个死犯杀不得吃了一惊，担心周忱同意缓刑复查，现在听罢周忱一番言语，知道他不想惹是生非，内心不由一阵大喜。待周忱话音一落，他立即假惺惺地说道：“周大人说得对，即使那两名死犯真的杀错了，也不是你况大人的错，要是你耽误了斩决事宜，反而要坐罪受累。况大人，你这是何必呢？依本公公看来，你还是快去开斩的好，不然你擅离刑场，曲宥死犯，那可是罪名一桩呢！”

坐在一旁的杨溥没有作声，他也在思考此事如何处理得好。王来见恩师没有作声，他也就不好说话，坐在一旁静观其变。

“大人，这不叫节外生枝！”况钟抬头抗辩道，“监斩官临决之际发现案情有重大不实，难道不应该暂缓执行么？那可是两条人命！作为朝廷命官，本应上报国家，下安黎民，眼见百姓有冤，不为其申冤明屈，还算是清官么？”