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第十七章 太软弱力求和局 真果决快刀斩麻（第4页）

“你说得有理，我回头就给恭王写信，把这意思告诉他，左季高上折子后，请王爷想办法驳回。不过，左季高向来蛮不讲理，光靠上面来说，他未必听得进，如果有办法让他知难而退最好。”

“这件事我已想好了，不必中堂亲自出面，以珠弹雀，实在不值，由我与胡某斗一斗，只是要破费点银子。我在洋场上还是有几个朋友的，他们答应帮忙，到时候让胡某知难而退，而且小小赔上一笔。”说到这里，盛宣怀得意地笑了笑。

李鸿章怕他把事办砸了，预先警告道：“杏荪，你打的什么算盘，可不要自作聪明，偷鸡不成反蚀米。”

盛宣怀的办法，就是邀请上海的电报商人，让他们统一提高价格，让胡雪岩要想买到电报器材，非花高价不可。

“电报器材商人未必能听你的招呼。”李鸿章怀疑此计是否行得通。

“都知道大清电报公司是北洋的事业，也知道我是代北洋经营电报，他们不敢得罪我这个大主顾。说起来，还是沾中堂的光。再说，让他们板住价，沾光的是他们，他们不会不听的。然后，再让一家洋人公司出个稍低的价格，偷偷向胡雪岩推销电报器材，但这批器材必定是质劣而不能使用，让胡某人赔了夫人又折兵。”盛宣怀笑道。

“这个洋商当然是假的，器材也都由我来提供。到时候让胡某人连人也找不到，让他尝尝洋仙人跳的滋味。”盛宣怀一副小人得志的样子。

李鸿章感叹道：“胡雪岩也算是商场奇人，只可惜他是左季高的臂膀，不能为我所用。”

“问题正在这里。”如今一提胡雪岩就让盛宣怀上火，当初他办轮船招商局、办湖北煤矿、办电报局，每次胡雪岩都说一定入股支持，可是每次总是口惠而实不致，这让盛宣怀深感受辱，“胡某人不可小瞧，他开着丝行、钱庄、药店，财大气粗，能调动得上百万两银子。左大人动不动就想打仗，粮饷全靠胡雪岩的筹划。如果胡某人趴下，左大人嘴巴就不那么硬了。”

李鸿章想了一会儿，摇头道：“不到万不得已，我们不走这步棋。你要知道，胡雪岩号称财神，如果他出了问题，那会连累多少人家？上海市面不就有塌掉的危险了吗？还有，不知多少大员在阜康存有私款，阜康一倒，先公后私，不知多少人的私款要打了水漂，而且必然要封账盘账，那时大家的底子都露了出来，杏荪你想，要招多少人的怨恨？”

“中堂所虑极是。不过，要做就要了无痕迹。”盛宣怀心有不甘。

“不可行此下策，你要听我的话。”李鸿章盯着盛宣怀。郑重其事的时候，他总会炯炯有神地盯着人，既是交代更含警告。

“是，卑职唯中堂之命是从。不过，要彻底打消胡某人办电报的念头，还要办一件事。”盛宣怀亲自给李鸿章斟上茶，“这件事非请中堂允准，而且没有中堂的支持绝然办不成。”

“什么事，你尽管说就是。”

“洋人成立了万国电报公司，要求再办一条香港到上海的水线，这件事卑职已经向您禀告过。要阻拦的话不知又要费多少口舌，卑职的意思是电报局应该立即开始架设沪港陆线，只要陆线开通，加上原本已有一条水线，洋人见无利可求，也就不会再要求设水线了。而且现在南方局势日紧，法人在越南寻衅，实在急需架设沪港电报线。”

“这个办法好，既排挤了洋人，又有裨防务，你放手去做，朝廷那边我去说。这次架线大约需要多少银子？”李鸿章连连点头。

“卑职算了一下，“盛宣怀扳着手指，一项项算给李鸿章听，“大概共需五十多万两。有几个朋友已答应入股，眼下就可凑齐十万两，请中堂先暂拨十万两官款，有这二十万两垫底，香港和上海两头同时开工架线，半年内就可开通，到时候在上海发行股票，依当前势头，筹齐五六十万把握较大，官款转眼就可还上。”

“好，旅顺修船坞的工料钱有五六万两，先把这笔银子拖一拖，你拿来办电报，其他的款子我回直隶后再想办法。不过，说准了半年为期，到时你无论如何要还。”李鸿章当即做了决定。

李鸿章点头道：“有道理，尽快架通沪港线，能收一石三鸟之效。不过我要提醒你，电报局事关军国机密，千万不能让洋人把持，特别是译电人员，要一律用本国人。”

“卑职正要回禀的就是这件事。”

中国人办电报，无论是勘测、架线，还是机器、线路的维护，及收发电报，都需要雇请洋人。架设津沪电线的时候，盛宣怀主要通过恒宁臣依靠大北公司的技术支持，大北公司派遣了霍洛斯和博怡生两名工程师和六名助手。其薪水相当优厚，霍洛斯和博怡生每人的月薪三百两，其余六人每人二百两，这个洋团队的月薪总额达到一千八百两，而且，电报局还包揽了这些人来去的所有旅费及在大清的生活开支。对电报局而言，这笔费用相当高昂。而且这些人的薪水是通过大北公司发放，合同也是大北公司与他们签订。

俗话说，端水的碗，看谁的脸。这些洋人事事都要听大北公司，盛宣怀的话在他们那里也不灵光。而且盛宣怀所摸的情况，这些人在其他国家月薪不过“数十洋元”——折合成银子，也就是几十两。电报局花的冤枉钱太多。所以盛宣怀向恒宁臣提出，霍洛斯和博怡生两名工程师和六名助手可以全部留用，但电报局要直接与他们签订合同，工资也要由电报局直接发放，而且按照国际惯例，不再负担他们的往来费用。

“现在谈成了僵局，恒宁臣不但不答应，而且还要卑职再雇请十几名洋匠。据卑职所知，这些洋匠水平并不高，比天津水雷学堂的学生高明不了多少。卑职的想法是能少用洋人就少用，国人能承担的事项就让国人来承担，这就是中堂所说的权自我操。卑职估计恒宁臣谈不下来，就要去天津找中堂，中堂到时候一定要咬住牙，让他来和卑职协商，总之不能再当冤大头，更不能让大北牵着电报局的鼻子走。”

听了这些，李鸿章指点道：“大北公司敢这样叫板，是知道我们非用他的人不可。杏荪，你应该从别的地方打听几个洋人工程师，用不用不说，先让大北公司知道，离了张屠夫，一样不吃带毛猪。”

“中堂指点得是，卑职要大张旗鼓地约见洋人工程师，让恒宁臣坐不住。”

案上的钟响了起来，连打十二下，已经子时了！

盛宣怀匆匆告辞，李鸿章也上床休息。

第二天，李鸿章原打算去拜访英法驻上海领事，听听他们对朝鲜事件的看法，然后再做打算。没想到他刚刚起床，正在漱口，盛宣怀就来求见，他拿着一张电报道：“中堂，张振帅已派兵赴朝了。”

“振帅做主，已派丁军门、吴军门乘威远、扬威、超勇赴朝，眉叔同行。”盛宣怀把津海关道周馥发来的密电念给李鸿章听。

丁军门即是指北洋水师提督丁汝昌，吴军门则是现驻山东登州的吴长庆，他也是淮军旧部。眉叔即是洋务幕僚马建忠，他懂万国公法，善于交涉。

出兵朝鲜这样大的事，张树声竟连招呼也不打，“振帅做主”四字让李鸿章如鲠在喉。

盛宣怀见李鸿章不悦，已知问题出在“振帅做主”四字之上。张树声未与李鸿章通气就派兵赴朝，盛宣怀也感到惊讶，天津那边特意把“做主”二字点出，不会无因，看来张树声志向不小。但这仅是揣测，他不宜发表意见，只是问道：“中堂，您还见各国领事吗？”

“见，怎么不见？听听他们的看法总是没错。”

数日后，李鸿章赶到天津，吴长庆关于朝鲜兵变的详报就到了。此事处理得非常干净，原因是吴长庆用对了一个人——袁世凯。