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第十五章 总司海防成泡影 借势创办电报局（第2页）

“事情因我未加细究而起，我当然要负责到底。”李鸿藻倒是不推脱责任。

总理衙门向总税务司正式行文，赫德果然放弃了总海防司的兼职，此事便不了了之。李鸿藻去了一块心病，专门写信给李鸿章表达谢意。李鸿章又亲自复信，向李鸿藻暗送秋波，表示这是他北洋大臣的职责，以后自己洋务上的事定然及时与总理衙门相商，言外之意也是希望李鸿藻能多听听他这北洋大臣的意见。毕竟李鸿藻从前对洋务不以为然，如今兼着总理衙门大臣，不能不用心学习。

这时，驻德公使李凤苞给李鸿章发来密信，说英国有两艘从土耳其订造的铁甲舰有意对外转让，机会难得，请他说动朝廷尽快买下来。而此时因为朝廷正式下旨定崇厚斩监候的罪名，俄罗斯驻华公使布策大为愤怒，以下旗回国相威胁，而且向中俄边境集结军队，黑海舰队也向沿海赶来。朝廷在清流的鼓动下不肯让步，因此中俄必有一战的说法甚嚣尘上。西北尚有左宗棠，可是沿海靠什么来御敌？南北洋只有八艘蚊子船，其他则是福州船政局、江南制造局制造的木壳兵轮，如何能够抵御俄罗斯的铁甲船？而狡诈的日本又趁机在琉球问题上做文章，连从前要让出南部两岛也不答应了。恭亲王给李鸿章写信让他加强海防，李鸿章则抓住机会上奏先购铁甲船二艘。

要说动朝廷并不容易，近年新买的蚊子船号称铁甲克星，干吗非买铁甲？李鸿章在奏折中说“蚊子船则为守港利器，如赫德所购者，炮位较大，在浅水处亦能轰坏铁甲也。然而南北洋滨海数千里，口岸丛杂，不能处处设防，必购置铁甲等船，练成数军，决胜海上，乃能以战为守。中国虽不为穷兵海外之计，但期战守可恃，藩篱可固，亦必有铁甲船数只游弋大洋，始足以遮护南北各口，而建威销萌，为国家立不拔之基。”

大清必须购买铁甲，光李鸿章自说自话当然不行，日本的侵略、俄国的威胁便是迫在眉睫的原因，“近来日本有铁甲三艘，遽敢藐视中国，耀武海滨，至有台湾之役、琉球之废。俄国因伊犁改约一事，迭据探报，添派兵船多只来华，内有大铁甲二船，吨数甚重，被甲甚厚，无非挟彼之所有，以凌我之所无，意殊叵测。彼既挟所有以相凌侮，我亦当觅所无以求自强。前李凤苞来函谓，无铁甲以为坐镇，无快船以为迎敌，专恃蚊船，一击不中，束手受困。洋监督日意格条议，亦谓：‘能与铁甲船敌者，唯铁甲船。故邻有铁甲，我不可无。若仅恃数号蚊船，东洋铁甲往来驶扰，无可驰援，必至误事。’”

然后说英国有两艘铁甲舰要卖，是个绝好的机会，“两船实价共英银五十四万三千三百八十镑，合中国银两核计约二百余万两。询之出洋学生刘步蟾等，据称在英时曾上该船阅过，甚为坚固合式。若机会一失，中国永无购铁甲之日，即永无自强之日，殊属可惜。”

那么购买两舰钱从哪里来？李鸿章先打福建的主意，“福建已先后奏明定购蚊船四只、碰船二只，共约需实价银一百三十万两，似可暂缓购置，即以此款先买铁甲一号。”另一只铁甲，他则打轮船招商局官款的主意，当初购并旗昌时，通过沈葆桢借了官款近百万两，今年下半年就到了归还的日期，李鸿章奏请朝廷这笔款不必还了，拿来购买铁甲舰，“各省拨借轮船招商局官款多属闲款，其缴还之多少、有无，无关紧要，应请酌提招商局三届还款约一百万，抵作定造铁甲之需，于军国大计裨益匪浅。”

除了购舰费用，还有人才问题，李鸿章也提出自己的意见，“而造就人才，尤为急务。管驾、军火、帆缆、机器及管事舵水等人，亟宜由练船学堂认真教导挑选，源源济用，万不可以游手充额。”他提出北洋要建水师学堂，“经费由北洋海防经费内开支。拟设驾驶、管轮两科，驾驶专习管驾轮船，管轮专习管理轮机。开设英文、算学、几何、代数、三角、重学、天文、舆地、测量、驾驶、化学、格致等课程，兼习经史文义，训演外国水师操法。”

李鸿章抓的时机好，奏折一上，清议无一反对，朝廷立即批准。他是高兴了，户部和江浙等省无不愤恨难平，尤其是各省的官款，当初说明是借给招商局，且按年付息，如今被李鸿章一个奏折收入囊中，真个是血本无归。然而上谕已颁，大家只有骂李鸿章吃人不吐骨头聊解心头之恨。

其实打招商局官款的主意，全是盛宣怀支的招。

盛宣怀到天津已经有些日子了，因为刘坤一严参他在购买旗昌中营私舞弊，轮船招商局会办一职不宜再挂。而湖北办矿也以失败告终，虽然勘探出了当阳煤矿和大冶铁矿，然而无论是运煤还是运铁都成本太高。按郭师敦的建议，如果修一条铁路把煤运出来，定能降低成本有利可图，然而机器开采以及修筑铁路要花费五十余万两，无论李鸿章还是李瀚章，都表示无此财力，只能让盛宣怀招商办理。但盛宣怀商场人脉有限，招不到商股，只能宣布停产，他自己赔进去二万余两。当初他向李鸿章汇报得天花乱坠，结果如此收场，受到李鸿章严厉训斥。他当然不能失去靠山，见李鸿章为购舰无款而懊恼，便绞尽脑汁想办法。他当过轮船招商局的会办，对轮船招商局官款的来龙去脉十分清楚，把各省官款划归北洋购舰的主意的确十分巧妙，足以弥补办矿的过失，李鸿章也不愿自断臂膀，因此对盛宣怀倚重如一。

这天，水雷学堂向李鸿章禀报，说从大沽到水雷学堂的电报发报成功，请他前去检视。李鸿章很高兴，叫盛宣怀一起去瞧热闹。

水雷学堂设在天津机器局内，是光绪二年李鸿章奏请设立，招收聪颖少年入学堂，并请外国教员教授水雷制作技术。去年李鸿章又令他们开设电报科，学习收发电报，并在学堂内试办了电报。今年则让他们试办从大沽炮台到天津城的电报，历时半年，架设完成。

李鸿章仪仗赫赫，水雷学堂也是进行精心准备。学堂师生在门外列队迎接，然后簇拥着李鸿章进了电报房。电报房容不下这么多随行人员，除了学堂的洋老师、发报的学生，再就是学堂总教习、盛宣怀等人。

总教习向李鸿章汇报道：“按照中堂的吩咐，这段电报从大沽炮台直接接进学堂，总距离四十五华里。经连续三天试验，收发电报一切如常。”

“好得很，怎么测试你说了算。”李鸿章满脸笑容。

总教习建议道：“中堂可以命令某个炮台报告海面情况。”

李鸿章此时还有些不太相信，便顺口说道：“那就让大沽二号炮台先报告谁在当值。”

两位学生“嘀嘀嗒嗒”按了一通，再过一会儿，又是“嘀嘀嗒嗒”一通，将来电译了呈给李鸿章，上面写道——

天津李中堂：钧令已收到，现镇守大沽炮台副将赵承恩当值谨禀。光绪七年五月二十日上午十时十分。

李鸿章又惊讶又兴奋，跟总教习开玩笑道：“这么快就有回音，该不是你事先安排好的吧？”

总教习拱手道：“卑职哪敢欺骗中堂，中堂可以再让赵副将报告一下海面情况。”

李鸿章闻言点了点头。过了十来分钟，电文传回，内容是——

天津李中堂：现将大沽炮台海面情形报告如下：口外平静无事，水面泊英、法军舰共三艘，态度尚友好。有舢板两只，前为洋轮供淡水菜蔬，请中堂示下。镇守大沽炮台副将赵承恩谨禀。光绪七年五月二十日上午十时三十五分。

“果然是神速！”李鸿章发出由衷的赞叹。

总教习又建议道：“中堂也可命令炮台开炮，天津城里能听得见炮声。”

李鸿章从怀里掏出一块打簧金表，看了看吩咐道：“就让大沽一号炮台于十时四十五分发炮，限弹五发。”

电报发毕，离发炮时间还有四五分钟，谁也不说话，等着东边炮响，屋里静得只有西洋钟的嘀嗒声。时针已经过了四十五分，但没有炮响，大家都狐疑地你看我我看你。电报学堂学生耳朵尖，说道：“大人您听，炮声。”

大家仔细一听，果然炮声不断，数一数，正是五响。

李鸿章叹道：“电报技术真是神奇无比，数十里情形一问可知，简直是有了千里眼、顺风耳！坐在屋中，就可指挥千百里外的战事，这才真正是‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’，这在从前，真是连想也不敢想的事情。”

测试完电报，又演示水雷。总教习向李鸿章报告，说水雷学堂能够制造最先进的水雷，包括重五百磅的触雷、一千磅的沉雷和一百五十磅到七百磅之间的撞雷。而且制造水雷的能力也提高许多，前年造了四十九枚，去年造了一百九十枚，今年上半年，就已经造了二百余枚，多次到海边演示，效果非常好。

学堂里做演示的地方是一个不太大的水塘，因此选了一颗最小的一百五十磅的撞雷。水雷布好后，由七八名学生在岸边远远牵着一只小木船向前行驶，在碰到水雷的瞬间，轰然一声巨响，激起几米高的水花，木船被炸得粉碎，碎片纷纷，险些砸中院子里的人，就连水雷学堂的师生都没想到威力竟然如此巨大。

总教习请李鸿章训话，他很高兴地答应了：“训话不必了，看到这些年轻的娃娃，我倒是真想和他们说说话。”

学生们整齐地站在操场里，在北面的石阶上，摆下一张太师椅，李鸿章坐了下去，威严的目光巡视一周，学生们都鸦雀无声。他大声道：“娃娃们，你们真是年轻啊！你们比我强啊，我在你们这个年纪时，还闷在私塾里读八股文呢！可是你们会造水雷，会发电报，了不起啊！我听说洋人讲演，喜欢站着讲，听讲的人却是都坐着，据说这样可以少说废话。我今天就学一回洋人，站着与你们说话。我听说你们当中的大部分人来自闽粤，还听说北方人都笑话你们不去学八股走正途，偏偏学洋人的奇技**巧。不要听他们瞎扯，这不是奇技**巧，这是实实在在的本领，是咱大清最缺少、最有用的本领。他们笑你们不走正途，我告诉你们，将来你们的饭碗比他们的好得多，你们端在手里的是金饭碗！”说到激动处，李鸿章站了起来，一米八的个头看上去无比伟岸。

李鸿章真是激动了，一边讲一边在台阶上来回走动：“咱大清万里海疆，多少海口需要水雷御敌？旅顺、大沽、烟台、威海、上海、宁波、厦门，你从北往南数下去，这些地方是不是都需要水雷？咱们当然不能全从洋人那里买，要让你们造！你们将来个个要出去当师傅，至少咱们北洋，旅顺、大沽将来都要建水雷学堂，你们学得好，就可以去当教习嘛！”

学生们噼里啪啦鼓起掌来。李鸿章更加高兴道：“娃娃们，今天看了你们收发电报，我真是很受震撼啊！对，就该是震撼这个词，最能表达我此时的心情。

“十几年前，我刚巡抚江苏的时候，就有洋人找我，要架设电报线。那时候我不懂，觉得洋人无非是为了他们自己，所以一口拒绝，我对他们说，电报不适合我们大清。后来洋人又多次要求办电报，朝廷也都不答应。结果他们就在海底铺设电线，在海边弄条船，在上面收发电报，香港到上海，上海到日本的长崎都通了电报，结果方便得很啊！

“不管别人怎么说，我觉得电报适合咱大清，咱大清得自己办！咱大清南北万余里，东西万余里，靠驿递传送信息，最远的地方一个月还送不到！要是开通了电报，就是从南边的广州到黑龙江将军府，也用不了一天！这样的好事，我们为什么不办？

“我要上奏朝廷，把电报办起来，先把天津到上海的电报办起来，南北洋之间便如近在咫尺！然后再通到福州、广州，甚至贵州、云南，将来都要开通电报！