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第十二章 荣中堂寿终正寝 庆亲王领班军机（第2页）

“恐怕只有保持中立。我们帮一方必定得罪另一方。”

“咳！”荣禄长叹一声说，“两个贼入室行窃，互相打起来，主人却要保持中立，想起来真是让人无地自容！”

“这也是没办法的事。当然，我们还可以明面上保持中立，暗中帮助一方，将来这一方胜利了，我们可以趁机挽回部分利权。”

“这恐怕很难。首先是哪一方必胜无从揣测，就是帮的一方胜了，如果他趁胜利之威，得寸进尺，由辽东而侵入辽西，兵锋直指山海关，那可真是骑到我大清脖子上屙屎了。”说到这里，荣禄连连摇头，竟然滴下几滴浊泪。

“中堂千万不要伤心，真有那一天，我亲提北洋新军，到辽西去与他们决一死战。他们要过辽西，先踏过我袁世凯的尸体。”

荣禄拍了拍袁世凯的手道：“慰廷，你这样说我很欣慰，我和朝廷都没有看错你。可你北洋麾下顶用的也不过区区三万余人，这点兵力如何敷用！”

接着这个话题，再谈北洋扩军是水到渠成，但袁世凯陡然起了警惕，如果真谈这个话题，让荣禄误会他是为扩军而有这番表白，那就画蛇添足了，所以他立即转移话题：“中堂，不说这些糟心事。是不是真会打起来，现在说为时尚早。不必作杞人之忧——中堂，生病的人最需要的是静养，可是你手头的事这么多，如何能够静得下来。你在军机上真该物色个帮手，现在军机上一满三汉，是历来人数最少的了。”

“咳，我荣某人无能，可是放眼朝廷，能当我替手的人又在哪里！庚子闹的那场大乱，载漪、载澜、刚毅之流推波助澜，祸乱国家，丢尽了满人的脸。如今的小辈，多是提笼遛鸟、声色犬马之徒。”

袁世凯恨不能说庆亲王就不错，可这话是万万不能说的。本来他与奕劻关系密切，已经令荣禄不悦，他若多嘴，反而坏事。

看看时候不早，荣禄又道：“慰廷，就在我府上用饭如何？你如果还没去庆王那里，我就不留你了。”

袁世凯与奕劻有约，要到奕劻府上用饭，但荣禄有此一说，反而不能走了：“我已经派人告诉庆王爷，上午我来看中堂，下午去给他请安。”

“那好，你陪我吃顿饭，有事咱们边吃边谈。”

从荣府出来，袁世凯先到北洋公所稍稍休息，然后乘轿赶到西城定阜街北的庆王府。袁世凯是庆王府的常客，熟门熟路，直奔奕劻的客厅“契兰斋”。一会儿奕劻到了，袁世凯先为中午未能赴约致歉。奕劻却不以为意：“晚上在我这里吃饭一样。”

自然还是先说轮、电的事。奕劻道：“仲华已有定见，就好说了。唯一可能提异议的，就是瞿子玖。”

瞿子玖就是军机大臣瞿鸿禨，他以清流自居，颇自爱自律，久有清廉之名。军机大臣中，王文韶年事已高，且双耳重听，又加久历官场风涛，最善明哲保身，有时装聋作哑；鹿传霖排名最后，难得发表自己的意见。瞿鸿禨因此在军机处分量日重，又与同样在两宫西狩时得宠的岑春煊关系极密，如今岑春煊出任两广总督，几乎每半月就有一封信，一内一外，互为奥援，虽然不敢挑战荣禄的权威，但遇事颇有主见。他对才智平庸的奕劻，则有些不放在眼里，而对袁世凯这种连个秀才功名也没有的督抚本能地厌恶，认为不过是工于心计之辈。同为翰苑清流出身，瞿鸿禨对张之洞则亲近得多，而张之洞力挺盛宣怀，因此他阻止从盛宣怀手中夺食的可能性很大。

袁世凯请道：“王爷，北洋要练兵，又要办实业，开销很大，我之所以力争轮、电两局，筹饷是主因。本来就是北洋的产业，我这北洋大臣却不能掌握，岂不让天下人笑话？所以，请王爷无论如何要想办法，确保归于北洋。”

“我尽力而为就是。没有十成的把握，八九成还是有的。有荣仲华和我在，他翻不了天。”

奕劻有这话，袁世凯放心了，不过他又问道：“王爷，荣中堂如今还在，有些事还好办。如果荣中堂不在了，王爷该怎么办？王爷难道没想过再续恭、醇二王的彪炳勋业？”

恭亲王当了二十余年的领班军机，掌握着大清军政外交大权。当政期间平定太平天国、捻军造反，收复新疆，大办洋务，大清从里子到面子都发生了不少变化，所以朝野对恭亲王的执政能力还是颇多赞扬。醇亲王因为是光绪的生父，没有入军机，却是事实的军机领班，虽然没有恭亲王的胆识和能力，但在他当政时，北洋海军成军，铁路、电报兴办，也算小有功绩。所谓再续恭、醇二王的彪炳勋业，就是劝奕劻将来当领班军机。

“慰廷，你觉得我的机会有几成？”奕劻当然有这样的想法。

“王爷如果力争，便是十成的机会，如果掉以轻心，则恐怕只有五六成的机会。”

“你以为怎样才算力争？或者说，怎么样才算没有掉以轻心？”

“王爷当然心中有数。我想有三个人王爷无论如何不能忽视。”

“你说说看。”奕劻已经猜到大半。

“第一是荣中堂那里，万一有一天太后有所垂询，他能立即想到王爷才好。以王爷之尊当然不宜委屈自己，只能委屈振贝子多辛苦。”袁世凯所谓多辛苦，就是经常到荣禄府上探视。

“这也算不上委屈。第二呢？”

“第二当然是大总管，王爷不妨直接把心事说给他，让他见机行事。”

“这也没问题，我与莲英的交情够这份上。”

“第三就是王爷的宝贝格格。”

这有些出乎奕劻的意料，他本来以为袁世凯要说的是慈禧。

“王爷，要让太后随时都能想起王爷来，唯有四格格有这本事。”奕劻的四女儿模样漂亮，又聪明机智，很讨慈禧的喜欢。她嫁给裕禄的儿子，不料年轻守寡，因此经常到宫中陪伴太后，袁世凯建议道，“王爷，太后对西洋玩意十分感兴趣，王爷不妨经常留意使馆洋人又有什么稀罕东西，到时候不妨买下来献给太后。”

奕劻讨好太后的办法，就是让女儿、福晋陪太后打牌时多输少赢，袁世凯这一招实在没有想过。但钱多的人越是心疼钱，于是便道：“洋人实在可恨，他如果知道你非要这件东西不可，必定漫天要价。”

“他们漫天要价，咱们坐地还钱。万一王爷不方便的时候，让北洋公所来办好了。”

“你已经破费不少了，这怎么可以！”在奕劻口中，袁世凯听到最多的就是“这怎么可以”。他说这句话的时候，表示的并非拒绝，而是默许，“这个办法好是好，但得把握好分寸，不留痕迹。不然会弄巧成拙。”

当然要把握好分寸，不然四格格不几天就献一洋玩意，开支上吃不消不说，若太后想奕劻哪来的这么多钱？看来真是贪了不老少！那可真就赔了夫人又折兵。袁世凯笑了笑道：“分寸有王爷把握，当然不会弄巧成拙。”

这件事袁世凯算是尽到了提醒的义务，接下来谈成立商部的事情。听说盛宣怀有意谋取尚书一职，奕劻疑惑道：“既然是盛某人的如意算盘，你又何必为人作嫁衣？”不过奕劻心里想的是，如果盛宣怀肯在他这里破费一笔，他也未尝不支持。