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第三十六回 乞巧巧儿乞姻缘 议弊政况钟议新法（第5页）

况钟想了想，拱手说道：“如杨大人所言，官田租减半征收有两大不妥，行不通。能否就照下官今年三月上奏的《请准官田依民田起科减免租赋奏》中提出的办法征收呢？这个办法是所有官田除去江坍二十五万亩外，一律按民田最高税额二斗六升征收，苏州一府仍可征收一百八十五万余石，比现额二百七十七万石仅减收九十二万石。杨大人您看这办法行么？”

“况大人这个建议从减收幅度上说是可行的，但也存在不妥。”杨溥忖了忖说道，“民田税额最高是二斗六升，比这高的官田按此额征收民户当然欢喜，但官田租额也还有低至一斗二升的，那是不是也要升至二斗六升呢？这样这些民户就不欢迎了。官田和民田一样也分上、中、下三等，租粮与税粮也有高、中、低三额，要官田依民田起科，就得将官田分等定级，按民田三额征租，这才真正叫作没有话说，但这工程浩大事情艰巨，非短时间能够完成，而且时机尚不成熟，改革不是一蹴而就的事，变法得逐步深化，至少得分两步走：第一步先减轻官田赋额，以舒民困；第二步，再以民田起科，平衡租税额度。现在还是先走第一步的现实。本官想，我们还是琢磨一个可以行得通的办法才是上策。大家沿着这个思路想想，看有办法么？”

过了好一会，堂上堂下鸦雀无声，大家想不出什么好办法来，就连鲍寀也不知杨溥葫芦里卖的什么药，也不便贸然出言。周忱暗暗地对杨溥瞟了一眼，见杨溥气定神闲，不禁想道：看来这杨溥已经胸有成竹了！

“大家不说，我倒想到了一个办法。”杨溥望了望大家，微微笑道，“减赋虽说是件好事，但减得不合理不平衡，也会引起民户不满，结果会适得其反。因此既要考虑造成重赋的历史原因，也要照顾现实的实际情况。能否按照现有科则，租重的多减一些，租轻的少减一些，逐步把租额负担搞平衡呢？”

说到这里，杨溥不说了。况钟迫不及待地问道：“依大人所言，官田减租到底如何减法呢？”

“我看能不能这样。”杨溥征询地说道，“按照现有官田租额，一斗至四斗者各减十分之二，四斗至一升以上者减十分之三，重租户减一半。我依此算了一笔账，苏州一府不论原有官田还是抄没官田，大约可减七十余万石，再免除江坍田二十五万亩租粮大约十五万石，苏州租税粮米可由二百七十七万石减到二百万左右。这样一来，减的数额不是特大，朝廷减收不是很多；减赋办法公平，民户也没意见；再说重租户减征一半，其他户减征二到四成，剩下的租额民户也可承受。我想，这个方案应该是朝廷和民户都可接受的吧？”

“杨大人这个主意好！”杨溥说完，周忱立即喜笑颜开，以为杨溥反对变法的疑虑烟消云散，他带头鼓起掌来。

堂上众人都在热议杨溥的减赋方案，为其叫好，只有那鲍寀听罢杨溥的方案，不由心里一惊：杨溥说的这方案不就是去年二月宣德皇帝根据内阁拟定的关于减轻苏州官田重赋的方案而下的诏旨么？那诏旨虽然发了，但被户部借口国家税赋不足而沮格未下，下边都还不知道，却被杨溥利用了！这杨溥果真胸藏韬略，不作声不透气，暗自搬出了皇上诏旨，谁敢反对，这一招的确厉害！想到这里，鲍寀仍不甘心，他突然冷不丁地又给杨溥出了一道难题：“请问杨大人，这短收的七十余万石租粮又到哪里去弥补呢？”

“鲍大人不必担心，且听我把话说完。”杨溥明白鲍寀的用意，他继续说道，“如照此法施行，苏州一府租税粮米确实减额数十万石，这是事实，目前也无法补足缺额。但如果从长远来看，如果苏州民赖以安，进而丰衣足食，必然促进市场繁荣，行商坐贾数年后必将倍增，那时有司再增收门摊商税，商人所纳之税课，必将数倍于现今之缺额，何愁朝廷短收呢？”

“这是我说的官田减赋一事。”杨溥继续说道，“到水次仓兑运也有不妥。官军直接到苏州的水次仓兑运漕粮，这固然是个好办法，但现时难以办到，官军一下子难以承受。我的想法还是改革要逐步深入，不可一步到位。根据官军目前运漕力量和习惯，我看还是建议朝廷在长江以北的瓜洲建仓，由民户将江南漕粮根据远近运至瓜洲仓和淮安仓，再兑与官军挽运至通州、北京等仓，这事恐怕一说就准，明春即可施行。”

“可以。”况钟连忙说道，“杨大人考虑周详，甚为妥当。”

“综上所述，周大人、况大人的改革方案，我看可以概括成一句话：五改一招一设。”杨溥总结道，“五改就是改官田科则、改漕运办法、改加耗旧习、改实物折征、改革盐课；一招，就是招徕流民复业；一设，就是设济农仓扶助贫民。方案是好，但需要上下努力才行。希望大家同心协力，把这次江南变法的大事办好！”

“请杨大人放心！”见杨溥把变法的内容概括成了一句话，十分精炼，说明杨溥已经赞成改革方案，况钟等人不由满心欢喜。大家一齐拱手说道，“江南变法是我们苏州官民翘首以盼的大事，我等一定竭尽全力，确保改革顺利！”

“可是……”只见封士利嗫嚅着说道，“江南变法是苏州的头等大事，什么时候施行啊？”

“你刚才做什么去了？杨大人的意思你没听明白么？”一见封士利提出疑问，况钟不禁怒斥道，“杨大人刚才说了，要我们大家同心协力把变法办好，你还等什么？立即施行！”

“不行，绝对不行！”况钟话音刚落，只听鲍寀大声喝道，“刚才你们所谓的改革，实质是变乱成法！像这等涉及国家大政的举措，不经当今皇上同意，谁敢擅自行动？谁擅自行动，谁就是藐视当今皇上，那是国法不容的死罪，我看你们谁敢以身试法！”

“一派胡言！”见鲍寀出面阻拦这将要成功的改革方案，周忱不由勃然大怒，“你怎么知道我们不向皇上请旨？你怎么知道我们擅自行动？动不动就乱加罪名，动不动就倚势凌人！你这一套谁没见过？我看你高高在上，对民生漠不关心，你把当今皇上守成兴国、民安为福的圣谕忘得干干净净了么？”

“你周忱也别恃宠骄狂！”鲍寀大声还击道，“民生之事那是你们巡抚、知府、知县们的事，与我无干；我只知道户部的钱米是否盈余，我本人是否失职，我管那么多干什么？吃饱了撑着么？”

“杨大人言过其实了！”不等杨溥把话说完，鲍寀就怒气冲冲地打断了杨溥的话，“不在其位，不谋其政。杨大人是内阁大臣，当然考虑的是一国大事；而我户部只管国库钱粮，当然只考虑国库钱粮是否充盈，皇上要用钱粮，户部是否拿得出来。拿得出来，户部就加官晋爵，前程似锦；拿不出来那就是丢官失禄，生死难料。至于其他的都是他人的事，各负其责，本官并不关心。怎么，这也有错么？”

“大谬不然！”杨溥再也忍不住了，立即严词责备道，“《左传》云：皮之不存，毛将焉附。今日苏州农桑凋敝，民陷极困，长此以往，祸乱将至，民之不民，国之不国，你户部的事做得再好又有何益哉？你鲍大人身居高位，食民之粮，享君之禄，不思公心体国，而以‘怕丢官失禄’这一己之私反对江南变法，未免太狭隘、太不顾大局了吧？”

杨溥这几句义正词严的话，把鲍寀说得无颜以对低下了头。见鲍寀当众难堪，杨溥也就不再责备了。他正要和周忱商量如何具体实施，只见鲍寀抬头拱手说道：“杨大人，兹事体大，下官劝您还是慎重行事，先请旨再说吧！”

鲍寀这话倒是一番善意。杨溥明白，这次奉命巡按江南，宣德皇帝只说可以便宜行事，并未明确授权决定江南变法方案。这江南变法的五改实在是事情太大了，而且牵一发而动全身，可能波及天下，成功则已，不成功则后果不堪设想！鲍寀劝告要请旨施行则是稳妥得多。怎么办？

正在杨溥思虑的时候，只听周忱拱手说道：“杨大人，现时已七月将近，眼看今年秋征马上就要开始，如不马上启动变法的话，往年情景将再现苏州，那大人与下官等人苦心孤诣所拟改革方案又将是一纸空文！再说，我们如果不先试一试，又如何见得方案可行？方案未见红黑，我们上报，户部又将故技重演，以种种借口阻止皇上恩准，皇上心里无底无数，又如何肯骤下决心？那样，改革胎死腹中，苏州永无生望了！杨大人，下官求您念在苏州百姓久旱盼甘霖的分上，下决心助我等变法吧！”

周忱这番话说得十分恳切，道出了当前两难的真情。先请旨再行动吧，改革方案很可能就会半途而废；同意立即施行吧，这不经请旨，擅自变法的天大干系就落在我杨溥一人身上了！怎么办好？怎么办好？

“鲍大人别说了！”鲍寀还要往下说，只见杨溥抬手止住了他，牙一咬，断然说道，“身为朝廷大臣，不能为君分忧，不能为民解困，虽大富大贵吾不为也！今日这事本官决定了，江南变法立即分步施行，天大的干系，我也担了！”

“怎么，杨大人您真要一意孤行？”鲍寀不禁大怒道，“您胆敢越权做主先斩后奏，本官立即参劾您不经请旨，擅准变法，叫您吃不了兜着走！”

杨溥寸步不让，坚决地说道：“这法变定了，你去御前告吧，天塌下来我杨溥撑着！”

“好，您等着瞧吧！”这一下把鲍寀气昏了，他袍袖一拂，气呼呼地走了。

看见这一幕，周忱感动极了。平常只知杨溥谦恭礼让，厚道随和，只道南杨是个和稀泥的老好人，没想到关键时刻他竟旗帜鲜明立场坚定，敢于任事，难怪仁宗皇帝和宣德皇帝都倚为股肱大臣，不愧为内阁柱石，可敬，可敬！想到这里，周忱热血沸腾，站起来向杨溥拱手说道：“杨大人，天大的干系不由您一人承担，我周忱算一个！”

见杨溥和周忱挺身而出冒着丢官甚至杀头的危险，支持苏州变法，况钟也激动不已。他站起来意气昂扬地大声说道：“杨大人、周大人，苏州改革本因下官而起，坐牢、杀头也算下官一个！”

堂上堂下的官吏们都被这激昂的场面感动了，堂上的知县们正要说话表态，只见杨溥把手一抬止住众人，他环视了一遍堂上堂下，平静地说道：“大家愿意分担责任的心情我领了，大家放心，我心中有数，只要大家齐心合力做好改革这件事，兴利除弊，让苏州兴旺起来，我杨溥就会没事！好了，这事不用再说了。”

杨溥转过头来，对众官说道：“周大人、况大人，江南变法方案就这么定了，‘五改一招一设’中除改革漕运办法和实物改折暂缓外，其他各项均可立即分步实施。这一大事首先要测算官田改变科则后究竟减赋多少，要准确，要具体，要落实到民户，争取三个月内完成；其次要广贴告示，知晓百姓，动员逃亡民户归里复业，力争到年底有数万逃亡民户归田。其他的事，由我和周大人来办。周大人，我们两人到你巡抚衙门商量点事情，让况大人部署变法吧！”

说罢，杨溥同周忱往巡抚衙门去了，这里况钟同各县知县商量改革的第一步，怎么落实核减租粮，怎么告示四乡招徕流移，大家说干就干，紧张地行动起来了。