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第六回 无锡县民府衙闹丧 苏州大户会议清田（第3页）

“他们早晨就到了。”那人说道，“他们一到，不巧周大人和况大人一道到长洲县北乡去了。这不，衙门的公爷刚刚把周大人请回来，他安抚了一番，召了几个打头的进衙商量去了。”

杨溥正要进衙去问个究竟，忽见巡抚衙门经历师干同四五个百姓模样的人走了出来，衙役班头蒲甲带着三四个衙役跟在后面，百姓中一个身材矮小、尖嘴猴腮、獐头鼠目的人，似乎在哪儿见过，可一时又想不起来。那师干走到跪坐的人群前高声说道：“乡亲们，周大人说了，立即着令无锡县知县初审此案，常州知府复审，坚决严惩凶手。大家请回吧！”

那随着出来的一个年岁较大的乡民也大声说道：“街坊们，周大人确实说了，立即查办此案，严惩凶手，我们回去吧。”

跪坐的那群人似乎还不相信，有人大声问道：“夏总甲，你说的是真的么？”

“真的，”夏总甲连忙说道，“周大人很重视这凶案，还令经历师老爷、班头蒲老爷同我们一起回无锡呢。大家不信可以问秦世心、项三和米四。”

那随在夏总甲身后的秦世心、项三和米四连忙证实道：“周大人确实这么说的，一点不假。”

一听这话，跪坐的人们纷纷说道：“好，那我们就放心了，大家回去吧。”

不一会儿工夫，师干、蒲甲、夏总甲、秦世心、项三和米四带着街坊们抬着那具黑漆棺木回无锡去了，围观热闹的人们也渐渐散去。

等人们一散，杨溥带着杨晟和巧儿走进巡按衙门。周忱一见不禁大喜，连连说道：“总算把大人盼来了！”

二人寒暄了几句，杨溥问道：“刚才无锡县民怎么把丧闹到大人的衙门了？”

“嗨，这事说起来就烦！”提起闹丧的事，周忱不禁恼怒起来，“有些官员就是不识大体，一件人命案竟然互相推诿，百姓们只好闹到下官这里来了！”

“大人莫烦。”杨溥笑道，“什么人命案，说来听听。”

“一件勾结奸夫杀父案。”周忱喝了一口茶平静下来，“三月二十一日早晨，街坊买肉时发现吴锡县尤记肉铺老板尤葫芦被人杀死，刚刚从苏州皋桥姨妹家借来做本钱的十五贯铜钱不翼而飞，养女苏戌娟也不知去向。街坊疑是苏戌娟勾结他人所为，赶忙报告总甲夏某，夏某带着邻居们四出追赶，结果在无锡前往苏州的路上将苏戌娟和另一男人熊友兰拦住，那熊友兰身上恰好背着十五贯铜钱，街坊邻居认定是他俩杀死养父尤葫芦，劫夺钱财出逃。于是众人将他俩扭送无锡县衙，无锡县知县过于执认为这是人命大案，按律应由常州府衙审理，便叫众人将人犯送往常州府，谁知常州府知府莫愚说即使人命大案也应由吴锡县初审，按程序再报府审，这样又把这案子推到了无锡县。夏总甲等人找到无锡县衙，县衙的人说过老爷下乡搞改革去了，先把人犯收下，告状要等两天再来。这夏总甲等人一气之下，便将尤葫芦的尸体扛到苏州来了。大人你说这事可恼不可恼，当前春耕大忙之际，他们官田减租慢了一步，忙确实忙些，可人家是人命关天的大案，你总不能要人家两头跑吧？那无锡知县过于执向来是个庸才就不必说了，可是那常州知府莫愚却是明白能干之人，这次怎么忙得昏了头呢！”

“原来是这么回事。”听罢，杨溥劝道，“你不是派经历师干和班头蒲甲去了么？这事就让他们去督办，等审判结果出来了再说吧。下午我和你，还有况大人一起商量商量江南变法的事吧，圣旨我已经请来了！”

一听圣旨已经请来，周忱转恼为喜，连忙说道：“大人说得是，下官这就派家人去请况大人，您在我这儿用饭，等况大人来了，我们一起商量商量吧！”

杨溥笑道：“那我就叨扰了！”

吃罢午饭，小憩了一会，申时初刻，苏州知府况钟从长洲县赶回来了。

见况钟来了，杨溥将三月一日宣德皇帝关于恩减江南官田重赋的圣旨宣读了一遍，周忱、况钟大喜不已，连忙望北谢恩。之后，杨溥又把如何在大殿上辩论大获全胜的事扼要说了一遍。末了，他说道：“要不是二位大人做出了成绩，数据准确，不容辩驳，下官在殿庭之上也难以驳倒郭资呢。”

“真是难为大人了。”周忱钦佩地说道，“这次圣上谕旨批准的与我们进行的是一模一样，真是难得。能取得如此胜利，全靠了杨大人。听说那天斗争十分尖锐，争论十分激烈，您硬是沉着应对，把郭资等人驳得瞠目结舌体无完肤，满殿上大臣齐声喝彩。要不是您德高望重，圣上信赖，再加上大智大慧，据理力争，恐怕江南改革又会被户部那伙人搞得胎死腹中了。”

况钟笑道：“听说胡滢只是联署参劾，那次廷议从头到尾都未跳出来反对，这不是去年您和周大人到常州武进造访胡滢兄弟们的收效么？杨大人这次在朝堂之上可是又增光彩了。”

“还增光彩呢，险些把性命都丢了。”见说到议政大获全胜，一旁的杨晟噘着嘴嘟哝了一句，“伯父这次又得罪了许多人，还有人想置他老人家于死地呢！”

周忱和况钟一听吃了一惊道：“此话怎讲？”

“有人暗害我家老爷，结果害死了五公子。”东方巧儿黯然神伤，“为这江南变法，我们杨家赔了一条人命呢！”

说罢，巧儿把杨冕如何误服身亡的事说了一遍。末了，她恨恨地说道：“事发之后，憨癞子和汤才在逃，至今还没有抓获呢！”

听巧儿说罢，周忱和况钟惊呆了，想不到因这江南变法，杨家竟遭如此惨祸！况钟咬牙切齿地说道：“憨癞子这家伙如果逃回了苏州，下官一定将他缉捕归案，送有司治罪！”

“这些暂不提了。”杨溥叹了一口气淡淡地说道，“当前要紧的是如何把江南变法善始善终，为百姓造福。周大人、况大人你们说说，皇上要我再到苏州所为何事？”

话题转到了苏州改革上，周忱对况钟说道：“况大人，你把苏州遇到的新情况、新问题向杨大人禀报一下吧！”

“好，下官先说。”况钟答应一声，理了一下头绪说道，“自杨大人回京后的这几个月里，我们趁着冬闲之机加快改革，目前官田减赋已经完成；去年减赋后的租税已征收一百七十万石，除事故户、逃亡户外全部交纳完毕；漕粮支运改兑运的，第一批漕粮已在各水次仓交换，官军粮船已经在途；京官折俸银两已向内府库交纳；逃亡户最近统计有五万余户，但归田的还只有四万余户。总体来看，江南改革进展顺利，收效甚大，民众拥护，但是——”

说到这里，况钟顿住不说了。杨溥急忙问道：“但是什么？况大人但说无妨！”

“但是，改革遇到了个新问题。”况钟叹了口气道，“回乡的逃亡户有一万余户又外逃了！”

杨溥一听疑惑不解，他思索了一下问道：“既然回来了，怎么又外逃了呢？”

“不逃不行。”况钟无奈地说道，“也是怪我们访查不够深入，原先只在访查某地逃亡了多少户，大约逃到了什么地方，派准去招抚他们，忽视了他们丢弃的田土怎么样了。谁想这次他们回来后发现原先的田土已经不是他们的了，回乡已经无田可种，他们只好再次外逃谋生。”

杨溥一听更加疑惑，问道：“他们的田土哪去了，怎么会无田可种呢？”

“大人有所不知。”况钟说道，“原来前几年民户逃亡后一部分荒芜，一部分已经转让换主了，那些换主的田土全部集中到了大户名下，现在是那些大户在耕种。民户回来后发现田土没了，又不敢跟大户理论抗争，只好重新逃亡。”

杨溥愈加不解了，他问道：“这些逃亡户种的都是官田，既是官田又怎么能转让、买卖呢，那不是非法么？”

“谁说不是。”况钟继续说道，“这些大户把土地占为己有大致是三种方式：一是抵债。逃亡户欠下大户的债务，逃亡时被逼将田土抵给大户；二是贱买。逃亡户临逃前欠缺路费，大户乘机贱购；三是强占。那些逃亡户荒芜的田土与大户土地相邻的，大都被大户扩张强占了。”