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第二章 北洋幕望而生畏 庆军营如鱼得水（第3页）

张謇看了半天，看得心头冒火。他到了朱铭盘屋里，见朱铭盘也在埋头看稿，问道：“曼君，你也正在看，慰廷的策论怎么样？”

朱铭盘笑了笑道：“还行。”

张謇拿过去看了不及一半，便反问：“这就算还行？”

朱铭盘又笑道：“巨室子弟，声色犬马，有几个愿读书的？不像你我这种穷光蛋，只有孜孜苦读一条路可走。能写到这样，也算不错了。”

“这不是真心话。二十岁的人了，怎么才这种水平？你这策论还勉强成篇，我那几篇八股文，简直是一团茅草，无从下笔，无从删减，改也没法改。”

朱铭盘笑笑说：“给别人改文章，是要费功夫挑毛病；给慰廷改文章，怕是要下功夫找几句来圈点了。”

张謇一诧道：“我还是头一回听说，改文章专找可圈可点之处，那还能长进吗？”

朱铭盘这才正色道：“长不长进，光我们着急也没用。咱们受筱公所托，尽心尽力良心上过得去就是了，如果把他批得一文不值，他拍了桌子不学了那该如何？慰廷的脾气，依我看也是吃软不吃硬的人。”

“早晚得寻机会和筱公说一下他宝贝侄子的真实水平，别让他以为我们把千里驹教成了驽马。”

无论写还是改，对彼此来说都是一件苦差使。袁世凯被重新逼到案前，不必说是苦不堪言。而两位老师为他修改文章，更是要硬着头皮才能坚持下来。

这天张、朱两人又凑到一起叹息，张謇叹道：“曼君，实在不行咱向筱帅摊牌，这样的弟子，真是朽木难雕。”

“我看他志不在此。我观察了一下，他每天早晨都跑到蓬莱阁，在上面练拳半个时辰，真是风雨无阻；下午又要骑马，他马术好得很，据筱帅说，他十二岁时就能驯服烈马。他有一条好处，很善与人交往。他来这个把月，已经和营哨官们混得很熟，有些人我们都叫不上名来，他却张口就来，你说奇不奇怪？”

张謇愣道：“这有什么用？准备下场应试却又不肯在制艺上下功夫，这不是让我们这当老师的为难吗？”

朱铭盘直向他使眼色，原来袁世凯过来了。他进门向两人拱手道：“张老师也在，学生来听朱老师的点评。”

朱铭盘从抽屉里取出稿子来，上面画了不少圈，对袁世凯说：“这次的策论，比前几次都好。”

正在解说，亲兵跑来叫道：“张先生、朱先生，大帅有请。”

朱铭盘把稿子递给袁世凯道：“慰廷，你回去稍等，我回来后再请你过来如何？”

袁世凯看看他乱糟糟的屋子道：“老师，我帮你整理一下房间如何？”

“天天就是这副样子，你整理了还是要乱，不如不整理。”

“两位老师走吧，这里交给我了。”

朱铭盘去了一个时辰才回来，他几乎不认识自己的住处了。院子里收拾得井井有条，屋子里几乎变了个样。案头和书橱的书籍、公文都已重新整理，分门别类，尤其是文稿，不但分了类，而且全部按时间先后归并。这时袁世凯又回到院子里，指挥着赵国贤和两个亲兵搬来两棵盆景，三盆花道：“朱老师，这是我前几天从蓬莱阁下的鬼市上买的，给你放到院子里，你休息的时候就看看盆景，顺便就把花浇了，这样可以换换脑筋，一举两得。张老师那里，我也送去了几盆。”

朱铭盘很满意：“慰廷真是有心人，谢了。不过我屋里你收拾得太整齐，反而什么东西也找不到了。”

袁世凯笑道：“以后朱老师无论什么东西，都放到相应位置，不出一个月，您就习惯了。”

天越来越热了，虽然海边凉爽，但海风吹来，带着咸涩的潮气，袁世凯反而有些不适应。又加新布置的题目无从着手，又急，又热，又苦闷，结果就病倒了。张、朱两位听说学生病倒了，吃过晚饭一起过来探视。袁世凯勉强坐起来，愁眉苦脸，无精打采。张謇说道：“我看你每天都用凉水洗澡，天热了，出一身汗，冷水一激，痛快倒痛快，却容易激出毛病来。”

袁世凯苦苦一笑道：“实不相瞒，学生的病，有七分是心病。”

两人对视一眼，然后望着袁世凯，听他说下文。

“学生是被八股所困，如虎入牢笼，心中烦恼。学生第二次落第就烧掉了制艺用书，发誓不再科举。天下千万士子，都往八股这条独木桥上挤，学生这种半瓶子醋，终归要被人挤下来，而且久困于笔墨之间，哪是大丈夫所为？天下功名，非科举一途。所以学生这才进京投奔四叔，托他请周兰溪道台给北洋李中堂写了封八行，打算从洋务上讨个前程。本来是等着李中堂接见的，可是后来学生改了主意，不到北洋幕中，而是投奔吴世叔。”

袁世凯将投奔北洋的经过说了一遍。张謇和朱铭盘禁不住都对袁世凯刮目相看，原来此人胸有丘壑，绝非文理不通的纨绔。

“我投奔吴世叔不是为糊口，我家中有田可耕，糊口绝无问题；更不是为了科举，如果是为科举，我又何必从京师跋涉到这胶东半岛？我以为中国现在受列国欺凌，法西兰侵略安南，扰及我南洋沿海，指顾之间，战事将起，假如对法失败，则列强或将群起瓜分；即便中法暂时相安无事，日本已经吞并琉球，又觊觎朝鲜、台湾，中日难免要起摩擦。如今各国最重视海军，我国要御敌，也必须重视海军和海疆防务。我以为吴公膺海防重镇，需才必多，正是大丈夫报国之秋，所以效班超投笔从戎，前来投奔，不料到此之后，见吴世叔温雅如书生，并无请缨赴敌之意，各营将士也是应付故事，毫无虎狼之师的雄风。学生不甘心在此久居，又不忍拂了世叔和两位老师的殷殷爱护，因此极为烦恼，又加天热，这才病倒。”

两人听袁世凯这番剖白，听他对天下大势有如此见解，都有些自愧不如的感慨。张謇感叹道：“慰廷有这样一番雄心壮志，我和老朱真是自叹不如。你既然无意科举，也不必勉强，更不必烦恼，由我和老朱向筱帅去说。”

“学生知道吴世叔是一片好意，这才拜托两位老师教导学生，学生不成器，无意在科举上用功，无颜面对吴世叔，只怕世叔责备学生狗咬吕洞宾。请两位老师在世叔面前极力周全，说明学生的苦衷。若世叔不能原谅学生，学生只有另投他处。”

“慰廷不必如此为难，筱帅是宽厚之人，没有不原谅之理，一切都由我两人去说。”张謇连忙摇手，又转头问朱铭盘，“曼君，你意下如何？”

袁世凯无意科举，做老师的也得以解脱，真是求之不得，朱铭盘连声道：“咱俩一起去见筱帅，代慰廷说明心曲。而且，慰廷也不必再投他处，你想在军功上博前程，没有比筱帅这里更合适的了。”

第二天上午，两人同去见吴长庆，将袁世凯的心志向他说明。

吴长庆诧异道：“哦，我没想到，他来投奔我是此番心思。袁子久当初来信，只说世凯两次乡试落第，无正经营生，只怕他荒废学业，因此让我代为管教。我与袁中议情谊深过亲兄弟，所以拿世凯当自己的子侄看待，自然是盼他走正途，没想到他心不在此。”

朱铭盘劝道：“慰廷说的对，谋前程也并非只有科举一途。筱帅，牛不喝水强按头恐怕不行，慰廷既然视八股为畏途，又极愿从军，何不成全？”