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袁世凯1 扬威异域（第2页）

“哦，是李中堂的小老乡。”协办大学士、直隶总督、淮军领袖李鸿章家是合肥，因此袁世凯有此说法。

阮忠枢回道：“不瞒慰廷兄，本家父兄皆在淮军寻碗饭吃，受李中堂关照，日子还过得下去。”

袁世凯感叹道：“李中堂不愧为天下督抚之首，眼界非常人可比，他走到哪里就把洋务办到哪里，天下无出其右者。”

“慰廷兄也对洋务感兴趣？那有得好谈了。”

这时伙计把饭送来了，阮忠枢又说：“不必送袁公子屋里了，都摆在这里，我要与袁公子边吃边聊。”

两人对洋务其实都没有认真研究，多是道听途说，阮忠枢因为经常出入淮军大营，对淮军装备的洋枪洋炮多有见识，谈起来头头是道。两人谈得投机，大有相见恨晚的感慨。阮忠枢盯着袁世凯看了老大一会儿才说：“兄弟对面相之学略有心得，依我看袁兄绝非碌碌之辈，为什么到了今天这步田地？”

“说来话长，一言难尽。”

的确是一言难尽，但不妨长话短说。袁世凯两次乡试名落孙山，对科举视为畏途，既然仕途无望，能做生意挣来真金白银也不失为一途。上海华洋杂处，又是长江第一繁华港口，听说给洋人当买办的人都成巨富，因此他到上海投友，不料扑了个空。本来带的川资不多，一盘桓便捉襟见肘了。至于迷恋书寓沈玉兰的事，当然不宜相告。

阮忠枢摇手说道：“我不是说袁兄目前的窘境，这算不得什么。袁兄前途极为远大，钻到钱眼里翻跟头可惜了。”

“那有什么办法？兄弟少年无状，玩心不退，荒废了时光。不过，懂事后也曾发奋用功，不瞒阮兄说，我曾看书累到吐血，无奈下场莫论文，两次都是孙山外，如今我对入闱是想也不敢想了。大丈夫难道非要在一张考卷上讨出身？我从小喜欢练武，最心仪的是投笔从戎，于千万军中取上将首级。只是如今国家承平，已没了父辈们与长毛、捻匪作战在军功上讨出身的机会。”

“不然。”阮忠枢大摇其头，“内乱虽已不足为虑，但外洋入侵却是日甚一日。俄国占着伊犁，左大帅正在虎口讨食；法国人又在打越南的主意，早晚要出乱子；就连东洋的倭寇也不是省油的灯，北面觊觎我属邦朝鲜，南面又虎视台湾。将来大清必与洋人开战，所以我说军功上讨出身仍然有机会。”

果然见解不一般，听阮忠枢侃侃而谈，袁世凯深为佩服：“真是听君一席谈，胜读十年书。按阮兄的说法，从军还是有前途的？”

“当然有前途。袁兄的志向好得很，既然不愿走科举独木桥，又有志投笔从戎，怎么又想到商场上混？”阮忠枢又问。

袁世凯感慨道：“家里人不同意，还逼我下场再试，我是赌气南下的。”

“家里人望子成龙，原也没错。目前要寻前程，还有条捷径，那就是办洋务。李中堂身边那些洋务红人，不少人并非科甲出身，擅长的是办实务，捐个前程照样被委以重任，飞黄腾达。无论是从军或者是去搞洋务，我建议袁兄先要弄个顶戴，最直接的办法就是捐一个。头上有个顶戴，办起事来方便，不然一点点去熬资历太费事。尤其像袁兄这样前程远大的人更要有垫脚石，才好站得高行得远。”

阮忠枢为袁世凯分析，有一个七品的底子，如果有提拔的机会，那至少就是从六品或者六品；如果有知府的底子，那就有望弄个道台的顶戴。捐纳的出身也是出身，不必故作清高，不屑一顾。

“受教得很！”袁世凯茅塞顿开道，“前些年一门心思要科场上讨出身，不屑于捐纳，听了阮兄的教导，我倒要好好盘算一番。”

阮忠枢笑道：“袁兄不要一口一个阮兄，实在不敢当，我是咸丰十年十月生，敢问袁兄是哪一年？”

袁世凯回道：“我痴长一岁，是咸丰九年九月生。”

“那我要叫一声袁四哥了。”

“那我就叫声阮二弟了。”

阮忠枢说：“四哥现在动身，回家筹笔银子进京找门路，如果一切顺利，年前能拿得到官凭。”

“说起来惭愧，如今我连店钱都还欠着，哪里有盘缠北上。”袁世凯说罢长叹了一口气。

阮忠枢笑道：“这有何难，我带的川资充裕，匀给四哥就是。”

袁世凯有些尴尬：“萍水相逢，怎好向阮二弟伸手？”

“我说过，四哥将来前程不可限量，我今天算是在四哥身上押一宝，将来四哥发达了别忘了拉兄弟一把。”阮忠枢笑着拿出两张银票递给袁世凯。

袁世凯非要写一纸借据，阮忠枢连连摇手：“四哥这就见外了，你如果是耍赖的人，写了借据又有何用？如果四哥是一诺千金之人，没有借据又何妨？而且我说过了，我不要四哥还钱，只要四哥将来记得这份交情，别忘了兄弟。”

阮忠枢如此义气，很投袁世凯的脾气。他开门出去，站在廊上大喊伙计加菜、上酒。伙计回应道：“袁公子，你连晚饭还是阮公子赏的，要酒要菜容易，请问您老有银子吗？”

袁世凯大骂道：“你甭管有没有银子，遇到阮老弟这般投缘的兄弟，就是当掉裤子也要喝一杯。”

这时阮忠枢也走出来吩咐伙计：“就按袁四哥说的办，好酒好菜侍候，我要与袁四哥一醉方休，酒菜就记我账上。”

两人重新回到室内，彼此感觉好像是十几年的老友，阮忠枢拱手道：“四哥口袋里没有一钱银子，照样不把钱放在眼里，豪爽义气，兄弟实在佩服。”

两人大杯对饮，一直喝到半夜。袁世凯喝多了，是伙计扶回房中。

第二天袁世凯醒来已经十点多了，脑袋发蒙，眼睛发涩，后脑勺还一阵阵疼，想想昨天的经历，恍如梦中。他爬起来去敲对面的门，开门的却是一个中年人，一脸戒备。这时小伙计解释道：“袁公子，阮爷已经走了，现在住的是新客人。阮爷临走时把您的欠账都结了，您可是遇到财神了。”

袁世凯非常懊恼，受人资助，连声谢谢也未来得及说。人家起程，也未相送，不但失礼，而且谈兴未尽，不免遗憾。他一个人呆呆地坐着，口里发干，却连喝茶的心绪也提不起来。

正在百无聊赖，听得院子里小伙计欢天喜地的招呼：“啊，沈姑娘，是什么风把你吹到我们店里来了？是哪位贵客叫的局？”

沈玉兰说：“是住你们这里的袁公子，他在家吧，快领我去见。”