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第六章 剑指薛城开新域 身归项梁谋锦程（第4页）

“千人”们得了郡守的命令，纷纷举起皮鞭，抽打士卒中行动迟缓者。

一刻时间过去，萑苇林恢复了平静，他的心才稍稍安了些。其实，昨夜在城头上看到贼军撤退的情景后，他是半信半疑的，他担心这是刘邦设下的诱兵之计。然而，当从敌营中回来的士卒禀告了所见所闻时，他意识到这是一次战机，立即找来郡尉虔商议。虔认真析解了刘邦的兵力，以为不过四千之众，复新河边伏击，虽然没有大胜，但刘邦军损失是肯定的。因为他要进军广戚，又要留一部分守丰县，难免力不从心。

当薛壮问刘邦为何弃薛城而攻广戚时，虔的判断是因为薛城坚固，易守难攻，而刘邦军力不足而致。他还帐前请缨，愿率军前往广戚。但薛壮让虔留下坚守，临行时又叮嘱道：“薛城郡所重地，足下长于运筹，足智多谋，当不负我望。”

虔没有继续争出兵的机会，这让薛壮有些不解。依理说，他血气方刚，正是建功立业之际！此刻面对冷风萑苇，他“啊”了一声，莫非他已经料到……一想到这里，薛壮的神思顿时乱了，目光彷徨离乱，四下里茫然扫视。

就在这时，只听一阵震天动地的鼓声，埋伏在萑苇林中的义军从四面涌来。

牛良手擎火把冲在最前面，一边挥刀砍倒冲上来的秦军，一边挥动火把燃起身边的苇叶，然后，按照樊哙的安排，率领部下迅速撤到苇林边缘，摆开杀敌的阵势。

他刚刚部署好士卒，就远远望见刘邦正手搭凉棚朝这边张望，他顿时涌满热血，转过脸来对士卒们道：“绝不能放过一个贼军。”

刘邦此时已在李甲的护卫下来到一方高地，“沛”字的大旗插上高地顶端，大旗的周围满布弓箭手，以防秦军袭击。

夏侯婴居高望去，但见眼前一片火海，里面传来惨烈的呼喊声。哦！那不是樊哙么，他手执一面黑色大旗，目光紧盯着萑苇林边缘，遇见有秦兵冲出火海，他就挥动手中的大旗，义军们立即上前将之擒杀。风声、喊杀声、惨叫声交织在一起，透出无限的恐怖。

秦军这时候已经不辨东西了，火苗吞噬着他们的生命，滚滚的浓烟使许多人还没有等到大火燃身就已窒息而死。有几位从小在湖边长大的屯长率先跳下湖去。其他士卒见状，也纷纷跳湖自救。那些不知水性的只在水中挣扎一会儿就沉了底，空气中弥漫着一种焦煳味，血腥味。

薛壮后悔自己求胜心切，当战车四周苇火熊熊的时候，他迅速从车上跳下来斩断绳套，翻身上马朝苇林外冲去。在他的身后，是平日里寸步不离的卫士。他们现在自顾不暇，往往正跑着跑着就死在了路旁。马蹄踩过他们的尸体，溅起点点血花。他此刻已经将卫士们远远地甩在身后，冲出了林子。但他惊魂未定，就见前方斜冲出一位黑袍将军，大声喊道：“周勃在此，还不下马受死！”

薛壮也不答话，挥动手中的大刀就朝周勃砍去。两人厮杀几个回合，薛壮无心恋战，拨马夺路朝广戚方向跑去。周勃见状，追了过去。这是他第一次直面秦朝郡守，自跟随刘邦举事以来，雍齿、樊哙都已先后在攻城略地中建立功勋，这让他很羡慕。周勃看似粗心，实则粗中有细，常常会在一言半语中显出自己通晓兵法的睿智。大军刚刚进入微山湖伏击地带，他就主动向刘邦请缨，在外围守候薛壮。当他的战马紧紧咬定薛壮的坐骑时，眉宇间流露出猎犬式的兴奋。耳边是呼呼的风声和“噼里啪啦”芦苇被烧倒的声音，在薛壮的感觉里，它们都化为义军在追赶自己。他惊慌中回头去看，一个没有披戴盔甲、豹头环眼的汉子，手执长刀正在追赶。

薛壮急忙从腰间抽出一支箭，回身拉满弓弦向周勃射去。那箭“嗖”的一声，从周勃耳边飞过。两人两马又追出五里地，前面一条河拦住去路。薛壮挥动马鞭不断策马前行，但那马盯着波光粼粼的河水，死活就是不走了，双蹄腾空，险些将薛壮摔下去。恰在这时，樊哙从身后追来，一箭正中薛壮脖颈。薛壮脑际顿时一片空白，觉得自己的身子轻飘得没有多少分量。

周勃有些惋惜，他原是要抓活的。此刻，他只好下马挥剑取了薛壮首级，回马来到刘邦面前，禀告贼首被斩。

刘邦问道：“将军如何料定薛壮从此过。”

周勃憨憨地笑道：“兵法曰，北勿从，锐卒勿攻。末将观薛壮乃真败而非佯北，其择路唯近，故而在此等候。”

刘邦频频点头，觉得这周勃比之樊哙前程要远大很多。也许，日后可当大任。

这时候，樊哙率领人马也集结到刘邦车前。他命人清点伤亡情况，过了大约半个时辰，各个屯长来报，说是除了水性好的，大部秦军已葬身火海。

“我军呢？”刘邦又问。

“我军也有数十人因没有及时撤出苇林而被烧死。”樊哙叹了一口气，但显然沉浸在斩杀郡守的兴奋中，“战阵之中，岂能不伤皮肉？”

“他们皆是血肉之躯，有妻儿在家守望，岂能视如草芥？就是那些秦军也是身不由己。”刘邦走下高岗，眉头收拢在一起，话音中带着哀伤，“将秦军尸体好生掩埋，对我军亡者记下姓名，一俟有空，定当抚恤。”

夏侯婴闻言，频频点头：“荀卿有言，‘爱民者强，不爱民者弱’，‘君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。’夫强秦兴也勃，亡也忽，盖在不惜民力矣。”

樊哙点了点头，不再吭声，吩咐牛良通知屯长们掩埋尸体，打扫战场。

这时候，就听见刘邦高声喊道：“回师薛城……”

萧湖波光粼粼，湖岸垂柳成行，湖中蟹肥鱼美，使得它成为淮阴城北一处远离尘嚣的垂钓处。韩信已在此垂钓多日了，与其说他瞅着甩进湖波的钓竿，倒不如说他在等待项梁北渡的消息。因此，常常是鱼儿咬动钓钩，拉得丝绳悠悠地颤，他却仍然没有从思绪中走出来。他想象着声震吴中，拥兵数万的项梁是怎样的器宇轩昂；他走在淮阴街头，将会怎样吸引众人的目光。听说项梁还有一位力能拔山的侄儿，仅比自己年轻数岁，又该是怎样的青春义气；当然，他想得更多的还是项梁将会怎样接见自己，会不会像当年秦昭王在咸阳宫中一样耐心地听荀子议兵，听他指点江山，或者给予他统领数千人马的机会。

有过路人看看水波涟漪，又看看他痴心呆目的样子，发出暗暗的嘲笑。个中好事者上前碰碰他的肩膀，提醒鱼儿已经上钩了。韩信这才糊里糊涂地拉起钓竿，看到的却只是空空的鱼钩，上面的鱼饵早被吞噬一空。他重新装好鱼饵，用力将鱼钩甩向湖心，然后就坐下来。只是这一回，他不再盯着湖面，而是将目光转向湖岔处码头上浣洗面纱的老妪。

他从淮阴街上人的口中知道，其实她并不老，也不过四十五六，比自己大了十数岁。只是生活的风霜染白了她的发鬓，岁月的艰辛在她额头刻镂下细密的皱纹，日子的重负压弯了她曾经笔直而又婀娜的腰肢。

她正埋头濯洗一把梳理得整整齐齐的面纱。她洗得很仔细，先用皂荚籽儿在面纱上搓出白沫，然后就投进水中反复地漂洗，白色的粉末顺着湖水缓缓流向远方。不一会儿，水清了，纱白了。她艰难地站起身，一手托着纱团，一手捶捶酸困的腰肢，这才缓缓地来到距湖岸不远的柳林，将纱团晾晒在绳子上。然后，她从蒲箩中再拿出一团，回到码头重新投入日复一日的劳作。伴随着棒槌锤打的节奏，从情感的堤坝流出凄婉的歌声：

皆云田家苦，怎知浣纱艰。

春浸桃花水，冬蒙冰雪寒。

新纱上机杼，夜夜素月盘。

织得江淮锦，纳赋输郡官。

……

那歌吟低沉婉转，如泣如诉，韩信的心头禁不住一阵酸楚，眼角就发热了。

“大恩漂母……”他在心底暗暗地呼唤。

他不知道她姓什么，也从来没有打问过这些，只听来取纱的人唤她漂母，他也就跟着叫，而她总是顺着他的呼唤回答一个“哎”字。

转眼十多天过去，可初遇漂母的情景犹在昨日。

从王屠户**爬过之后，他在一片狂笑中离开了淮阴街头，来到萧湖岸边。比起精神蒙受的屈辱，饥肠辘辘才是眼下最难忍耐的折磨。从昨天中午在亭长家吃过午饭后，到现在他水米未进。腹中饥饿，心慌目眩。他多么希望此时有一位好善者施舍他哪怕一碗粥，使他不至于因为饥饿而掉入湖中。