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第三十三回 受皇命苏州查税赋 吐苦情运河说漕粮（第4页）

听到这里，东方巧儿眼里湿润了。她站起来对漕船上的莫言福了一福，赔礼道：“对不起，莫言大哥，巧儿知错了。”

旁边的杨晟听罢莫言的遭遇，也是十分同情。他站起来拱手行礼道：“莫言兄弟，我杨晟不识事体，多有冒犯，在这里赔礼了。”

“当不起，当不起！”一见东方巧儿和杨晟赔礼道歉，倒弄得莫言不安起来。他连忙擦干眼泪，起身拱手行礼道，“这不关公子、小姐的事，是我命不好，摊上了这档子事，弄得我伤心流泪，让公子、小姐笑话了。”

看来这莫言还十分懂事，说话也很得体，杨溥不禁点头宽慰道：“莫小哥也不要过于忧心，天无绝人之路，说不定过些日子时来运转，情况会好起来呢。”

“怎么好得起来？”说起过日子，莫言又发起愁来，“大爷知道了我们苏州百姓的漕运苦处，可是朝廷并不知道啊！种田还粮那是天经地义的事，可是小人就是不明白，农民纳粮为什么偏偏要输送到很远很远的北京去，难道在家门口就不能交纳么？朝廷为什么不替我们百姓想想，我们长年累月在漕船上输送税粮，那谁来种田？百姓不吃不喝不说，今年不种田，明年税粮哪里来？百姓不种田，饿死帝王家。这么简单的道理，皇上为什么就弄不懂呢？想来皇上是糊涂了！”

说起这漕运，莫言越说越气愤。他抹了一下嘴巴，还要说下去，却被孙勤止住了：“你这孩子口无遮拦胡说什么！凡事要从大处看，虽说漕运确有许多不好，但当今皇上却是有道之君，他发布的守成兴国圣谕，哪一条不是为了安民富民？他登基的这六七年，天下无事，国泰民安，我们百姓还不知足么？有些事急不得，得慢慢来。

想不到一群农民中竟还有如此识大体的人物，真是小看百姓了！杨溥感慨地说道：“孙大哥说得很有道理，凡事要从大处着想，有些弊端也需要朝廷慢慢来解决。不过我还有一事不明白，朝廷前年明文规定，苏州税粮由民运至徐州仓交纳，你们怎么把粮食运到德州来了呢？”

“咳，您可别提这事，说起来就烦！”孙勤满肚子委屈，叹了一口气说道，“朝廷颁布圣谕规定苏州、松江等七府税粮由民运至徐州仓交纳，再由官军接运至北京通州仓，那是不假，可是听说户部不同意，他们借口卫所军队经常调遣常常耽误运粮，竟然沮格诏令，仍然要我们大部分运到北京交纳。就是户部不沮格诏令，我们也得运到北京仓，我们算是倒了八辈子霉了！”

杨溥不解地问道：“此话怎讲？”

孙勤回道：“大爷您是不知道，我们可是有苦说不出呢！我们苏州土地肥沃雨水充沛，最适宜种植水稻，生产的白熟细粳米、白熟粳米、糯米等饭粒柔软、爽滑可口，是上等好米，被称为白粮，特别是我们吴江县同里和长洲县周庄一带出产的白粮那是闻名天下。这本来是件好事，可谁知这件好事却给我们百姓带来了灾祸。自从苏州白粮名声大振后，便被定为贡品，自洪武初年起指定每年要交纳两三万石到南京供宫廷享用。不仅如此，苏州出产的一般稻米也被看好，也被指定要输送京师。自从永乐十八年定都北京后，宫廷人数日渐增多，我们苏州上贡的白粮也就增到了五万石。所以我们苏州运送的主要是京米，其中分一般漕粮和白粮两种。一般漕粮用于军粮和京官俸禄，白粮供皇宫使用。不瞒大爷您，我们这一次正是运送的白粮，一直要送到北京仓交纳呢！前些年老一辈送白粮到南京，路途不是很远，倒还不觉得有什么难处，可是现在要送到北京，路途遥远，往返经年，那就特别难了。您说，这不是生产的米质好，倒给我们带来了灾祸么？”

“原来如此！”听罢孙勤的一番解释，杨溥明白了苏州百姓的难处，漕运的确给他们带来了繁重的负担。他正要好言宽慰这些百姓，忽见岸上走来一个身材矮小、尖嘴猴腮、獐头鼠目的人，身后跟着两个打赤膊的汉子。那人来到孙勤的船头叫道：“老顾，老顾——”

顾顺连忙起身，点头哈腰应道：“哎，哎，粮长爷小的在这儿呢。”

那粮长站在船头，双手叉着腰大模大样地问道：“老顾，你们船‘听曲费’怎么还没交？是不想交么？”

“哪里呢。”顾顺连忙解释道，“出门的时候，大家带的钱本来就不多，这一路交来，众人手头拮据，一时难以凑齐，还望粮长爷再宽限几日，待我们到通州再交吧。”

“说什么混账话！”一听顾顺说“听曲费”尚未凑齐，那粮长立时勃然大怒，他手指着顾顺大声呵斥道，“就你顾顺窝囊不中用，每石税四五升的听曲费都收不齐，你当什么总领？那好，你们船听曲费就别交了，待到了北京仓，你们自个儿去交纳吧。本粮长可把话说在前头，到时候要是监收公公和监收御史老爷们不收你们的税粮，你们可别求我。我也懒得管你们这档子破事，就让你们在北京过年去吧！”

说罢，那粮长把手一挥，转身就要走，慌得顾顺赶紧抢先一步登上岸去，拦在他面前，又是打躬，又是作揖，嘴里连连说道：“娄大爷别恼，娄大爷别恼！小的这不是正在催交么？赶明儿我们到德州跑一趟，用米换些铜钱来把听曲费交齐就是了！”

“哟，你还算的挺精的呢！”一听顾顺说明日要到德州米行用米换钱来交听曲费，老娄哼了一声冷笑道，“你是说德州的白粮价高，交米给我不合算么？那好，我告诉你这两天本船队的行情也涨了：听曲费交米是每石税粮五升，交大明通宝钱钞，那每石税粮可是三贯了。是交米还是交钱钞，你们自己掂量吧！”

“我说老顾你怎么这么糊涂？”跟随粮长老娄来的一个汉子责备道，“你也不是一次两次运漕了，这漕道上的规矩你也不是不清楚，沿途要没有粮长娄爷的打点关照，你们能平安到得了德州么？你们得罪了娄爷，从德州到北京还有近千里水路你们怎么走？即使到了北京仓、通州仓，没有娄爷的通融，你们能把白粮交出去么？就是交出手了，还不是这也不符标准，那也不合要求，到头来七折八扣十石能交出个六七石就很不错了。你现在不听娄爷的，到时候你可要跌大跟头呢！”

“知数卫爷说得是。”跟随粮长的另一个汉子接口说道，“这别的我就不说了，就说我们斗级这一行。没有粮长的打点，我这个斗级能把你一石粮米量得只有八斗，你信不信？所以说这漕运上的事儿都得靠粮长娄爷去帮大家周旋，娄爷要大家出点儿小费，那是为大家着想，可你还推三阻四，似乎是娄爷独吞了你们的粮食，娄爷能不生气么？得了得了，粮长这儿我替你劝劝，你们还是按娄爷说的办，赶紧把听曲费送来吧！”

“娄爷别生气，别生气。”顾顺犹豫了一下，连忙拦住道，“就听您娄粮长的，交米吧，明日一早准给您送过船来，行么？”

“算你还识相！”那老娄哼了一声，带着知数卫湖和斗级葛汊一摇一摆地到别的船上去了。

这一幕全过程都被杨溥和杨沐等人看了个清清楚楚，杨溥内心很不是滋味。他想了想向顾顺问道：“按照朝廷规定，漕运上的损耗和费用都在装船时一次性地出了的，怎么这粮长还在路途中加征什么听曲费呢？”

“这话就说不清楚了，何止是听曲费！”顾顺叹了一口气，说道，“朝廷规定交一石税粮，还要同时交三斗斛面粮、三斗使用粮，水脚船钱、神福钱一贯，也就是说一石税粮，照朝廷规定就得交一石六斗外加钱钞一贯。那三斗斛面粮用于赴仓交纳时淋尖跌斛等陋规的损耗，三斗使用粮用于租船和运户途中的花费，神福钱一贯用于途中祭祀江湖诸神、税粮上仓脚钱等花销。可是这规定都被粮长弄歪了。洪武年间，朝廷规定在实行里甲制的同时实行粮长制，即打破里甲界限，以每一万石税粮为一粮区，每区设正、副两名粮长，令田多者担任，轮班催收税粮并输送至京，粮长一年一换，营私舞弊倒还不甚厉害。到了永乐年间，粮长成了专职，一些奸狡之徒，营充粮长，这粮长上下勾结，营私舞弊，巧立名目，敲诈勒索，百姓们深受其害。譬如刚才这粮长姓娄，因为又瘦又小还长着一个像老鼠一样的脑袋，人们都叫他娄阿鼠。他本是常州府无锡县的一个地痞无赖，因见这粮长敲诈勒索百姓有些油水，便千方百计买通了吴江县里主管税粮、漕运及牧马的县丞老爷，谋了个同里粮区的粮长，这三四年来他变着花样敲诈勒索漕运百姓，大家深受其害还不敢得罪他，若是得罪了他，叫你税粮交不出去不说，还叫你吃不了兜着走，甚至连性命都得搭上！”

听说粮长如此无赖，杨溥不禁十分气愤。他忖了一下，继续问道：“那粮长不过是催交田租、收纳税粮，督运漕粮的差使，能变些什么法儿鱼肉百姓呢？”

“咳，您是不知道，他们的花样可多了！”顾顺怨恨地说道，“就拿娄阿鼠来说吧，他从收纳税粮起就挖空心思掊克小民以肥私己。征收之时与奸猾差役串通一气，狼狈为奸，在各里内置立仓囤，私造土样斗斛，大斗收进；又立样米、抬斛米之类的名目巧取豪夺，一般要以两倍甚至五倍之数收进，却以平斗正数返给小民运赴京仓输纳，沿途费用，所剩无几。到了京仓，如果交纳时欠了数额，还要运户赔纳。运输之时，巧立名目花样百出。本来朝廷规定的一石税粮实交一石六斗外交钱钞一贯，在收纳税粮时已经交齐，照规定粮长不能再收其他任何费用了。可是娄阿鼠却变着花样勒索钱财：定船要交定船钱，起锚要交起锚费，过大江要交过江费，进洪泽湖要交进湖费，到了徐州要交拜码头费，过闸要交过闸费，翻坝要交翻坝费，过卡要交过卡费，过关要交通关费，到了北京仓、通州仓验收要交打点费，宴请验收中官和御史老爷后还要交馈赠费，刚刚娄阿鼠来催交的听曲费，便是宴请验收中官和御史老爷时召用官妓的费用。此外粮长一路辛苦了的要收茶水费、包纳运头费，娄阿鼠的这些收钱名目一共有十八种之多，合计起来一石税粮要交一石二三斗，加上朝廷规定的一石六斗外一贯，一石税粮要花上三石粮米才能运到北京呢！”

“可惜天高皇帝远，皇上不知道这些情况，要不这粮长的制度早就该革除了。”顾顺又长长地叹息了一声，望着杨溥说道，“我们这是白天白说，夜里瞎说。漕运繁重、粮长害民的事儿，皇上哪能知道？我们百姓有什么法子！倒是像大爷您，走南闯北见多识广，如果能碰上官府的老爷，替我们说说，请老爷们向皇上奏上一本，快把那漕运改一改，把那粮长革一革，给老百姓松松绑吧！”

听了顾顺讲的粮长害民的事，杨溥内心不由得一阵震撼，他自言自语地说道：“这漕运的确该改一改，粮长该革一革了！”

“好了好了，不说也罢。”顾顺叹了一口气，无可奈何地挥了挥手，对漕船上的孙勤、叶茂、莫言等人说道，“大家入舱睡去吧，明日还要赶路呢！”

说罢，顾顺向杨溥说了声失陪，便起身带着众人回船睡觉去了。

这时，圆月已经升到了头顶，一片淡云飘了过去，那明月短暂地暗了一下又亮了起来。望着那深邃的夜空和亮月，杨溥沉浸在深深的思索之中，该如何改革这漕运和粮长制度呢？

第二天一早，那漕船便起锚向北划去。杨溥的客船也趁着早晨凉爽**着双桨向南而行。