忽然起冠东诸侯,黄旗皂纛从天下。
圣朝仄席意未快,尺一东来烦促驾。
大材小用古所叹,管仲萧何实流亚。
天山挂旆或少须,先挽银河洗嵩华。
中原麟凤争自奋,残虏犬羊何足吓。
但令小试出绪余,青史英豪可雄跨。
古来立事戒轻发,往往谗夫出乘罅。
深仇积愤在逆胡,不用追思灞亭夜。
诗中既饱含着对辛弃疾的赞誉和期许,又流露出对辛弃疾刚拙不摧性情的担忧和规劝。
辛弃疾到达镇江府后,立即着手筹备抗金北伐。他深悉知己知彼乃决胜之第一要务,他数遣间谍深入金国境内继续搜集情报,侦察其兵骑之数,屯戍之地,将帅之姓名,帑廪之位置,随时掌握金国的动向。他深知现在的官军多是“厩马肥死弓断弦”“将军贵重不据鞍”,他打造红色铠甲万领,准备招纳土丁万人加以训练。他对北伐充满着渴望,充满着必胜的决心。但他亦心存惴惴,他担心朝中执事者们急功近利,他担心那些不谙兵事的掌权者们轻敌冒进。他在兴奋与激动、担心与忧虑的矛盾情绪下,登临京口北固亭,吟出了流传千古的辞章——《永遇乐?京口北固亭怀古》:
千古江山,英雄无觅,孙仲谋处。舞榭歌台,风流总被,雨打风吹去。斜阳草树,寻常巷陌,人道寄奴曾住。想当年、金戈铁马,气呑万里如虎。元嘉草草,封狼居胥,赢得仓皇北顾。四十三年,望中犹记,烽火扬州路。可堪回首?佛狸祠下,一片神鸦社鼓。凭谁问、廉颇老矣,尚能饭否?
京城朝堂中的韩侘胄也被充满矛盾的心绪搅扰得坐立不安。他一方面想借辛弃疾这样的老臣为其充门面、壮声威,另一方面又怕北伐胜利后,这些老臣抢去了他的功劳,思前想后的结果还是以排除异己为第一要务。于是,于开禧元年(公元1205年)七月以“好色贪财,**刑聚敛”之名将辛弃疾罢归,是年辛弃疾六十六岁。
开禧二年(公元1206年)四月,皇帝赵扩便在韩侘胄的力主下下诏北伐,分东(两淮)、中(荆鄂)、西(川陕)三路向金国发动进攻。开战初期,宋军收复了泗州、虹县、新息等地。但由于金国事先得到了风声,觉察到南宋“将谋北侵”,已有准备,在遭到进攻后立即进行了反击。由于韩侘胄用人不当,中路军统帅之一皇甫斌率军攻打唐州时被金军击溃,随后又大败于溱水。北伐主战场两淮统帅邓友龙败于宿州。西路军统帅吴曦则早与金国暗通款曲,以献出价、成、和、凤四州换得蜀王封号。
金军阻截了宋军的最初进攻后,很快就在东、中、西三个战场上,对宋军发起了反攻。在金军的大举进攻之下,真州、扬州相继被金军占领,西路军事重镇和尚原与蜀川的门户大散关也被金军所占。韩侘胄虽几易主帅,仍无济于事,遂欲弃战求和。但金国提出的议和条件除钱帛城池外,还要加上韩侘胄的项上人头。韩侘胄盛怒之下,只得打起精神欲勉力再战。前宰相史浩之子、时任礼部侍郎的史弥远串通因当初韩侘胄反对立其为后而怀恨在心的皇后杨氏及中军统制、权管殿前司公事夏震等人矫诏将韩侘胄诱杀于玉津园夹墙内,献其首级于金国,遂订立“嘉定和议”,内容为:一、依靖康故事,世为伯侄之国;二、增岁币为银三十万两,绢三十万匹:三、疆界与绍兴时相同(金放弃新占领的大散关、濠州等地),宋另给金军犒军银(赔款)三百万两。此后,史弥远在宋宁宗、宋理宗两朝专权擅政达二十六年。
开禧北伐的出师和结果不幸被辛弃疾的担心与忧虑所料中。战后,军器少监兼权左司郎官程铋(字怀古)上《丙子轮对札子》曰:
甲子之夏,辛弃疾尝为臣言“中国之兵,不战自溃者,盖自李显忠符离之役始。百年以来,父以诏子,子以授孙,虽尽戮之,不为衰止。唯当以禁旅列屯江上,以半国威。至若渡淮迎敌,左右应援,则非沿边土丁断不可用。目今镇江所造红衲(铠甲)万领,且欲先招万人,正为是也。盖沿边之人,幼则走马臂弓,长则骑河为盗,其视虏人,素所狎易。若夫通、泰、真、扬、舒、蕲、濡须之人,则手便犁锄,胆惊钲鼓,与吴人一耳,其可例以为边丁哉。招之得其地矣,又当各分其屯,无杂官军。盖一与之杂,则日渐月染,尽成充甲之人,不幸有警,则彼此相持,莫肯先进:一有微功,则彼此交夺,反戈自戕,岂暇向敌哉。虽然,既知屯之不可不分矣,又当知军势之不可不壮也:淮之东西分为二屯,每屯必得二万人乃能成军。淮东则于山阳,淮西则于安丰,择依山或阻水之地而为之屯,令其老幼悉归其中,使无反顾之虑,然后新其将帅,严其教阅,使势合而气震,固将有不战而自屈者。”又与臣言:“谍者师之耳目也,兵之胜负与夫国之安危悉系焉。而比年来有司以银数两、布数匹给之,而欲使之捐躯深入,刺取虏之动息,岂理也哉。”于是出方尺之锦以示臣,其上皆虏人兵骑之数,屯戍之地,将帅之姓名。且指其锦而言曰:“此已废四千缗矣。”又言:“弃疾之遣谍也,必钓之以旁证,使不得而欺。如已至幽燕矣,又令至中山,至济南。中山之为州也,或背水,或负山,官寺帑廪位置之方,左右之所归,当悉数之。其往济南也亦然。”又曰:“北方之地,皆弃疾少年所经行者,彼皆不得而欺也。”又指其锦而言曰:“虏之士马尚若是,其可易乎。”盖方是时朝廷有其意而未有其事也。明年乙丑,弃疾免归。又明年丙寅始出师,一出涂地不可收拾:百年教养之兵一曰而溃,百年茸治之器一日而散,百年公私之盖藏一日而空,百年中原之人心一日而失。邓友龙败,朝廷以丘崈代之,臣从丘崈至于淮甸,目击横溃,为之推寻其由,无一而非弃疾预言于二年之先者。
开禧三年(公元1207年)九月初十,辛弃疾卒,年六十八岁。临卒大呼:“杀贼!杀贼!……”
稹、柜、椏、穂、穰、穗、秸、褎八子及辛茂嘉、辛助或在朝供职,或效力军旅,只有老妻若水和侍女香香、整整陪伴身边,“家无余财,仅遗诗词、奏议、杂著书集”。
嘉定二年(公元1209年)秋,陆游卒,年八十五岁,临卒绝笔《示儿》:
死去元知万事空,但悲不见九州同。
王师北定中原日,家祭无忘告乃翁。
宋理宗(赵昀)端平元年(公元1234年)南宋与蒙古联合攻金,金国亡。第二年(公元1235年),蒙古便发动对宋战争。虽然朝堂被畏战求和的奸相贾似道搅得乌烟瘴气,但蒙古铁骑的进攻仍然遭到南宋军民的英勇抵抗。直至德祐二年(公元1276年),太皇太后谢道清带五岁的宋恭帝出降,临安陷落,文天祥、陆秀夫、张世杰等仍拥立幼主转战江西、广东等地顽强抗争。祥兴元年(公元1278年)文天祥因势单力孤在广东海丰五坡岭战败服毒自杀未果被俘。陆秀夫在蒙古铁骑的穷追下于次年(公元1279年)在海南崖山驱妻、子人海后自己背负刚满八岁的小皇帝(赵昺)蹈海殉国,年仅四十四岁。宋亡。
文天祥被俘后英勇不屈,从容就义,终年四十七岁,留下了丰碑千秋的壮烈诗篇《过零丁洋》:
辛苦遭逢起一经,干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮,身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐,零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死?留取丹心照汗青。