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第十四章 飞扬跋扈受非议 巩固宗藩获赏识（第3页）

昆明湖水操本就是挂羊头卖狗肉，及时筹措建园经费是关键，至于教习人才，好应付得很，让李鸿章大费脑筋的是撤换袁世凯的问题。醇亲王为人宽厚，话说到这分上已经是相当不满意的表现。立即撤换袁世凯才能合王意，但朝鲜这副重任谁又能挑得起？

李鸿章叫周馥来密议：“兰溪，你也知道如今最难办的是外交，我手里最缺的是办外交的人才。与虎狼争利，谦谦君子办不了，那些一味强硬、纸上谈兵的清流派更办不了。驻扎群狼环窥的朝鲜、监督朝鲜不生异志，更是难得其人。如今浮议如此，醇王也有此动议，难道真撤换袁慰廷？那又该让何人接替？”

周馥想了一圈，目前办外交的还真没人可比袁世凯。商量来商量去，最后李鸿章下决心道：“且不管别人怎么说，我却不能不为袁慰廷主持公道，不然便是自断手足。他毕竟是块难得的璞玉，值得用心雕琢。当然，慰廷的毛病，我也会去电规劝。”

周馥点头道：“中堂如此看重慰廷，子久观察听说了，不知如何高兴。”

李鸿章又叮嘱道：“对了兰溪，你也可以向子久透露一下我对慰廷的期许之深，让他也从旁劝导。”

周馥笑道：“子久观察心里明镜似的，书信不断，经常提醒。”

不久，袁世凯接到李鸿章的密电：

朝密函事件双方皆不认，不了了之，京中浮议颇多。以后临事，务以稳妥、慎重为要，力戒浮躁自扰。

短短几行字，令袁世凯苦恼异常。这是他总理朝鲜以来，李鸿章最严厉的批评。他反思事件始末，仍然觉得自己并无不当之处。想来想去，只觉得委屈。他在签押房踱步，抽雪茄，弄得乌烟瘴气。

而此时他的后院也起火了。起火的原因，是朝鲜金氏三姐妹不受大姨太沈玉兰的**。袁世凯一次纳四妾后，由沈玉兰代为管束。沈玉兰憎恨三姐妹与她分宠，难免借故训斥，双方语言又不畅通，彼此关系难以改善。这几天轮到沈玉兰侍候，正赶上袁世凯忙得不可开交，没有心思床笫之欢，她便始终压着一股邪火。

这天早晨，三姐妹来请安，临走时沈玉兰觉得她们步子迈得太大，不但有失庄重，而且怀疑是有意急于离开，是公然表示对她的蔑视。她叫她们回来又大加训斥，但三姐妹好像听不明白，脸色惶惑，眼神茫然。这更令沈玉兰生气，骂得很难听。金氏再也忍不住，回嘴道：“我是王妃赐下来的，不像有的人。”

不像有的人怎样？自然是嘲笑沈玉兰的青楼出身。沈玉兰勃然大怒，抬手抽了金氏一巴掌，又抽两个小姐妹。金氏本能地去阻拦，沈玉兰便以为是不服管教，更是火上浇油。她命下人把金氏一条腿捆到桌腿上，拿鸡毛掸子乱抽，而且不准哭，更不准下人出去告状：“今天我话放这里，谁出去打死谁！”而金氏被抽得遍体鳞伤，却咬着牙不叫疼，更不服软。沈玉兰打累了，顾自去睡觉。

金氏的一条腿被捆在桌腿上，时间一久，血脉不通，自膝盖往下乌黑泛紫。两个小姐妹吓得大哭，要给她解开，但金氏用朝鲜语严厉警告：“不要解，我要让老爷好好看看，她是怎么欺负咱的！”

两姐妹不顾沈玉兰的警告跑出去找人，袁世凯的签押房不敢去，能找的就是三哥三嫂。三哥已借袁世凯的面子安排到电报局，此时正在外地施工，只有三嫂在家。姐妹俩一急呜里哇啦只说朝鲜话，三嫂一句也听不懂。两姐妹急中生智，拉起三嫂就走。三嫂到了沈玉兰的院子，一看金氏的腿大惊失色，动手去解，睡了一觉的沈玉兰见到后道：“三嫂，俺家的事你别管，你解开试试！”

“沈玉兰，你个忘恩负义的东西，你忘了一路上我是怎么照顾你！”三嫂非常生气。

“一路上有人吐得跟猪一样，是谁照顾谁还不一定。”沈玉兰口不择言。

这话太伤人，三嫂又笨嘴拙舌，指着沈玉兰说不出话，掩面哭着向外走，与袁世凯撞个满怀。

见状，袁世凯急忙问：“三嫂，谁欺负你了？”

三嫂更觉委屈，哭着就跑了，小脚伶仃，险些摔跤。袁世凯进了院子，下人不敢吱声，沈玉兰愣在那里无话可说，金氏三姐妹于桌前相抱痛哭。走近一看金氏被绑的一条腿，袁世凯大惊失色，怒火冲顶，指着沈玉兰吼：“你好歹毒！”

“你说我歹毒，杀了我好了。”沈玉兰心中已悔，但嘴上不肯服软。

袁世凯被气昏了，摘下东墙上的一柄剑红着眼就去砍沈玉兰，幸亏去而复返的三嫂扑过来抱住他的手，大声呵斥：“你还不跑，要气死他不成！”

沈玉兰这才掩面出奔，三嫂又给下人使个眼色，让她们跟出去盯着，别出意外。袁世凯要去给金氏解绑腿的带子，三嫂忙道：“老四，还是快请郎中来看看再说。”

袁世凯瞪着下人道：“你们都是废物，没听三奶奶说，快去请郎中！”

院子里的下人哄一声都夺门而出，纷纷去请郎中。郎中老阮过来了，一看后惊道：“幸亏你们没一下解开，不然非出大毛病不可。”

按他的说法，血脉不通太久，如果一下全放开，就如洪水溃坝，半条腿不废也残。他的办法是先放开一半，同时以过江龙、白牛藤、牡丹皮和川芎熬水，然后以毛巾蘸药轻擦皮肤。他说道：“袁总理，这几味药都有讲究，过江龙活血散瘀、白牛藤消肿解毒、牡丹皮清热凉血，而川芎则是活血行气的首选。”

“老阮，你的医术没人怀疑，你赶紧救治。”

阮郎中得了袁世凯一句不过是敷衍的称赞，一脸得意，下手也勤快多了，一边忙一边说道：“袁总理放心忙去，保管明天还你一个活蹦乱跳的二姨太。”

按照阮郎中的吩咐，忙了近一个时辰，这才允许让金氏躺下来静养，自然又有几服需要严守医嘱的中药。袁世凯看金氏脸色好多了，这才回签押房去忙几件急务。

袁世凯晚上有应酬，回到家中已经是戊末亥初，西洋钟正打九响。他先去看看金氏，老阮的医道的确不错，皮肤的颜色已经好看多了。他回到自己的住处，刚进门就听到外面有人问：“你们老爷回来了？”

“三奶奶，老爷刚回来。”下人小心回答。

三嫂问：“兴头好不好？”

下人小声道：“黑着脸，看不清。”

袁世凯听到下人乱回答，隔着门喊：“三嫂，我在家。”

下人推开门，三嫂先进来，然后回头道：“你也进来吧。”

紧跟在她身后的是沈玉兰。她挪到前边来，低着头，谁也没有料到，竟扑通一声跪倒在地：“老爷，我错了。”已经呜咽不成声。

沈玉兰平时招呼袁世凯时，“哎”一声就是，或者称“你”，床笫亲昵时则腻称“四郎”，而这个极正式的“老爷”只吩咐下人时用过，从来没这样郑重地叫过。袁世凯想到自己落魄上海时沈玉兰慧眼识珠，百般照顾和维护，心头早就软了，又被她的泪一湿，自己眼角也热了，伸手道：“玉兰，你起来说话，夫妇之间这样太见外。”

三嫂和沈玉兰都准备着一场暴风骤雨，谁也没料到会是如此春风拂面。三嫂一颗悬着的心总算放下了：“老四，你别再怪玉兰了，我们俩唠了大半天，她已经知错了。”

“多谢三嫂帮我打理家务，今天玉兰对你出言不逊，看我怎么收拾她。”