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第九章 弱朝鲜再受欺凌 软北洋将功为过（第6页）

“人家感念上国恩德，而你却被朝廷追责、追赔。你四叔我是在官场上打了几个滚的人，有些时候，是非在官场并不重要，你做得再对，可是有把柄被人抓在手上，哪怕是个小把柄就也足以把你踩到脚下。俗话说针大的窟窿斗大的风，有多少人立过大功，可是就因一点小过失被群起而攻之，最终身败名裂？所以无论行何事，先要自己立住脚。”

“侄子记住了。”

袁保龄又赞许道：“你这次能借机脱离朝鲜这个是非之地，就是聪明之举，比你四叔强多了。”

此时北方冰天雪地，沿海结冰更甚，连山海关也不能通航。所以吴大瀓和续昌也无法回天津复命，就先给李鸿章写份详细报告，由他转呈朝廷。腊月二十三就封印，李鸿章复电吴大瀓，不妨年后再复命。

丁汝昌盛情邀请吴大瀓、续昌、袁世凯三人到烟台去度岁，吴大瀓很痛快地答应了：“慰廷，听说北洋的伙食不错，就让禹亭破费破费，咱们到烟台过个好年如何？”

正如吴大瀓所说，他们在烟台过了个好年。过了正月初五，一行人准备动身从陆路赶往天津，一打听大约需要二十多天才能赶到，而且车马非常难雇。丁汝昌劝道：“再等十天半月天津就该开河了，那时候坐招商局轮船或乘北洋的舰船直航大沽口那多利索，何必急于一时？”

吴大瀓报告了赴朝情况后，李鸿章说道：“你们这一趟，总算把是非曲直弄明白了。不过，日本人恶人先告状，向总署递交照会，说是我驻朝武员妄开衅端，非要惩办袁世凯等人不可。”

吴大瀓力争道：“这毫无道理，袁世凯他们有功无过，不奖功已经说不过去，怎么还能惩办？”

李鸿章将刚发来的上谕电报递给吴大瀓：

正月十九日总署奉上谕：日人欲我惩办驻朝武员，驻朝武弁所办并无不合，断不能曲徇其请，著李鸿章等设法坚拒。

“我也知道不能惩办，可是日本人实在难缠。我这些年办外交，与各国外交官打交道，最不喜欢的就是日本人。他们不像欧美人那样直爽痛快，表面上一团和气，骨子里怀着奸诈。你如果指出他的痛处，他就像猴子被踩了尾巴，一蹦三尺高，不讲道理，胡搅蛮缠。这次日本派宫内大臣伊藤博文作为全权大臣，听说已经从日本出发。此人也曾经出过洋，少不了又是个难缠的主。”

吴大瀓不以为意道：“任他怎么难缠，他们公使参与政变，自取其辱，凭什么要惩治我们的武员？尤其袁世凯，朝鲜人对他是感恩戴德，日本人则是恨之入骨，一爱一恨，可见袁世凯更不能惩办，否则会寒了实心办差人的心。”

李鸿章笑了笑道：“清卿，我记得你临去朝鲜前，对袁慰廷颇有看法，认为他年轻气盛，招惹了日本人。可你自打去了朝鲜，给我发的电报、信函，都是对袁慰廷赞不绝口，你好像很欣赏这个年轻后生。”

吴大瀓回道：“谁说不是。我临行前，听了些不切实际的浮言，我也是想当然的推测，认为是袁慰廷多事。经过朝鲜一番调查，发现错怪袁慰廷了。中堂常赞张幼樵是天下奇才，我看天下奇才非幼樵，乃袁慰廷。”

见吴大澂提起张佩纶，李鸿章不以为意，继续道：“清卿向来眼界奇高，能入你法眼者不多。你对袁某人如此盛赞，不是夸大其词吧？”

“绝非谬赞。幼樵之才在文章，慰廷之才在办事。他办实事的能力无出其右者。中堂不信，可问燕甫。”燕甫就是续昌，燕甫是他的字。他与吴大瀓一起来见李鸿章，除了开始礼节性地说了几句话，一直闷不作声。

“燕甫，你也这么认为？”李鸿章还是有些不信。

续昌附和道：“袁慰廷不但是奇才，也是少年豪杰。”

“你这个评价更不得了，他袁某人竟然成了豪杰了。”李鸿章笑了笑，又对吴大瀓道，“吴孝亭说他私自挪用军饷，此事总不算冤枉他吧？”

“要是别人这么说，我就要问，袁慰廷花了多少银子，让你这么维护他。谁都知道清卿刚直清介，是银子买不动的人。我就给清卿个面子，不让袁慰廷全赔，让他赔五百两，算是他私自做主的一个教训，你看如何？”

“中堂如此从善如流，佩服之至。”

李鸿章接见袁世凯，已经是下午。袁世凯进门便行了下属参见礼。

“坐。”李鸿章说了一声，然后瞪着眼睛观察袁世凯的举止。这是他从老师曾国藩那里学来的习惯，第一次接见新人必定仔细查察，从眼神举止上判断性格能力。

袁世凯从容不迫坐到椅子上，他不像大多数人那样哈着腰只坐半个屁股，而是挺胸抬头，两手放在膝盖上，两脚自然分开，一看就是军人气概。

李鸿章暗暗点头，一个五品同知有此气概，果然非同凡响，便说道：“慰廷，朝鲜的事情我都知道了，你带兵进宫，救出国王，稳定朝局，功劳最大。”

“卑职只是尽职，不敢受中堂谬赞。卑职给朝廷惹了麻烦，心中忐忑。”

李鸿章忽然声音高起来，呵斥道：“你竟敢私自挪用饷银，邀买人心，我北洋的银子是那么好胡花的吗？”

这又是李鸿章考察人的手段，在喜怒无常中观察人的应变能力和承受能力。有时甚至故意折辱，如果受不得委屈，他便认为此人难当重任。

袁世凯下意识地昂起头，仍然是从容不迫的神情：“此事卑职有错，私自动用饷银，愿受中堂责罚。但银子用处，卑职以为非常值得。”

为什么非常值得，他又向李鸿章辩解。李鸿章不待他说完，打断他的话道：“这些我都知道了。银子不必你全赔，但罚你五百两，算是对你私自做主的惩戒。你挪用银子的事情，是吴孝亭来信告诉我的，你认为吴孝亭人品如何？”

对吴兆有，袁世凯实在不敢恭维，认为他胆小懦弱，缺乏主见，心眼又小，实在没有统率一方的能力。但他牢记叔父袁保龄的告诫，不能妄议淮系的是非，尤其吴兆有与他有过节，更不能妄议，即使是公正之论，外人亦认为是挟私泄愤。他以十分诚恳的语气回道：“吴军门是卑职的上级，他向中堂报告属下的优劣，是他的职责，实在与人品没有关系。要说人品，吴军门久经沙场，体恤下属，为人宽厚，虑事周详，正可补卑职的不足。”

袁世凯明白，这有些考校的意思了。如何治理朝鲜，他几乎天天在想，几乎不假思索就侃侃而谈：“卑职浅见，保持中朝藩属关系是根本，关键是不能让朝鲜与我离心离德。经过此次变乱，朝鲜的事大党元气大伤，当务之急是设法弥补。大院君在朝鲜影响深远，是事大党的马首，应当把他释回朝鲜。其次，卑职认为朝鲜国王生性懦弱，容易被闵妃左右，必须点派重臣坐镇朝鲜，随时监督，勿使闵妃势力坐大，致干大政。再次，朝鲜堪用的军队只有左右两营，前后两营有日本人背景，不能依赖，必须再为朝鲜训练两营。此次平乱左右两营肯出力，就是北洋帮助装备、训练的原因。”

李鸿章不置可否，转移话题道：“你说的这些我会考虑的，听说你要回河南老家？还有辞职的打算？”

“卑职母亲病重，恳请中堂允假，服侍汤药，以尽孝道。”说起嗣母从小对自己的溺爱，袁世凯禁不住流泪了。

李鸿章感叹道：“难得你一片至孝。我老母亲一直在武昌我老哥那里，我没侍候一天汤药，想来实在有愧。将心比心，我准你两个月假，假期一结束，你就立即起程回朝。朝鲜局势不稳，需要你这样能干的人效力。”

闻言，袁世凯立即拱手道：“卑职临走时，已经将副营和营务处的事情交代给他人代理，请中堂另派人统带，卑职已经将关防带来，打算今天移交。”

“这两个差使由他人暂时代理，我不再派他人，关防你也不必移交，两个月后带着回任就是。”李鸿章说完，端茶送客。