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第十一章 太大意陈王授首 征安南张辅统兵（第3页）

同时，为确保南征顺利进行，永乐又敕谕鞑靼知院阿鲁台，尽力安抚，以保边塞无恙；另命广东都司遴选精锐士卒六百渡海远赴占城，协助其抵御安南；正在南海一带的郑和也接到敕旨，分舟师一部游弋于安南沿海，以为威慑。

万事俱备后，七月十六日，南征大军在南京誓师。这一日风和日丽，江面上百舸争流，旌旗蔽空，鼓角齐鸣，永乐亲率文武百官赴龙江为三军践行。翰林学士解缙高声朗诵气势磅礴的《讨安南黎酋檄》，永乐亲将壮行酒递至出征将帅手中，众将皆豪情万丈、一饮而尽。待仪式结束，朱能与张辅率众将告辞登舟，在雄壮嘹亮的军乐声中，扬帆而去。

永乐四年十月，南京。

转眼间已经入冬，距朱能誓师出征已过了整整三个月。这一日早朝结束，永乐同往常一般乘辇来到武英殿。待入殿中坐下，永乐随手翻了翻御案上的奏本，突然开口问在身边随侍的司礼监太监黄俨道：“今日没有士弘的军报么？”

“没有！”黄俨一边笑着答话，一边从端茶过来的小都人手中接过茶碗，转递到永乐手中，“皇爷给成国公定的是五日一报。奴才记得最近的一道是两日前送到京城的。照此推算，下一份军报要后日才到呢！”

“哦！”朱棣答应一声，旋将手中茶碗端道嘴边，轻轻吹开茶沫，小啜一口继续道，“上次军报中，说是大军已快到柳州了吧？”

“是的！”黄俨躬身应道，“奴才记得皇爷当时还夸士弘将军日期安排得好来着，说照此速度，到凭祥时正好是十一月，那时安南气候舒适，正好进军。”

“嗯！”永乐点了点头道，“士弘是个精细人。冬日里南京飞雪漫天，安南却正是温暖如春，这时南征，中原健儿也能适应。要换作夏天，只怕仅瘴气就会折我许多将士……”

永乐与黄俨有一句没一句地闲扯，大约过了一炷香工夫，顿听得外面的小内官叫道：“皇爷，户部夏大人已奉旨在殿下等候！”

“他来了么？让他进来！”永乐吩咐一声，遂放下手中茶碗，将身姿摆正，旋对黄俨道，“你先退下吧。出去后到通政司传旨，但凡有士弘的军报、奏疏，不分时辰，立刻送进宫来。”

“是！”黄俨答应一声，旋一揖告退。他刚一出殿门，户部尚书夏元吉便躬身走了进来。

夏元吉，字维喆，今年四十一岁，江西德兴人，洪武年间以国子监监生身份入仕。虽非科举正途出身，但他颇具才干，尤善度支，并因此受到朱元璋赏识，到洪武末年时，他已官拜户部右侍郎。燕王进京，夏元吉归附新主，不久便升任尚书，与郁新同掌户部。永乐二年，夏元吉与太子少师姚广孝同赴苏州赈济灾民，其后又留在当地治水。其间，他疏壅滞、修堤浦、浚沟洫、治桥梁，用一年多的时间成功解决了困扰朝廷多年的浙西、苏松一带的水患难题，将万顷盐碱地变为良田。去年八月，郁新因病去世，夏元吉奉调回京，独掌户部。入朝后，夏元吉见朝廷筹建北京、整顿边防、出使西洋，大事是一件接着一件。为保证开支，经过仔细思量，他一改郁新仅靠“节流”的做法，提出“裁冗食，平赋役，严盐法、钱钞之禁，清仓场，广屯种，以给边苏民，且便商贾”的主张，想方设法为朝廷开辟财源。政策施行短短一年，户部进项平添近三百万贯。而这笔新增的财富，也为永乐的宏大事业提供了坚实保障。凭着这份卓越政绩，夏元吉大获永乐青睐，一跃成为天子心中的股肱重臣。

虽然手握天下财赋，这位时当盛年的“大司农”却十分消瘦。尤其在苏州治水期间，夏元吉每日监守工地，历经风吹日晒，皮肤被晒得如酱汤一般黝黑。若不是身上那件绣着锦鸡图案的绯红官袍，任谁见了也不会以为此人竟是堂堂的正二品户部尚书，倒更似乡下农夫一般。

“臣夏元吉叩见陛下！”一进殿，夏元吉便干净利落地跪地行礼。

“朕的桑弘羊来了！”永乐呵呵一笑，伸手一虚扶道，“爱卿免礼平身。”

“谢陛下！”夏元吉锵锵一应，旋起身肃立。

“可知朕召你前来所为何事？”永乐含笑问道。

夏元吉也微微一笑，回道：“臣既为司农，陛下召见，自是为太仓里的那点物事！”

“哈哈哈……”永乐开怀大笑。

夏元吉为人精明、办事干练，但绝非不苟言笑之辈，平日里举止做派，倒有几分魏晋遗风，而这也颇对永乐的胃口。笑罢，永乐指了指眼前的一堆奏本道：“前两日兵部尚书刘俊送来奏折，言再过十余日南征大军便到凭祥。届时进入安南境内，战线拉长，钱粮调运便艰难许多，需尽快调集完毕，以便随军携带。而据凭祥知县李庆青奏：眼下凭祥坡垒关内所储钱粮，仅足支应东路大军所用。而此番南征，云南粮草有限，西路八万将士所需耗费，亦有小半需从广西支取，这些都要随东路军一道运至安南。以随军携带三个月粮草计算，这里面的缺口尚有五万石。眼下进兵迫在眉睫，粮草若仍不至，恐有误事之虞，对此你可有打算？”

“回陛下！”夏元吉不慌不忙道，“一个月前臣便已行文广东布政司，命其在肇庆、高州二府征粮六万石，前日广东布政司回文至京，报粮草已征集完毕，只待运发。臣遂于昨日与兵部会揖，商定由兵部即刻发文，着广东都司衙门派兵运抵凭祥。据臣估算，眼下成国公一行尚在柳州、南宁，及至凭祥，恐已是十余日之后。待大军抵达，休整、改编尚需时日。如此算来，待大军出征，已是一月之后。高州距凭祥不过数百里，粮队日夜兼程，最慢二十日也就到了，断不至于误事。”

“嗯！”永乐满意地点了点头。云南本省粮草不敷使用，这是两个月前才发现的问题。当时永乐还十分焦急，生怕耽搁了军机，不料夏元吉竟这么快就将漏子补上，这份能干让他十分赞赏。

“皇爷，皇爷……”永乐正想着嘉勉夏元吉几句，忽然外面传来黄俨焦急的呼喊声，“兵部尚书金忠、通政使赵彝紧急求见，说南征大军出了大事！”

“什么……”听得此言，永乐与夏元吉都是一惊。这时黄俨已推门进来，永乐当即变色道，“出了何事？”

“奴才不知！”黄俨干巴巴道，“奴才刚出左掖门便撞到他们。二位大人只说有事，让奴才赶紧进来禀告。”

“那他们人呢？”永乐赶紧追问。

“还在左掖门候着。皇爷不下旨，他们进不来。”

“那还等什么，赶紧去传朕旨意，叫他们来武英殿见驾！”永乐大声叫道。

“是！”黄俨答应一声，滚驴样儿向外跑去。

殿内的气氛一下子凝重起来。金忠和赵彝都是重臣，他们如此急迫，无疑是有惊天变故发生。可南征尚未开始，大军都还在国内集结，这时候能出什么乱子？难道安南先发制人，主动出击？抑或自家兵马因故哗变？在等待二臣赶来的这段时间里，永乐的心中七上八下，就连一向举重若轻的夏元吉，也显得有些心神不宁。

“陛下……”金忠和赵彝几乎是冲到武英殿的。一进门，二人便一骨碌跪下，金忠手中拽着一份军报，双眼饱含泪水，嗓音颤抖道，“禀陛下，新城侯急报，成国公行至柳州时突发旧疾——薨了……”

“什么！”永乐头皮猛地一炸，当即矍然而起，直冲到金忠面前将军报夺过一瞅，整个人立时呆若木鸡！

“陛下！陛下……”见永乐如三魂出窍般僵立当场，金忠等人不由大急，忙连声呼唤。

过了半晌，永乐方缓过神来。他茫然无措地扫视众臣一眼，捏着军报的手突然一松，口中发出一腔悲鸣：“士弘……”

永乐四年十月二日，靖难元勋、征夷大将军、成国公朱能于军中暴卒，终年三十七岁……